喷火战斗机的首席设计师雷金纳德·J·米切尔（Reginald Joseph Mitchell，1895-1937）

　　1936年6月，英国航空部正式向超级马林公司提出合同，要求采购310架“喷火”，每周至少能下线5架喷火。这让超级马林公司犯了难：他们只是一家小公司，生产线并不大，手上还有帮助维克斯公司生产“海象”式水上飞机和“威灵顿”轰炸机的任务要做。既然自己的生产线满足不了，那就去找其他公司借生产线呗？可维克斯公司却担心自己的核心技术和图纸会因为将喷火生产项目承包出去而遭到泄密，不肯找分包商。在开始量产时，超级马林公司下属的工厂还发现，由于喷火的悬臂式下单翼加工生产难度较大，拖累了整机的生产交付。喷火量产工作受阻后，焦急的英国航空部甚至提议让超级马林公司停止生产喷火，转而投产布里斯托尔公司的“英俊战士”双发重型战斗机。最终在超级马林公司和其母公司维克斯-阿姆斯特朗公司的努力劝说下，承诺产量会提升到满足要求的情况后，喷火才勉强得以续存。种种原因使得喷火的第一架量产型在1938年8月才开始交付皇家空军。

正在超级马林公司的生产车间内组装的喷火Mk.I型

喷火的第一种量产型：Mk.Ia型战斗机

见微知著：喷火的技术细节

　　常人见到喷火的第一眼，都会赞美她那优美的流线型外形。局座曾经说过：“你看它战斗性能好不好，首先看它好不好看，不好看的装备它肯定作战性能就不会好，任何武器装备都这样”。与各国同一时期的战斗机相比，新锐的喷火凭借着高颜值，迅速博得了航空业界人士的喜爱。而她高颜值的背后，是英国设计师独具匠心的气动外形设计，是科学技术与艺术的完美结合。在流线气动外形的帮助下，飞行风阻减小，喷火的飞行速度有了极大的提升。

　　变矩螺旋桨的采用，使喷火在任何飞行速度下，均能利用发动机的最大有效功率；椭圆平面形状的悬臂式下单翼，虽制造工艺复杂，费工费时，但气动特性好，升阻比大；全金属承力蒙皮和自封式油箱的采用，使飞机被击中后也不易起火，提升了飞行员在空战中的存活率……

　　可以说，当时的喷火集合了英国航空工业的技术结晶，是英国工业实力积淀所孕育的产物。

　　喷火的主翼有一个十分有意思的设计：超级马林的工程师将主翼翼端部分设计为可拆卸更换的样式，在标准型机翼的基础上，可以安装延长部分变成延长翼，以增加高空飞行稳定性；或是换成短的裁剪机翼，增加低空的水平飞行性能。

　　在武器装备方面，喷火早期型号（Mk.Ia）搭载的是8挺0.303英寸（7.7毫米）航空机枪，但很快，一线飞行员就指出7.7毫米小水管威力不足，平均要打4500发子弹才能击落一架敌机。飞行员们认为必须装上20毫米机炮才能解决这个问题。在后续的改进型：Mk.Ib上，喷火搭载了2门20毫米西斯帕诺机炮（每门备弹60发）和4挺7.7毫米机枪（备弹350发），这成为了后期喷火沿用的主要武装搭载方式。

20毫米西斯帕诺机炮，早期型号的西炮故障频繁且备弹太少，喷火飞行员对西炮也有诸多抱怨

　　为了增加对地攻击能力，超级马林公司在Mk.III型上安装了炸弹挂架，使其能够投掷500磅（250公斤）炸弹，或是挂载3.5英寸的火箭弹。

　　“喷火”先后发展了战斗机、战斗轰炸机、侦察机、教练机和舰载战斗机（海喷火）等诸多改型，皇家空军一般用罗马数字标明改型编号，从Mk.I型一直标到Mk.XVI型，从17开始改用阿拉伯数字一直到最后一种喷火24型。出于时间和篇幅限制，本文就不对喷火的各种改型一一解说了。

皇家空军第331战斗机中队装备的喷火V型，这是英军针对德军新型的Bf 109F战斗机而研制的机型，安装了机械增压器以提升高空机动性能

1942年12月，准备从“可畏”号航母上起飞的“海喷火”Mk.IIc战斗机，海喷火上舰之初遇到了包括飞行员下视野不良而降落困难、起落架强度差等一系列问题，直到后期改型上舰才慢慢解决（类似于F4U当年上舰时遭遇的问题）

喷火的水上战斗机改型，这是英国人为了部署在东南亚岛屿地区作战而开发的机型，后因为英军在远东战场的失利以及英国人对水上战斗机兴趣的下降而终止开发

守卫不列颠的天空

　　1939年，德军闪击波兰，二战就此拉开大幕，准备充分的德国军队随后横扫欧洲大陆，并对法国发起进攻。为了帮助自己的盟友，英国在派出远征军与法军一同在地面作战时，也打算派出自己的皇家空军奔赴法国参战。可皇家空军战斗机指挥部司令休·道丁上将认为，援助一个已经战败的法国是“浪费”。1940年5月16日，在英国内阁的一次会议上，他带来一张皇家空军迄今在战争中所受损失图表，警告说，如果继续让战斗机到法国去冒险，图表上的那条线就会马上降到零点。最终，丘吉尔放弃了增派空军前往法国的计划，只让喷火负责在空中掩护从敦刻尔克运输部队撤退的英国船队。

电影《敦刻尔克》中就着重突出了英军喷火战斗机掩护英军船队的剧情，为了拍摄空战片段，剧组花重金请来了两架尚能飞行的喷火Mk.Ia和一架喷火Mk.Vb战斗机

　　在敦刻尔克大撤退期间，喷火碰上了强劲的对手：由在西班牙战场上磨练过的德军飞行员驾驶的新锐战斗机：梅塞施密特Bf 109战斗机。

喷火的强劲对手：梅塞施密特Bf 109战斗机

　　喷火和Bf 109性能非常相近。前者在所有的高度上都具有更出色的转弯半径，在水平机动性上优于Bf 109，但Bf 109的爬升占优，垂直机动性更好。Bf 109的戴姆勒-奔驰DB601A引擎拥有先进的燃油喷射装置，可以使飞机在高速俯冲攻击时不失去动力。而喷火的“灰背隼”引擎使用的是保守的浮子式化油器技术，进行垂直俯冲时，引擎容易突然熄火，造成机毁人亡。这样的飞行特性，使得德国飞行员往往采取俯冲攻击、一击脱离的战术，而英国飞行员则会在混战中咬住德国人的尾巴，水平盘旋机动寻找战机。

　　在敦刻尔克和英吉利海峡上空，英军共损失了67架喷火战斗机，但这也给英国空军带来了宝贵的实战经验，熟悉了对抗德国战斗机的技巧。在随后进行的不列颠空战中，英军将产量较多的“飓风”式战斗机作为拦截德军轰炸机的主力机型，而数量相对较少的喷火则担负了阻击德军护航战斗机的任务。