译者注：本文原文发表在2015年2月刊的美国《空军》杂志（AIR FORCE Magazine）上，原作者是《空军》杂志主编约翰•科雷尔（John T. Correll）。科雷尔曾担任过18年的《空军》杂志主编。译文所配图片有改动。

　　“B-24轰炸机在烈焰和高射炮火中完成了它们的投弹之旅——飞行高度距离目标还不到50英尺。”

在阿斯特拉•罗马纳（Astra Romana）炼油厂上空，第98轰炸大队的罗伯特•斯特恩费尔斯（Robert Sternfels）中尉拉起了其座机的左侧机翼，以避开一些高大的烟囱。机身因前面波次的B-24轰炸机投下的延时炸弹爆炸后产生的湍流而被吹得轻微摇晃

背景概述

　　纳粹德国在第二次世界大战期间最大的弱点是它对外国石油的依赖。德国人几乎没有自己的石油资源，单在1938年这一年德国72%的汽油和润滑油便是进口的，国内的产量仅有8%，另外20%由合成燃料工厂生产。

普洛耶什蒂地区的哥伦比亚•安奎拉（Columbia Aquila）炼油厂，照片所示为其遭受轰炸后的场景

　　阿道夫•希特勒1941年入侵苏联的动机之一便是夺取俄罗斯高加索山区的油田。德军夺取油田的行动失败了，而且随着德军大部分石油产地逐渐落入苏军之手，其被迫愈加依赖石油储量丰富的巴尔干地区，特别是纳粹控制下的罗马尼亚。

　　位于罗马尼亚首都布加勒斯特以北35英里（约56千米）的普洛耶什蒂周围环绕着一大圈炼油厂，它们向纳粹德国供应了约三分之一的汽油，以及更高比例的高辛烷值航空燃料——这些燃料是由普洛耶什蒂的裂化工厂用较低等的燃料转化生产的。

　　罗马尼亚石油的重要性早已为同盟国方面所知晓。早在1941年7月，苏联人便轰炸过普洛耶什蒂，并给其造成了相当大的损失，但没有达成长期的效果。1942年7月，十几架美军的B-24轰炸机从埃及起飞发起了对普洛耶什蒂的空袭。结果，他们发现这座城市掩映在厚重的云层之下，因此只得将炸弹扔在了他们认为可能有工厂的地方。此战唯一的结果是刺激德国人提升了油田的防空能力。

正在轰炸普洛耶什蒂炼油厂的美军B-24轰炸机

　　1943年8月1日，美国人针对普洛耶什蒂油田发起了一场史诗般的空袭。这将是历史上最著名的空中作战行动之一，但它并不是像规划者预先设想的那样进行的。

“肥皂泡行动”

　　同盟国领导人在1943年1月的卡萨布兰卡会议上决定，应该对普洛耶什蒂进行轰炸。这项庞大的使命最初被称为“肥皂泡行动”（Soapsuds），至于这么叫的原因由于年代久远已经没有人知道了。英国首相温斯顿•丘吉尔警告说，对于一场有那么多勇敢的美国人会冒险甚至失去生命的行动而言，取这样一个代号是不合适的，而且他认为“把贬义的标签贴在大胆的壮举上是不利于士气的”。最终，这次作战被重新命名为“潮汐行动”（Tidal Wave）。

　　对部署在英国的盟军轰炸机而言，普洛耶什蒂在其航程范围之外，不过从北非起飞的B-24可以到达那里。因此，该任务被分配给了新组建的美国第9航空队，该航空队当时部署在利比亚班加西周围的几处基地内。

美国陆军第9航空队的B-24轰炸机空袭普洛耶什蒂油田时的场景

　　与造型更加优美的B-17“飞行堡垒”相比，采用平直上单翼的B-24“解放者”拥有更大的航程和载弹量，而且在空速方面略有优势。不过，为了执行这次单程飞行距离长达1350英里（约2172千米）的轰炸普洛耶什蒂的任务，B-24还在炸弹舱的前部安装了额外的油箱。

　　这次任务的首席计划者是身在华盛顿陆军航空队总部的雅各布•斯玛特（Jacob E. Smart）上校。轰炸目标是普洛耶什蒂的9座主要炼油厂中的关键设施，共分7个目标集群，其中大部分集中在城市周围，但有一个位于普洛耶什蒂西北约20英里（32千米）处的坎皮纳（Campina）。

　　美国陆军航空队轰炸作战条令的原则之一是用“诺顿”轰炸瞄准具进行高空精确轰炸，但据斯玛特上校计算，至少需要1400架重型轰炸机才能完成这一任务。而在当时，哪怕把从部署在英国的第8航空队借来的B-24包括在内，这种轰炸机的可用总数也还连200架都不到。

遭受轰炸后的哥伦比亚•安奎拉炼油厂

　　让那些抱着传统固步自封的人感到害怕的是，斯玛特上校决定，这次任务将通过低空飞行的方式进行，最终飞机将在最低飞行高度上投弹。低空飞行会提高轰炸精度和落弹对目标的覆盖，并降低被雷达探测到的概率。“诺顿”轰炸瞄准具被从飞机上拆除，并换成了简单的轰炸瞄准装置。

　　该计划得到了联合参谋部及北非盟军最高指挥官德怀特•艾森豪威尔将军的批准，并被交给第9航空队司令刘易斯•布里尔顿（Lewis H. Brereton）少将执行。美军在班加西附近的沙漠中建立了一座普洛耶什蒂的全尺寸模型，来自第9航空队的两个轰炸大队和临时从第8航空队抽调的三个轰炸大队的B-24机组成员针对模型练习了如何从低空投掷模拟炸弹。

1943年7月，B-24轰炸机群在利比亚班加西附近的沙漠中针对模拟目标展开了低空编队飞行训练

　　官兵们的士气很高，特别是布里尔顿少将在一次大型室外会议上向机组成员发表了一番慷慨激昂的演讲之后——布里尔顿少将在演讲中强调了这一目标的重要性。“如果你们尽你所能地打掉这个目标，那么就有可能会缩短战争”，他这样说道。“如果能完成这次任务，哪怕损失了所有的飞机也是值得的。”

从普洛耶什蒂油田上空飞过的B-24D轰炸机

　　布里尔顿表示，他将亲自带队执行这次任务，但陆军航空队司令亨利•“哈普”•阿诺德将军决定，如果布里尔顿被击落并被敌人俘虏的话，那损失就太大了。最终，一位军衔低一级的军官，第9轰炸机司令部的指挥官乌萨•恩特（Uzal G. Ent）准将会代替布里尔顿少将带队执行这次任务。恩特准将有良好的服役记录，也非常有能力，不过他不是B-24飞行员。恩特准将将坐在专供机组人员乘坐的座椅（“Jump Seat”）上指挥这次任务，他的座机是一架绰号为“泰吉•安”（Teggie Ann）的B-24轰炸机，这架飞机由基思•康普顿（Keith Compton）上校驾驶，隶属于第376轰炸大队，该大队在整个轰炸编队中飞在最前方。