背景概述

　　在古老的中世纪，来自诺曼底的征服者们在踏上英伦三岛的土地之后，便规定臣服的盎格鲁-撒克逊人不得拥有长剑、战锤等“骑士的装备”，但弓箭不在禁止之列。于是，英格兰人便纷纷拿起了这种“合法”的武器，并最终让偏居海岛、经常处于数量劣势的英格兰长弓手成了中世纪晚期欧洲一支令人生畏的力量。在1415年的阿金库尔战役中，英军在亨利五世的率领下以少胜多，击溃法军大批由贵族组成的精锐部队，凭借的就是约五千名训练有素的长弓手。无独有偶，在冷战年代，英国人也研制了一款堪称是热兵器时代长弓的装备，这就是本文的主角——阿芙罗公司研制的“蓝钢”（Blue Steel）导弹。这款导弹是英国研制的一种空射型核导弹，采用液体燃料发动机，具备防区外打击能力，能够在苏联地空导弹的射程之外发起攻击。毫不夸张地说，其堪称是后来出现的一系列空射巡航导弹的“鼻祖”之一；而这款英伦空中长弓的诞生，则要从英国对苏联的核反击想定说起……

“蓝钢”导弹正面视图

　　二战结束后，英国皇家空军先后装备了三种远程喷气式战略轰炸机，分别是维克斯公司的“勇士”（Valiant）、汉德利•佩奇公司的“胜利者”（Victor）和阿芙罗公司的“火神”（Vulcan）。这三种轰炸机的名字都以字母“V”开头，因此也被称为“V字头”轰炸机。在皇家空军的战略考量中，这三款轰炸机应当是能够发动核攻击的战略轰炸机，自然而然的，受这三款轰炸机威胁的敌对国家也将尽力保卫自己的城市。换句话说，苏东集团的各大城市将得到地对空制导武器的保护——类似于同一时期英国人基于同一目的而研发的“警犬”（Bloodhound）地对空导弹，因为在20世纪50年代初，人们普遍认为各种核威胁均来自高空突防（可能是超音速）的飞机。“警犬”是一款雷达制导导弹，使用冲压式喷气发动机，射程可达80千米。有一段时期，甚至有人提议为“警犬”配备核战斗部，因为当时防空武器的命中率不是太高，采用核战斗部可以增加对所要拦截的目标的杀伤概率。来自苏联方面的核威胁也意味着随时需要发起反击，但英国空军参谋部认为，大约从1960年起，“V字头”轰炸机将无法突破莫斯科的防空系统，因此需要展开后续研发工作。

英国研制的“警犬”地对空导弹

　　既然已经明确了要发动反击，那么接下来的问题便是，从1960年起，该如何把核炸弹扔到莫斯科。在20世纪50年代初期，弹道导弹还在襁褓之中，因此自然不可能作为一种选择。而且，英国在打造“V字头”轰炸机部队方面耗资巨大，因此任何拓展这些轰炸机用途的想法都会受到欢迎。于是，研制一种“飞行炸弹”的想法便粉墨登场了。这种想法最初出现在二战结束后不久，当时英国人主要致力于研制一套绰号为“蓝野猪”（Blue Boar）的武器系统，这是一种采用电视制导的滑翔炸弹。然而，事实证明“蓝野猪”的作战效能较为有限，于是英国人转而开始考虑射程更远的有动力武器系统。这并不是类似V1那样制导能力低劣的“嗡嗡炸弹”，而是能够以较高的精度投掷战斗部的武器系统。不过，从严格意义上来说，这也不是类似后来“战斧”那样的巡航导弹，因为远程制导技术、地形跟踪雷达和卫星导航技术在当时还不存在。相反，这是一种使用惯性制导的导弹，可以在相对较短的射程内保证足够的精度。导弹将从飞机上释放，然后爬升到相当高的高度，以约2马赫的速度巡航，最终俯冲扑向目标。

“火神”轰炸机发射“蓝钢”导弹想象图

早期的研究工作

　　单从理论上看，这种导弹一切都很好，但实践起来却是另外一回事。20世纪50年代初，英国人还在为研制首颗氢弹而绞尽脑汁（他们直到1957年才首次进行了氢弹爆炸试验），因此很难估计未来将携带的有效载荷（战斗部）的大小和重量。如何实现较高精度的惯性导航也不乐观。正如美国人在“蛇鲨”（Snark）、“斗牛士”（Matador）和“天狮星”（Regulus）等导弹上遇到的问题一样，在相当长的距离内保证导弹的自主飞行是一个相当棘手的难题，这也是未来的“蓝钢”导弹将射程定为100海里（185.2千米）的原因之一。此外，当时巡航导弹面临的另一大问题是它们在敌人的防空力量面前较为脆弱，除非以非常低的高度飞行，但这在20世纪50年代初是不可能实现的。因此，英国军方决心走高空高速突防的路线，他们最终提出的第1132号作战需求规定，新导弹需要在7万英尺（约2.1万米）或更高的高度以2.5马赫的速度飞行。饶是如此，在20世纪50年代初，对人类而言，超音速飞行仍是一片充满未知的领域，对飞行器进行超音速风洞测试也非常困难。此外，在较高的速度下，由于与空气摩擦产热，飞行器的蒙皮将急剧升温，显然高温下易软化的铝合金结构是不宜再采用了（这也是“协和”一类的飞机将速度限制在2.2马赫的原因之一），当时唯一可用的替代品是不锈钢，但特种不锈钢处理起来丝毫不比铝合金简单，这是一片更加未知的领域。

“火神”轰炸机机身下的“蓝钢”导弹

　　面对上述问题，最终，英国供应部（Ministry of Supply）在1954年11月5日提出了一份备忘录，备忘录中称：“目前的估计是，到1960年时，对‘V字头’轰炸机而言，从中程防空制导武器系统上空飞过是非常危险的，接近到距目标50英里（约80千米）的距离内也是非常危险的。因此，要求尽最大可能在1960至1965年间开始使用首批‘飞行炸弹’。预计到1960年可以生产出首批聚变核弹头，而且普遍的看法是，‘飞行炸弹’在设计上应该用来携带这种弹头。”