各种类型的日军飞机都被投入到了自杀式作战之中：战斗机、教练机、俯冲轰炸机、木质结构织物蒙皮双翼机——所有能飞的玩意儿。还有一些新生产出来的飞机。少数海军的零式战斗机被改装后可挂载一枚更重的500千克炸弹。
“神风”特攻无法阻止美军在菲律宾的登陆，但它们给美军造成了严重的损失，击沉了16艘美军舰艇，并击伤了更多数量的舰艇。有一架“神风”自杀机还撞上了美军登陆舰队的旗舰“纳什维尔”（Nashville）号巡洋舰，导致137人死亡。麦克阿瑟将军在袭击前原本打算留在舰上，但他手下的参谋人员却让他离开了这条船。
在遭受重创的美军舰艇中包括舰队航空母舰“邦克山”（Bunker Hill）号，该舰被两架“神风”自杀机撞中，有将近400名美军水兵阵亡或失踪，164人负伤，还损失了70架飞机。
美国海军“邦克山”号航空母舰遭到自杀袭击时的情景。那两架撞中该舰的“神风”自杀机飞行员分别是小川清少尉（Kiyoshi Ogawa）和安则盛三少佐（Seizō Yasunori）
在菲律宾日军发起的反击战中，“不投降”政策得到了严厉的执行。一些受伤或卧床不起的日本士兵被自己的医生杀死，以防止他们被美国人俘虏。
日军在菲律宾的“神风”任务中损失了500多架飞机。即使日本人全力以赴妄图补充他们的损失，但在1945年2月硫磺岛战役开始时，他们还是无法开展一场全面的“神风”特攻。
日军大部分有经验的飞行员都被动员和用于执行“神风”任务，并因此而战死。菲律宾战役结束后，依靠“志愿者”的政策被悄悄地撤掉了，对飞行员的训练也被削减。一些自杀任务飞行员的飞行时间连30小时都不到，不过这足以让他们学会起飞、保持编队飞行并撞向目标了。
战术与传统
关于“神风”特攻的神话比比皆是。流传最久的一个是，日军飞行员在执行最后一次任务前要在飞机旁边喝一杯清酒。事实上，日军飞行员在飞行前要避免接触酒和其他含酒精的饮料，以免影响其思维清晰度和能力。事实上，在这种“告别敬酒仪式”上，日军飞行员喝的是水。
另一个故事是，执行“神风”任务的飞机只被加注足够单程飞行的燃料，目的是让飞行员无法返航。事实是，自杀飞机的油箱都被完全加满了。如果飞行员没有找到目标，他可以返航并保住这架飞机，然后再次出发并寻找别的目标。另外，当自杀飞机撞到军舰上时，更大的剩余燃油量可引发更大的爆炸和火灾。
日本知览地区的女学生挥舞着樱花向执行“神风”任务的飞行员告别，时间是1945年4月。图中这架飞机是一架中岛Ki-43“隼”式战斗机，挂载有一枚250千克重的炸弹
尽管如此，有一点对“神风”飞行员的描绘是正确的，那就是他们头上绑着白色的布条，布条上印有红色的“旭日”标志。这种布条被称为“钵卷”（hachimaki），是从古代日本武士那里流传下来的习俗，象征着勇气和战前的镇静。
最初的“神风”特攻编队由3架自杀飞机和2架护航战斗机组成，无论发生什么情况，护航战斗机都要始终紧紧跟着自杀机——它们不能脱离编队去攻击敌方战斗机或改变路线来保卫自己。它们唯一的职责是保护自杀飞机一直飞抵目标。到了后期，执行“神风”任务的战机从小编队转为大规模出击，即将所有的飞机集中到一个单一的波次中，以突破敌人的防空力量。
首选的目标是美军的航空母舰。根据日军高等参谋军官猪口力平海军大佐（Capt. Rikihei Inoguchi）对大西泷治郎的说法，“对航空母舰来说，最好的撞击部位是中央升降机——或者是从舰首往后全舰长度的三分之一处左右。”他还声称：“次好的撞击部位是前部或后部升降机——这两者都是很脆弱的地方，因为摧毁这些部位可以破坏整艘船的作战效能。对于其他类型的舰艇，其‘神经中枢’的所在地——舰桥基部是最理想的目标。”
一名日军“神风”飞行员正驾驶一架已被击伤的轰炸机撞向美军的“埃塞克斯”号航空母舰，时间是1944年11月25日
只有当目标被发现时，日军飞行员才会解除他们炸弹的保险。缺乏经验的新手飞行员有时会忘记这样做，因此护航飞行员在必要时会检查并提醒他们。执行自杀任务的飞行员被指示在进行撞击之前先投放炸弹，目的是能够给军舰造成两处不同的破坏。
“执行‘神风’任务的飞行员被教导要一直睁着眼睛，直到与目标相撞的最后一刻再把眼睛闭上”，历史学家服部彰梧这样说道。“高级别的日本军官认为，很多‘神风’飞行员之所以未能撞上目标，是因为他们在最后一刻到来前就已经闭上眼睛了。尽管对飞行员作出了这样的指导，但有关在‘神风’任务中飞过了目标的汇报仍络绎不绝。”
冲绳之战
在1945年4月至6月爆发的冲绳岛战役中，日军的自杀式攻击达到了巅峰，因为战火已经烧到冲绳岛这片算是日本本土的岛屿上了。冲绳战役期间，日军主要的“神风”特攻基地是位于九州岛南端的鹿儿岛海湾两侧的鹿屋（Kanoya）和知览（Chiran）。当时，执行自杀任务的飞行员被视为这个国家最伟大的英雄。
荒木幸雄下士（Yukio Araki）正在摆弄一只小狗，旁边还有四名“神风”敢死队员，照片摄于1945年5月。在这张照片拍摄后的第二天，17岁的荒木幸雄在冲绳附近向美军舰艇发动的一次“神风”攻击中死亡
小编队自杀攻击已经是过去的事情了。冲绳战役中的“神风”攻击主要集中在了10个较大的波次中。共有17艘美军舰艇在冲绳战役期间被击沉，其中包括1艘护航航空母舰。有将近四分之一的美军参战舰艇遭到过自杀式飞机的袭击。