第376轰炸大队的指挥官基思•康普顿上校（右）和“泰吉•安”号的副驾驶拉尔夫•汤普森上尉（Ralph Thompson，左）正在帮助乌萨•恩特准将穿上所有机组人员在任务中所穿的标准防弹背心
在执行这次任务之前，盟军没有对普洛耶什蒂进行任何航空照相侦察，以免引起德国人的警惕，所以美军的计划人员不知道普洛耶什蒂油田的防御已经大大改善——此时已经是欧洲最强的之一了。
编队飞行出了岔子
这次任务被安排在一个星期天进行，以尽量减少那些在普洛耶什蒂炼油厂工作的劳动者的伤亡。这些劳动者对之前的空袭留下了深刻的印象。在飞抵目标之前，这些轰炸机一路上要保持无线电静默。
1943年8月1日，参加作战的B-24轰炸机滑出了机库，准备在破晓后不久就起飞。油罐车在跑道末端与这些飞机汇合，以便将其常规机翼油箱和弹舱内的辅助油箱加满燃料。有1架飞机在起飞时坠毁，但有177架飞机成功地从它们各自的基地起飞了，并在空中编队后飞越了地中海。
康普顿上校麾下的第376轰炸大队是这支庞大编队的“领头雁”。在他身后，按照顺序依次是爱德森•巴克尔（Addison E. Baker）中校指挥的第93轰炸大队、约翰•凯恩（John R. Kane）上校指挥的第98轰炸大队、莱昂•约翰逊（Leon W. Johnson）上校指挥的第44轰炸大队和杰克•伍德（Jack W. Wood）上校指挥的第389轰炸大队。
指挥第44轰炸大队的莱昂•约翰逊上校（左）和指挥第98轰炸大队的约翰•凯恩上校（右，绰号“杀手凯恩”）。他们二人后来在飞行中比领头的编队慢了20分钟
长期以来，一直有一个传闻是一架绰号为“万国”（Wongo Wongo）的B-24轰炸机失去控制并坠入了希腊外海科孚（Corfu）岛附近的海域。当时在“万国”翼侧飞行的是一架绰号为“沙漠莉莉”（Desert Lilly）的B-24轰炸机，这架飞机不顾命令并立刻下降高度以检查有无幸存者，此举导致其无法迅速再爬升到足够的高度以重新加入轰炸编队。
根据一种常见的说法，“万国”和“沙漠莉莉”分别是这次任务的领航机和备用领航机，这两架飞机上的领航员掌握着其他人无法获得的特殊地图和简报。这种说法可以解释后来轰炸行动中出现的问题。事实上，康普顿上校驾驶的“泰吉•安”号才是这次任务的领航机，与康普顿上校坐在同一架飞机上的哈罗德•维克伦德（Harold Wicklund）上尉是这次任务的领航员。失踪的那两架飞机来自康普顿麾下第376轰炸大队的第2飞行小队。
那架绰号为“泰吉•安”的B-24轰炸机
对轰炸行动影响更大的是康普顿上校与第98轰炸大队指挥官凯恩之间的争斗，后者绰号“杀手凯恩”（Killer Kane），这一绰号取自“巴克•罗杰斯”（Buck Rogers）彩色连环漫画中的一个角色。康普顿和凯恩相互讨厌对方。他们在如何充分运用B-24轰炸机方面也存在分歧。
康普顿以较高的速度领航着整个编队，并期望其他人能跟上他的步伐；而凯恩则认为最好的方式是在途中以较慢的速度飞行以节省燃料，并在接近目标时全速发起进攻。凯恩的大队在整个编队中排在第三位，他固执地按照自己的方式行事，导致凯恩连带着他后面的两个大队与前面两个大队之间的距离逐渐拉大。当空袭部队从保加利亚进入罗马尼亚边界时，康普顿和巴克尔分别领先了凯恩、约翰逊和伍德20分钟的航程。
由于要遵守无线电静默的要求，因此恩特准将和康普顿上校无法要求凯恩赶上来。他们不知道的是，德国人已经截获了有关这次任务的情报，并且自他们飞越地中海以来一直在用雷达追踪这些B-24。空袭的突然性因素已经丧失了。不过，这还不算是最糟糕的。康普顿因为未能及时通知凯恩而导致编队的完整性无法维持是说得过去的，但他即将犯下一个巨大的错误。
编队飞行的B-24轰炸机
错误的转弯
轰炸计划原本要求所有五个大队一起进入罗马尼亚上空，但编队此时已经分成两部分了。在编队前方还有四个导航点，前三个分别位于皮特什蒂（Pitesti）、特尔戈维什泰（Targoviste）和弗洛雷什蒂（Floresti），这三地分别距离普洛耶什蒂约105千米、63千米和21千米远。
笔者在此尝试着猜想了一下接下来发生的事情。康普顿有他自己的地图和图表，他不断地查看这些材料。“泰吉•安”在约200英尺（约61米）的高度上快速飞越了位于皮特什蒂的第一个转向点，在这一高度上，地面上的景物会飞快地从人眼前掠过，山丘和河流看起来全都非常相似。
领航员维克伦德给康普顿上校提供了一个估计的抵达弗洛雷什蒂上空的转向点的时间。当这一时刻到来时，康普顿看到了一座非常像弗洛雷什蒂的城镇和地标，于是他调转“泰吉•安”的机头并朝着投弹航路飞去。当时巴克尔在其座机“地狱村姑”（Hell’s Wench）号上引导着第93轰炸大队紧随康普顿的第376大队飞行，并飞在后者的东南方。
“潮汐行动”中B-24轰炸机从班加西飞往普洛耶什蒂的航线图，可见皮特什蒂和弗洛雷什蒂这两处转向点的位置
事实上，康普顿在其上空转弯的那座城镇是第二个转向点特尔戈维什泰，而不是弗洛雷什蒂。这两个轰炸大队的转弯足足提前了39英里（约63千米），并且直接往布加勒斯特——罗马尼亚防空力量的总部所在地——而不是普洛耶什蒂飞去了。
整个飞行编队中的机组人员立即发现了这个错误，许多人打破了无线电静默，他们大声喊道：“不是这里！”“地点错误！”“这不是我们要去的地方！”
恩特准将和康普顿上校的无线电一直关着，因此他们听不到这一切。多年以后，维克伦德说，他给了康普顿一个错误的估计抵达时间，而且当他在特尔戈维什泰上空转弯时没有向康普顿纠正这一切。