在滚雷作战后，海军成立TopGun单位。一方面回头采用F-8的训练观念，教导F-4飞行员改以响尾蛇导弹（海军的F-4始终没有装上机炮）进行传统的中高度、高亚音速格斗；另一方面，海军也将Area51的秘密测试扩大为训练计划，让部分飞行员有机会“安全地”与真实的米格机模拟格斗，并制作三十分钟长的教学录影带，让所有飞行员了解米格机的特点。除此之外，TopGun更以A-4模拟MiG-17、F-8模拟MiG-19、F-106模拟MiG-21，训练学员针对敌机不同特性的克制绝招，将秘密测试得知的知识籍由结训的学员下部队时，传达到每艘航舰的航空部队。这是空战史中，最有系统、最积极的训练计划，其结果相当令人满意。
1972年开始的“后卫行动”中，美国海军遭遇米格机26次，打下了24架米格机，本身只损失4架。相反地，饱受飞行员技巧不行、经验不足之苦的美国空军，遭遇米格机达82次，却只击落48架，本身还损失24架。最值得注意的是，不只海军飞行员取得表面上的高交换比，而且几乎每次接战都可以击落一架米格机。壮观的胜绩，使海军在越战后陆续服役的新型战斗机都会设计相对应的TopGun课程，并持续跟踪也没有停止进步的敌机科技，采用相似的战斗机做异机种对抗训练。美国空军则痛定思痛，成立类似的组织（假想敌中队）以及课程（红旗演习），仿效海军的范例。
许多国家的空军训练也有样学样。但许多人逐渐忘记的是，除了正确的训练课程外，高训练时数与宁缺勿滥地对飞行员水准的要求，也是海军成功的因素。然而安逸的国家容易忘掉越战的教训，逐渐像当初的美国空军-样，焦点集中往训练的安全，却忘记越危险的工作，其训练的危险性一定也少不到哪里去。所以训练单位宁可限制训练的难度、以维持大众看得到的训练安全，却伤害大众所看不到、但却攸关国家存亡的事：飞行员的战技。就像一位美军飞行员所说的：“你不能训练一位斗牛士，却不准他练习真剑，以免弄伤指甲，但要他能在第一次上场就独自面对致命的斗牛。” 就算是处于机炮时代的战斗机，也不能改变一件事实：飞机需要有高速才能追上敌机、要有优异的机动性才能咬住敌人、还要有稳定的控制才能确保精确的瞄准。种种的因素加起来使得战斗机尺寸大小很难突破，所以航程也就难以增加。尽管牺牲这么大，能不能击落敌机还是非常仰赖飞行员的技术与运气。如果我们能把困难的机动性要求全部丢给导弹，让导弹自己想办法去追上敌机并导向目标，则战斗机就可以加大、使航程增加。并使科技的优劣成为唯一决定空战胜负的因素，不受飞行员素质或运气的影响。导弹至上论的演变结果F-4挂载的麻雀导弹使用全天候雷达导引，使敌机不能使用历史悠久的云雾躲藏战术，而且不论敌机方位为何都能攻击。其射程（迎向射程为12哩，尾追为3哩）超过目视距离，故敌机被命中时、连你的影子都没看到。空战的过程不再惊险刺激，而只是按-个钮，就决定了胜负。
然而麻雀导弹的大小限制了战斗机的携载数目，故F-4只得再携载四枚较小的响尾蛇导弹。虽然响尾蛇导弹和机炮一样，都必须在敌机的后方发射，但其自动导向使飞行员只要粗略瞄准就能迅速开火，而且更重要的是其射程大于机炮，当敌机企图以高速逃跑时仍然可以在其离开射程之前开火。但实际作战中完全不是这么一回事。在滚雷行动中，麻雀导弹总共发射了330枚、但只击中27架米格机。麻雀导弹的确让飞行员在长距离就开战，但问题是敌机也仍然活得好好的。事实上，越战的外部环境完全不同于麻雀导弹原先的想定。在核战争的阴影下，早期空对空导弹都是为了在本土击落高空高速的战略轰炸机，故其气候应是干冷的温带大陆而不是湿热的热带海岸，所以在本土运作正常的电子零件，在越南却容易失效。
以核战略的角度来看，战争应是一招见胜负的，因为双方都有过饱和的毁灭力量，如果不能阻挡敌军的第一击，则自己也就烟消云散，用不著再防备敌机的后续攻击,但如果挡得住对手的第一击，那对手就算不死也是重伤，无力发动第二击，所以不论是轰炸武器或是防守武器的挂载设计都有这样的前提：战斗机第一次挂实弹的机会大概就是最后一次。然而在传统战争中，不交战几个回合很难有明显的成果，故战斗机每次挂著导弹出去如果没有使用的话，那还得带回来留到下次出动用。于是在地面，导弹长期存放在湿热的仓库中，战斗机一起飞，几分钟之内其环境就变成低气压、低温度、低湿度、高震动，几乎是全世界最恶劣的环境。长期反覆下来，当时精密电子零件的保护科技就表现得相当勉强，所以麻雀导弹中的电子零件很容易失效。但当导弹还挂在飞机上时，地勤人员无法检测故障情形，而必须大费周章把导弹卸下来(如果核战争一招见胜负的假定是正确的，那么挂上去的空对空导弹也就没有必要卸下来，因为已经国破家亡了，所以设计时就没有考虑如何快速地卸下导弹)，运到高阶后勤单位才有专门的仪器可以检测。所以勤务繁重的前线单位只能定期送修，不能每次出动前都检查一次。故美国空军飞行员相信：“如果没有意外，每枚挂载的麻雀导弹都是壤的”，所以麻雀导弹发射的战术变成一有开火机会，就把他射光，以祈求至少有一枚命中。当时全世界最先进的空对空导弹，用起来居然和二次大战的连发空对空火箭差不多?"
麻雀设计者可能会抗议，因为空军这种不管结果、先射再说的打法，即便导弹表现正常，还是会使多枚导弹只攻击-个目标，造成击坠率还是相当难看。然而，同样没有列入统计的是：麻雀导弹常常故障到连射都射不出去。一位出动时4枚麻雀导弹全部不肯离开挂架的飞行员便回忆：“当你挂满导弹，稳稳地咬住敌机，却除了干瞪眼以外，什么事情都不能作，实在是百感交集”
但是出勤前若能详细检查，则成果应该还不会那么难看。1967年，美国空军发动一次大规模的“Bo10行动”战斗机扫荡（fighter sweep），挂满空对空武装的56架F-4采用与F-105相似的呼号、编队、高度入侵北越机场，以诱使北越空军应战。结果因为天候问题，只出动了32架F-4，是役发射20枚麻雀就摧毁了4架米格机，响尾蛇则击落另外3架。虽然北越只损失7架，但或许是因为第一线优秀飞行员的伤亡惨重、或者是心理上的震撼，此后一两个月内米格机都不敢挑战美国空军。这次行动筹备将近一个月，所有使用的导弹都经过检测及妥善保管，但美国空军之后再也无能力发动第二次的扫荡，因为所需的准备时间实在跟不上繁重传统战争的要求，而越战中也再也没有任何一段时期导弹的命中率可以达到这次的水准。