不过MiG-21只有作战时照著前述的剧本演出时，才有如此惊人的效果。其高空高速性能虽然好，但在15000尺以下的高度时，如果空速高于510节或低于215节，虽然MiG-21的低翼载能提供瞬问转弯的大升力，但MiG-21的控制将变得非常迟缓笨重、使得飞行员难以快速驱使她作大幅度动作；加上结构的限制，使15000尺下的极速也被限制存595节以下，故MiG-21在中低高度时不论是能量上或转弯性能上，对付F-4及F-8都讨不到便宜，只有欺负F-105还不错（F-105击落过十余架的MiG-17，却没有击落过半架MiG-21）。所以如果MiG-21不能顺利躲过护航机群的侦侧，并爬到护航机群的后上方合适的高度，而在中途较低高度就被截击，则其不但是陷入险境，而且其加力燃烧室要耗时5.7秒才能启动，启动后提供的额外推力又不足（仅多了几百磅的推力，美军试飞员对其形容是：点燃以后，几乎感受不到加速，所以也没有额外的能量可以协助她逃离不利的空域。故其和二次大战的Me-262相同，如果顺利取得能量（高度十速度）优势，则其攻击几乎无人可拦；但如果在中低空就被逮到，那只能求上天垂怜。
此外，三角翼在转弯时会提供大升力，却也会提供极高的阻力。使MiG-21在转弯时会迅速消耗能量，加上加力燃烧室不足以补充动能，时间一久其能量将迅速损耗而无法维持速度，使其“持续”转弯性能不良。虽然MiG-21空有高的理论“瞬间”转弯率，但由于控制问题。实际上机身难以快速反应，故一旦和美机进入转弯格斗，便会慢下来而被美机闪脱，并反过来咬住能量耗尽的MiG-21。故虽F-105对付MiG-21毫无胜算，但F-4及F-8不该沿用对付MiG-17的垂直战术，而该用水平战术，争取在15000尺以下的中高度，以四、五百节以上的速度与MiG-21进行水平转弯格斗。）
中低空、高亚音速的视距内格斗
不过F-4本身也有控制上的问题：“逆偏航”，在中低速时，F-4飞行员不能靠左右扳动操纵杆来驱动副翼来使机身滚转，居然必须维持操纵杆在中央，靠踏板驱动方向舵以滚转（方向舵通常是作偏航动作）。如果在大幅度转弯中，方向舵不能适当地维持中央位置，则F-4的转弯能力会锐减，甚至失控进入水平螺旋。为此F-4上装有-个警报器，在即将发生逆偏航时，会发声来提醒飞行员该改用方向舵控制滚转。对有经验的飞行员而言，这只是多一道注意事项，然而越战中期美国空军飞行员素质开始下降时，缺少训练的飞付员会将警报声视为战斗机即将失控的警告，因而缩小动作幅度，使其浪费转弯性能上的优势。
在滚雷行动结束后，北越又少量部署了一种新战斗机：MiG-19。其设计和美军F-100相同，都是为了超音速，但美军阵容中，F-100已被视为过时而不列入作战评估，并且其部署数量不多，照理讲其影响应该不足为惧。然而，虽然MiG-19比快比不过MiG-21、比转弯率比不过MiG-17，但在F-4打算用来对付米恪机的中低空、高亚音速的空域，却能击败美军战斗机。美国军事情报人员前往巴基斯坦秘密试飞中国仿制的歼六机发现，在中低速的水平转弯中MiG-19远胜过F-4，而且比MiG-17多了多段设定之动作襟翼，所以速度到达460节时，MiG-19仍能维持其转弯率的优势。
更危险的是，MiG-19高亚音速时的水平加速能力不象其他米格机那样弱，而且能比F-4还快加速到1.2马赫而摆脱F-4的追击，所幸，由于MiG-19滞空时间极短、部署数量不大，故技术上的优势无法造成战果上的优胜。放美军仍得到这样的结论：F-4仍是全世界最好的战斗机；尽管在不同空域，都有1种米格机胜过F-4，但整体来看，F-4仍是性能最平衡的战斗机，加上为了远程飞行，F-4主要还是在中高度以500节左右飞行，只要及时抛弃外挂，F-4可以加速取得对MiG-17的速度优势、以及对MiG-21的机动性优势。
于是，大部分对越南空战的评论都以此出发：中低空，高亚音速的视距内格斗才是战斗机应有的研制方向，故高空高速的性能不切实际，高亚音速的机动性能才是最实用的。举例用的实证是越战中美军有一堆两马赫战斗机，但实际作战中只有极少的时数比例作超音速飞行，而空战也都发生往15000尺以下的中低高度。另外，象F-16与F-18等的飞机都放弃两马赫以上必备的可变进气孔，可见得追求高速度是不必要的，反面像英国的鹰式教练机或猎鹰攻击机、根本甚至没有超音速能力，但仍以亚音速机动性执行防空任务，并在马岛战争中得到战果。
然而，这种论点忽略的是MiG-21超音迎掠袭战术的可怕。1968年2月，两架F-102替加油机护航时，僚机忽然觉得飞机怪怪的，长机接近-看，赫然发现一枚未爆炸的AA-2插在僚机的尾部！连忙转向返回泰国的途中，MiG-21再次攻击，迫使僚机坠毁。这个例子看似离奇，但在越战中却屡见不鲜，许多美军军机都这样被MiG-21狙袭下来，而其两马赫的脱离速度让友机连复仇的机会都没有。即便航电及武装上的缺失，让MiG-21的攻击成功率并不高，但就算攻击不成，也足以吓得攻击机群放弃炸弹，达到防空的效果。-位美国空军飞行员如此形容：“全世界最爽的飞行员就是河内的MiG-21飞行员” 。
所以越战中很少高空、超音速空战的原因是：一个巴掌拍不响。当MiG-21以超音速攻击时，美国战斗机完全没有还手的余地，只有逃命的份，当然没有机会空战，故美国人部分是趁米格机处于中低空时才加以攻击，也才会发生空战（由记录可看出60%的米格机被击落的高度低于7,000尺）由此可看出， 速度绝非罪恶、罪恶的是加力燃烧室，加力燃烧室的高油耗使战斗机难以长期超音速飞行，但如果是进行本土防空，较短的作战半径使战斗机不需过长的滞空时间而能进行超音速飞行的话，则高速的攻击不但比复杂的中低速运动来得有效，而且至少能高速脱离而保住小命。
假设MiG-21的超音速滞空能力加长几倍，则MiG-21就可以往高空待命，见到美机才俯冲而下，而不用从机场紧急起飞，使美军没有任何机会在其中低空航行期间迫使进入高亚音速的格斗。反之，如果美国战斗机能够以超音速穿透北越领空，则所有截击机若不能在对头攻击中击落美国军机（而且美国护航战斗机的雷达导引导弹使其对头优势远优于米格机），则米格机通过后转向再也追不上美军战斗机，则美国军机就可以完全回避MIG-19及MiG-17的拦阻，甚至连MiG-21都机会渺茫。越战总结发现，双方全部击坠记录的75%中，胜利者拥有速度优势。