尽管如此，单凭高空照相侦察几乎无法从外观上区分出米格-23和米格-27的若干差异，甚至连SR-71拍摄的照片也不行。最后，真正让照片判读员得以最终确定的是在古巴杂志上出现的米格飞机的照片──照片上的飞机显然与米格-23没有什么区别。在对这些照片进行了仔细的检查后，国家照相判读中心的相关判读人员最终确定，这些米格机的确是米格-23。
古巴空军的米格-23战斗机
到20世纪70年代末期，美国人获得了对米格机进行更好的“鉴赏”的途径──这是一条从照片上永远无法获得的“鉴赏”途径。
1976年，苏联空军飞行员维克多•别连科成功地驾驶着一架米格-25叛逃美国，他的飞机在日本函馆机场着陆。上图所示就是这架叛逃后的米格-25，机身已经被部分覆盖了起来
1976年9月6日，苏联空军飞行员维克多•别连科驾驶着他的米格-25“狐蝠”战斗机飞到了日本。在这架飞机被归还给苏联人之前，其被大卸八块，并由美国专家进行了颇为仔细的分析。根据前中央情报局官员罗伯特•克拉克（Robert Clark）的说法，这架飞机“比情报机构在评估中所描述的……要逊色许多”。
1977年，“永恒的佩格”（Constant Peg）项目在内华达州正式启动。该项目是“入侵者中队”的延续计划，“入侵者中队”项目早在20世纪70年代初期便已开始。
在双重努力下，美国飞行员与米格-17、米格-21和米格-23展开了对抗性质的飞行训练──获得这些飞机的手段现在仍然是保密的。在此过程中，美军受助于他们之前对米格机训练操作的了解──这种了解部分基于美国的通信监听和对米格机飞行活动的追踪，这类工作是由位于西柏林境内的滕珀尔霍夫（Tempelhof）航空站进行的。前美国空军参谋长梅里尔•A.麦克帕克（Merrill A. McPeak）将军说，从这些飞行对抗演练中获得的一个“意外收获”就是：“他们（米格机）做的第一回合的机动总是令人眼花缭乱。但是，如果你能够在第一回合生存下来，并进行垂直方向上的战斗，那么米格飞行员很快就会失去能量并变得无计可施。”
“永恒的佩格”项目中的米格-23战斗机
在1984年的国会证词中，空军副参谋长劳伦斯•A. 斯坎策（Lawrence A. Skantze）将军向众人展示了一个简短的幻灯片以描述苏联米格-29“支点”战斗机的某些能力：该机的攻击能力“专门为空战格斗而进行了优化”，拥有“提高了的推重比”，“下视下射能力”和“拓展的战斗半径”。斯坎策将军还展示了一幅由间谍卫星拍摄的飞机照片。
美国间谍卫星拍摄的首张米格-29照片
当年7月，美国空军少校迈克尔•V.海登（Michael V. Hayden）开始了他为期两年的美国驻保加利亚大使馆（位于保加利亚首都索菲亚）空军武官一职。海登少校是一位未来的空军四星上将和国家安全局及中央情报局局长。二十多年后，海登上将回忆起了他搜集米格飞机情报的经历，他告诉参议院情报委员会（Senate Select Intelligence on Committee）说：“我匍匐在泥地里，拍摄从保加利亚机场起飞的米格-23的照片，这样我就可以识别出这是米格-23的哪一款型号。”
后来，在1984年，对米格飞机情报的追求再次让美国人动用了SR-71，这次涉及的是苏联人向某个制造麻烦的中美洲国家提供米格飞机的可能性。
早在1982年，一份来自中央情报局副局长罗伯特•M.盖茨（Robert M. Gates）的备忘录中就写道：“在尼加拉瓜，几个未来有可能成为米格战斗机基地的机场的建设工作正在继续。”然后，在1984年10月，情报分析人员得出结论说，米格-21可能正在被装箱并运上了一艘名叫“巴库里阿尼”（Bakuriani）号的苏联船只。很显然，这艘船正准备前往中美洲或南美洲的某个地方。
这艘船在横渡大西洋的途中被美国的卫星跟踪，直到分析人员因为天气原因丢失了跟踪目标为止。一次由SR-71执行的在墨西哥湾上空的飞行任务重新捕捉到了这艘轮船，而且SR-71拍摄的照片表明古巴不是这艘船的目的地。11月7日，这艘船抵达了尼加拉瓜的科林托（Corinto）港。
在这艘船到港后不久，针对科林托港的SR-71的飞行任务便接踵而至。“黑鸟”们不仅拍摄了港口区域，还发出了震得港区建筑物玻璃吱吱作响的巨大音爆──此举意在强调美国对这批米格机落入桑地诺民族解放阵线（Sandinista National Liberation Front，译者注：“桑地诺民族解放阵线”是尼加拉瓜的一个社会主义政党，在1979至1990年间执政，该党的丹尼尔•奥尔特加赢得了1984年的尼加拉瓜总统选举并成为该国总统。该党由于其社会主义性质而引起了美国的敌视）手中这一前景的不放心。没有一架米格机实际进入到尼加拉瓜空军的装备清单之中──可能是因为迫于美国的压力尼加拉瓜将这批米格机还给了苏联人，抑或是因为“巴库里阿尼”号上根本就没有装载米格飞机。
SR-71拍摄的科林托港侦察照片
更加神秘的隐身战斗机
1990年，“桑地诺民族解放阵线”在尼加拉瓜的选举中落败并丧失了执政权。但是，古巴仍然被牢牢地掌握在菲德尔•卡斯特罗的手中，而且美国不断报告有米格机出现在了古巴境内。1990年2月26日，一份来自国家情报委员会（National Intelligence Council）的名为《米格-29在古巴》的情报简报称，古巴已经接收了至少7架米格-29战斗机，并且古巴可能将充实起一支由12个中队组成的战斗机部队。这份情报简报还称，一个中队的米格-29──这个中队可能会在1991年中期作好战斗准备──将“在一定程度上提高古巴威胁美国侦察飞行的能力”。在一份用来描述执行不同任务的米格-29（其侧影也不同）分别对应的作战半径的图表中，包含了这些飞机特征和性能方面的细节。