具备抗磁擒纵机构的Caliber 83型机芯

万国早期经典产品(从左至右):Mark 11、W.W.W.表、飞行员专业表、大飞行员表

Mark家族:续写飞行传奇

  与德国空军的做法有所不同,二战期间英国的飞行员们大多使用怀表式的秒表或没有计时功能的手表。在实战中,这些手表暴露出防护性不足影响走时准确度、容易被电子设备磁化、没有荧光涂层不便查看等诸多问题。有鉴于此,英国皇家空军在二战结束后不久就决定采购“导航员专用手表”,军方装备编号定为Mark 11,基本要求是走时精准、牢固可靠,在日常使用中容易维护保养。这看似简单,但要兼顾却不容易。有资格参与竞标的12家钟表厂商都曾为英国生产过W.W.W.手表,而最终雀屏中选的只有万国和积家(JLC)。

  万国从1948年起开始批量生产Mark 11手表,采用获得专利的89型手动上弦机芯,具备中央秒针停秒计时功能,并装有软铁内壳,能有效避免磁场干扰,抗震和防水性能也很出色。不锈钢表壳直径为36毫米,配用金属表链或尼龙表带,表盘仍是黑底白字加荧光指针。为了进一步提高易读性,1952年后生产的Mark 11改用粗短的平头时针和细长的剑形分针,并在3、6、9、12点位置用带荧光的大长方形刻度显示。当氚取代具有放射性的镭作为荧光材料后,表盘下方又加上了圆圈中带T的符号以示区别。

  万国生产的Mark 11中提供给英国皇家空军的有7400只,在表盘和底盖上都打上宽箭头标志,表示属于皇家财产(W.W.W.军用手表也带有同样的标志)。这些导航表在出厂前都必须通过为期44天的全面测试和精确调校,进入服役后被限定在实际飞行任务中方可使用,一架轰炸机上最多只有正副驾驶员和导航员可以佩戴,其他机组人员只能分到稍差些的手表。而每只Mark 11的保养间隔时间不超过12个月(后来延长到18个月),保养时也要经过两周的重新测试。由如此严格的规定可见英国皇家空军对Mark 11的重视和信赖,甚至将其改装到工作条件恶劣的战斗机射击记录器中用作计时工具。此外,多个英联邦国家的空军部队和一些民间航空公司也为自己的飞行员配备了这种手表。

  直到1981年,Mark 11才退出现役,3年后全部停产,一些军用版本随后流入民间市场。1988年,万国研制出石英机械机芯的飞行员手表,带有双秒针的计时表又于4年后出炉。然而Mark 11的经典地位实在难以动摇,促使万国在1994年推出了它的直系后裔,并改用罗马数字将其定型为Mark XII。这款表在外形大小和表盘设计上与Mark 11几乎无异,但内部用的是积家的自动上弦机芯,附带日历显示功能。可惜由于抗震性能不够理想,Mark XII很快就淡出了市场。而钟表爱好者和收藏家们就相应地把1936年的飞行员表视为Mark IX,把万国的W.W.W.表称作Mark X,其实这两者都没有带罗马数字的正式编号。

Mark家族的部分成员(从左至右):Mark XVI、XVI中型表、大型飞行员表、自动计时码表

向航空先驱圣·艾修伯里致敬的纪念表分4种款式,表盘均为棕色

  1998年万国推出了UTC环球时间表(UTC是指与格林尼治时间GMT相区别的世界标准时间),可以在跨时区飞行中同步显示两个时区的正确时间。不过次年的Mark XV更受瞩目(之所以在编号上跳过13和14是考虑到不同文化中的数字忌讳),改用更结实的ETA自动机芯,曾在最适宜飞行性手表的测评中名列前茅。进入21世纪后,万国继续振翅高飞,在2002年以全新的大型飞行员表重现二战经典军表的风采。虽然外径从1940年时的55毫米减到46毫米,但仍属手表中的“大块头”。除了自动机芯、日历窗口、上弦动力存储显示等变化外,从表盘刻度、菱形指针、大头表冠到加固表带都延续了60年前的特征,并再度引领大尺寸手表的潮流走向。

  注意到末日电影《2012》中男主角用来租飞机的那块表了吗?它就是2006年面世的Mark XVI,外径为39毫米,而最新型的Mark XVII又加大到41毫米,都改用菱形指针,但保留了简洁明快的风格。目前,Mark家族还衍生出“飞行员父子”套装表、“喷火战机”经典表、纪念法国著名作家兼飞行员圣-艾修伯里[注]的限量表、为多个飞行表演队或航空公司制作的特别表等分支。2012年伊始,万国又以Top Gun Miramar海军空战主题表为重点不遗余力地推广一系列新款飞行员表。当这些腕上精品正备受时尚人士的追捧时,二战大飞行员表和Mark 11这样的经典在收藏界早已成为奇货可居的抢手货了。

  [注]安东·德·圣-艾修伯里(Antoine de Saint-Exupéry 1900-1944),又译作圣埃克苏佩里,早年曾加入法国空军,后为航空公司开辟非洲和南美洲的航线,文学代表作有《小王子》、《夜航》、《空军飞行员》等,1944年7月为盟军执行空中侦察任务时在地中海上失踪。

“喷火战机”万年历数字日期月份表,后盖上有镂空的战斗机造型

在2012年1月的日内瓦国际高级钟表展上,万国搭起航空母舰舰桥和舰载机模型作为展台推广全新的飞行员表产品

Top Gun海航部队计时表专配“空中骑士”

  前文曾经提到过,在第二次世界大战期间,瑞士的万国手表公司(IWC)曾为德国空军提供了一批外壳直径很大的飞行员专用表,主要配备给远程轰炸机和运输机的飞行员使用,如今已经成为收藏珍品。其实,瑞士万国只是这种德国飞行员专用表的多家制造商之一,而且产量也并不高,其余大部分都是由德国本土钟表企业生产的。短短数年间,这些大块头手表历经蓝天中的血火硝烟,在军表历史上占有独特的一席之地。