译者注：本文原文发表在2010年3月份出版的美国《空军》杂志（AIR FORCE Magazine）上，原作者是《空军》杂志的特约编辑约翰•T•科雷尔（John T. Correll）。科雷尔曾担任过18年的《空军》杂志主编。译文所配图片有改动。
“在越南战场上，精确制导弹药的运用谱写了对地攻击的新篇章。”
1972年5月13日，被美军的激光制导炸弹成功炸断的“龙之颚”大桥
越南北方清化（Thanh Hóa）省的颔龙（Ham Rung）大桥又被称为“龙之颚”（Dragon’s Jaw），它是越战期间最难摧毁的目标之一。这座大桥长540英尺（约165米），横跨在位于河内市以南70英里（约112千米）处的马江（Song Ma）两岸。桥面中间为铁轨，两侧为机动车行驶道。大桥架在一个巨大的钢筋混凝土中心桥墩上，桥墩直径16英尺（约4.88米）。大桥的墩台牢固地“锚定”在马江两岸的山坡上。
这座桥最初是在第二次世界大战之前由法国人修建的，后来修建的“龙之颚”是用来替换最初的那座桥的。1945年，越南武装人员设法摧毁了最初的那座桥梁──他们的手段是让两个装载着炸药的火车头在大桥的中心迎面相撞。1964年，比旧桥更坚固的新桥开工，北越领导人胡志明还主持了新桥的开工仪式。
越南战争爆发后，在“越南最重要的目标”的空袭名单上，美军参谋长联席会议将“龙之颚”排在了第14位。在北越狭长的国土上，这座大桥上的铁路是当时沟通马江两岸北越领土的唯一的一条铁路，而且是北越方面用来支持南越游击战争的补给线上的一个关键节点。当“滚雷”空中战役于1965年开始之后，这座大桥便被选为早期就应攻击的目标之一。
1972年美军侦察机拍摄的“龙之颚”大桥，经过多次轰炸后仍屹立不倒
1965年4月3日，罗宾逊•里斯纳中校（Lt. Col. Robinson Risner）率领着一支由将近80架飞机（这些飞机是从南越和泰国的基地起飞的）组成的空袭部队轰炸了“龙之颚”。具体的攻击行动是由来自泰国呵叻空军基地（Korat Air Base）的31架F-105战斗机执行的，在这些飞机当中，半数挂载的是“小斗犬”（Bullpup）导弹，另一半挂载的是750磅（约340千克）重的通用炸弹。
行动的筹划者们预计这次攻击能够炸掉这座桥梁。然而，导弹和炸弹都没有给大桥造成任何明显的破坏。据一位飞行员说，“小斗犬”导弹那轻量级的250磅（约113千克）弹头仅仅是从目标上“反弹”了出去。
挂载M117 750磅通用炸弹的F-105D
AGM-12“小斗犬”导弹
第二天，里斯纳中校又率领着46架F-105对大桥发起了攻击。这一次，他们朝着大桥发射了“小斗犬”导弹，并用大约300颗炸弹对目标大桥进行了轰炸，不过结果和之前相比并没有好到哪里去。在当年5月份，美军又发动了两次更进一步的空袭，却也仅仅是导致大桥暂时封闭以进行修理。运输机还在马江上游投下了个头庞大的水雷，这些水雷漂到了大桥的墩台处，但几乎没有造成任何影响。
截至1972年，美国空军和海军总共对“龙之颚”发起过871架次的空袭，损失了11架飞机，但始终未能敲掉这座大桥。
美国海军的F-4和A-4对“龙之颚”发起的低空轰炸
1965年，美国空军没有任何一款兼具足够的准确性和威力的常规武器可以摧毁诸如清化大桥这样的目标。美军的标准弹药是“铁炸弹”，就像在第二次世界大战期间使用的那些炸弹一样。美国空军当时只有两款有制导的空对地导弹：“小斗犬”，这款导弹是由无线电指令和遥控手柄制导的，还有就是“百舌鸟”（Shrike）导弹，这种导弹凭借目标发出的电波信号进行导引，用于压制地对空导弹发射阵地。
精度的问题
在美国空军内部，对轰炸准确性的追求可谓由来已久。我们知道，无制导的自由落体炸弹落在地面上的点是一个有关飞机在投弹点处的飞行方向和速度、弹体的空气动力学，以及炸弹在飞行过程中的风和大气条件的函数。一颗炸弹落下的时间哪怕晚上半秒，其也可能偏离它的预定目标达数百英尺之远。
第二次世界大战期间，一个流行的说法是，装备有传说中的“诺顿”（Norden）轰炸瞄准具的美国陆军航空队轰炸机可以从高空把炸弹扔进一个腌肉桶里。实际上，在1943年时轰炸机的平均投弹精度为1200英尺（约366米），这一指标就是后来所谓的“圆概率误差”（circular error probable，CEP）。在战争末期，随着机组人员操作熟练度的提高，投弹精度提高到了1000英尺（约305米）。
对真正的“精确制导”而言，显然仅有目视瞄准是不够的。炸弹必须得到引导。德国人和美国人在第二次世界大战期间都试验了由无线电制导的武器。
朝鲜战争期间，美国空军将其装备的“拉松”（Razon）制导系统（该系统可控制炸弹的距离和方位角）安装到12000磅（约5443千克）重的英制“高脚杯”（Tallboy）炸弹上，形成了一款新式重磅炸弹，并将其命名为“塔松”（Tarzon）。在朝鲜战争期间，B-29轰炸机总共投下了30枚“塔松”炸弹，平均投弹精度为273英尺（约83米）。对桥梁来说，“塔松”的威力是毁灭性的，但这种炸弹不可靠，也不稳定，这使得在使用它时充满了危险。
挂载在B-29轰炸机机腹下的“塔松”炸弹
到了20世纪60年代，空射导弹的末端制导技术已经成熟了：“响尾蛇”空对空导弹就是一款热寻的制导的导弹；“麻雀”导弹则是沿着指向敌人飞机的雷达波束飞行；“百舌鸟”导弹是用来执行“野鼬鼠”任务（即防空压制）的武器，该导弹可以锁定从“萨姆”导弹阵地上发出的雷达波束。这一时期为精确制导炸弹的出现奠定了基础。