不用说，以色列也并不想让这两座法国提供的反应堆完工运行。以色列的情报机构从一开始就在做工作，并且他们还与伊朗的情报部门分享信息。在 1973 年“斋月战争”中伊拉克派出了几个师以及半数的空军与叙利亚并肩作战，以色列害怕一旦伊拉克发展出了核武器，它会对以色列做出类似的事来。同时伊拉克还是巴勒斯坦解放组织的主要支持者之一。
据来自其它渠道——特别是来自于印度，有许多伊拉克学者在印度接受训练——的报道，德黑兰和耶路撒冷收到的关于伊拉克核武器计划的情报越多，两国政府就越是担心，特别是在 1979 年萨达姆.侯赛因宣布他当选为伊拉克总统之后，伊朗和以色列便愈发地忧心忡忡了。
从 1978 年 10 月到 1979 年 4 月之间，在这段不长的时间里伊朗暂时把他们的担忧放在了一旁，在伊斯兰革命之后的几个月里，德黑兰的新政权主要关心的是建立自己的力量。
两伊战争
当伊斯兰革命的余波仍未平息之时，伊朗和伊拉克之间的关系骤然紧张起来，由于伊拉克的挑衅，两国边境地区发生了一系列的严重冲突。1980 年 9 月 17 日，萨达姆.侯赛因废止了与伊朗在 1975 年签订的边界协定《阿尔及尔协定》，收回全部阿拉伯河主权。五天之后，伊拉克武装部队对伊朗发起全面入侵。
在伊拉克入侵之前，以色列曾试图对德黑兰发出警告，但当时伊朗政权正处于混乱状态，没有几个官员或者军队领导人看过并认真读过以色列的信息。此外，许多伊朗军队中最好的军官被清洗、投入监狱或者被处决，而其它军官则逃离了这个国家。几年之后，伊朗前总统巴尼-萨德尔在他的回忆录中承认他曾经得到过关于伊拉克将要攻击的警告，于是他命令采取措施对伊朗伊斯兰共和国空军（IRIAF）进行动员，在战争爆发之前提高其战斗力。关于这些说法有多少是真的仍然不清楚，但确实伊朗伊斯兰共和国空军在 1980 年 9 月的冲突中非常活跃——事实上它们是在 1980 年 10 月阻止伊拉克侵入伊朗南部的主要武装力量。
虽然发出的警告如石沉大海，但以色列人从未停止过努力。就在 9 月 22 日伊拉克开始入侵之后的几个小时内，一份来自以色列的电报就被送到了伊朗政府的办公室内，这份电报的开头是：“我们该怎样提供帮助？”
在这份电报中，接下来的是对伊拉克军事力量的非常详尽的评估，包括伊拉克部队沿伊朗边境的部署情况和位置，以及建议伊朗伊斯兰共和国空军袭击的 124 个伊拉克目标的清单，其范围涵盖了从发电站到空军基地的所有重要目标，其中奥希拉克反应堆是重点标出的目标。
这些信息帮助伊朗人规划了接下来几天里的作战行动。目标清单被转发到伊朗伊斯兰共和国空军大队指挥官们的手中，根据这份清单，再加上他们自己的情报和战略，伊朗人发动了高强度和高效率的反击。反击的结果是伊拉克空军被大范围地压制，不得不“躲了起来”，而伊拉克的石油生产和出口设施也遭到了相当大的破坏。除了提供信息以外，在战争爆发几天之后，白色涂装的以色列波音 707 就开始飞抵伊朗迈赫拉巴德国际机场的军用部分，卸下向伊朗军队提供的集装箱。
需要指出的是，是伊朗而不是以色列计划、准备并实施了伊朗伊斯兰共和国空军战斗轰炸机的每一次行动，并且阻止了伊拉克的入侵。同时如果没有伊朗自己庞大的物资储备以及伊朗机械师和飞行员的技术能力的话，以色列送来的零部件和其它技术支援也是远远不够的。
然而——不管听起来多么“奇怪”——以色列提供的帮助让德黑兰政权觉得“欠了”以色列点什么，于是他们做出决定要采取对以色列有利的行动来进行“报偿”。当然了，对奥希拉克采取行动不仅仅对以色列有利，而且也符合伊朗的利益。奥希拉克反应堆将使伊拉克获得足够的武器级的铀，这是显而易见的事。同时虽然伊拉克欺骗了国际原子能组织，但对这个设施进行攻击仍然可能引起与法国的冲突。综合地考虑了这种种因素之后，伊朗重新开始了遏止伊拉克核野心的努力。
在这方面以色列已经走在了前面，在 1979 年 4 月，七名以色列特工潜入了土伦附近滨海拉塞讷的法国地中海船舶工业制造公司的厂房内，他们在接近完工的奥希拉克反应堆机架上安放了几个爆炸装置，接着引爆了它们。仅仅这次行动就使伊拉克的核计划延迟了最少六个月，迫使伊拉克人和法国人建造全新的核心部件。
同时，以色列还被认为是刺杀受雇于伊拉克，负责监督反应堆事宜的埃及核工程师雅哈.阿尔-麦沙德博士的幕后黑手。1980 年 8 月，以色列人在意大利 SNIA-Techint 公司的办公室里引发了一个炸弹；另外还有传闻说以色列与两名伊拉克核工程师的神秘死亡有关联。现在，轮到伊朗人采取行动了。
“枯萎之剑”行动
就在伊拉克入侵伊朗后不久，以色列于 1980 年 9 月 27 日向伊朗施压，要求后者攻击图瓦萨的建筑设施。当时的以色列国防军情报部门首长耶胡沙.赛古伊将军对“伊朗还没有试图对巴格达附近的核反应堆进行轰炸”表示惊讶，这一表态相当于公开地要求伊朗发起攻击。伊朗人没有让以色列人等太久。
伊朗最初考虑轰炸伊拉克核设施是在伊斯兰革命之前，但在 1980 年 9 月伊朗伊斯兰共和国空军最高司令部不得不重新制定一个全新的行动计划，因为随着战争的爆发，整个局势发生了翻天覆地的变化。
主要的问题是缺少情报，由于与美国关系的破裂，伊朗伊斯兰共和国空军没有目标建筑物的最新卫星照片，同时也没有任何从地面上拍摄的新照片。以色列和叙利亚的情报机构都曾报告反应堆的工程正在进行，但是在任务开始前的最后几天里，对于“反应堆是否已经加注燃料”的问题仍然没搞清——伊朗可不能冒让巴格达上空覆盖核辐射尘埃的风险。因此，在人类战争史上第一次对核反应堆——虽然是一个尚未完工的反应堆——的攻击任务代号被定为“枯萎之剑”，根据以色列的建议，这次行动将不攻击核反应堆本身，而只轰炸核研究实验室、反应堆控制部分建筑以及训练设施。