自第388战斗机联队参加完2017年的“红旗”演习以来，在两年的时间里，F-35这款飞机取得了一些非常显著的进步。在2017年“红旗”军演开始前的几个月，空军方面宣布该中队具备了我们所谓的“初始作战能力”，所以这款飞机仍有一些操作上的限制，如高度、空速、过载等。飞机上的软件虽然功能强大，但在某些系统和它可以控制的武器方面仍然存在一些限制。很快，两年的时光过去了，我们现在正在使用具备所谓“全面作战能力”的软件，现在的F-35比两年前更先进。

　　在压制敌防空系统的任务中，我们正尝试着阻止地对空导弹瞄准试图飞抵不同目标的其他飞机。F-35上搭载有一些非常优秀的传感器，可以帮助我们找到这些威胁。能够定位一些试图向你射击的玩意儿是一项非常令人开心的任务，特别是在你帮助其他一些飞机飞至目标并保护其安全的情况下。

一位F-35飞行学员迈克尔•斯洛滕（Michael Slotten）上尉正准备在亚利桑那州卢克空军基地的跑道上滑行。美国空军参谋长大卫•古德芬上将希望美国空军的所有平台都能相互通话，但他也承认“我有各种各样的优先事项”

　　F-35这款飞机有点像一架飞在天上的大天线：它接收来自辐射物体的信号，有时候，F-35的雷达甚至能主动地试图获取诸如某架敌机的情报。我们可以根据任务类型对传感器进行任务规划。

　　此外，在像“红旗”演习这类投入兵力众多——蓝方可能有多达60至70架飞机，对抗10至20架假想敌飞机，地面上也有很多玩意儿——的环境中，需要分析的情报有很多。在阅读第一天首次出击的任务简报时，我面对海量的信息确实有点感到不知所措；但在我飞行的下一个架次中，我已经能够有差别地管理我的一些传感器，以便只获得执行该特定任务所需的信息。弄清楚如何整理你的显示器以匹配任务场景是我们在这里学到的主要技能之一，这一点我们无法在日常的训练中模拟，因为你很难在日常的训练中与那么多的其他军兵种一起训练。