在高空，“鱼窝”较小的尺寸使得它很难被目视搜索发现，抑或是在机动中难以被持续地目视跟踪。在迎头或是尾追攻击中，其微小的轮廓也使它难以在雷达上被捕获到。一个使美军追求空中优势的努力严重复杂化的事实是：北越的机场、飞机指挥中心和主要的雷达站是被禁止攻击的目标。
在20世纪60年代末期，综合以上这种技术优势、战术优势和政治保护的结合，与美军能够击落的米格-21相比，米格-21击落了更多的美制F-4和F-105战斗机。
尽管其外形光滑流畅，但米格-21在高空的性能却逊于F-4、F-105D和F-104。“鱼窝”的最大速度是2.05马赫，相比之下，F-4和F-105D都能够飞到约2.14马赫，而F-104在速度方面所受到的唯一的限制是机身表面蒙皮的升温情况──F-104机身表面蒙皮所能耐受的最大飞行速度是2.21马赫。
尽管比“鱼窝”更重，但F-4和F-105D在基本设计上都比米格-21要优越。对美制战斗机来说，保持高空速和避免转弯格斗是成功的关键──虽然从空气动力学的角度来看，F-4在垂直爬升中表现得更加优越。
“海弗甜甜圈”飞行测试的结果表明，F-4具有“通过利用高G机动时米格-21在空速和空速下降方面受限的特性而在低于15000英尺的格斗中掌握主动”的能力。在视距内的遭遇战中，测试人员给出的建议是在空战机动期间切入米格-21的后方和尽量进行“垂直方向”的战斗。
那架叛逃的米格-21已经在机库中停放了相当长的时间，意在更好地躲避苏联侦察卫星的窥视
对苏联战斗机而言，其缓慢的发动机加速特性是一个特有的障碍。从怠速到满功率运转之间那14秒钟的加速时间使得米格-21的飞行员难以进行编队飞行，此外，编队机动需要不断张合减速板和快速调节油门，这也是米格-21所很难做到的。
从零高度到30000英尺（约9144米）的高空，通过全开军用推力，F-4战斗机在加速性能上可以比米格-21快得多。在15000英尺（约4572米）以下，F-4的优势就更大了，因为在这一高度下“鱼窝”的最高速度只能到亚音速，而F-4可以轻松地加速到“鱼窝”的速度极限之上。在快速机动中──从低空到30000英尺的高空，且全开军用推力──“鬼怪”拥有特别明显的优势。当打开加力后燃器后，F-4在迅速爬升到20000英尺的高空的过程中有微弱的优势。
在瞬时的高G数转弯中，米格-21的三角翼使得其瞬时转弯半径优于所有在越南的主要的美国战斗机。为此，参与“海弗甜甜圈”计划的国防部情报局分析师警告美军飞行员不要进行“长时间的机动空战”，也就是俗称的“狗斗”。分析师们建议，飞行员只有在具有初始后半球优势的情况下才应进行攻击。尤其是对F-105“雷公”的飞行员而言，他们专门被建议模仿米格-21的“打了就跑”的战术。
试飞员弗雷德•卡西尔少校（Maj. Fred Cuthill）进入了“海弗甜甜圈”测试飞机的驾驶舱，在一旁为他提供协助的是杰瑞•拉森少校（Maj. Jerry Larsen）
最终结果
给美军飞行员的种种建议最终得到了北越天空中实际交战结果的证实。北越王牌飞行员卢辉超（Luu Huy Chao）告诉一名前美军F-4战机飞行员拉尔夫•F. 魏特尔汉（Ralph F. Wetterhahn）说：“美国战斗机比我们的飞得更快：我们不得不强迫他们转弯”，当美国战斗机被迫进入转弯格斗时，他们的速度优势就“不那么重要了”，卢辉超说。“我们只是通过一个适当的角度来切入他们内圈，这时我们的航炮就能发挥作用了。”
在跑道上滑跑的米格-21
在实战中，F-105D在对抗“鱼窝-E”时被证明有惊人的战斗力。“雷公”可以轻易地超过米格-21的最高速度，但在低空保持高速是生存的关键。“雷公”的飞行员经常以超音速飞离被严密保护着的目标。
在越南战争中，美国空军在1973年1月8日取得了其最后一个米格击落战果。这次交战发生在3号空域（Route Pack 3，译者注：所谓的“Route Pack”是美国空军和美国海军用于描述北越的空中作战区域而取的名字，也称为“Route Package”）上空，该区域位于河内西南80英里（约130千米）──在“后卫-2”（Linebacker Ⅱ）战役中，在圣诞节当天的停战过后，美军又恢复了对北越的轰炸，这架米格战斗机就是在此期间被击落的。当时，保罗•D.霍曼上尉（Capt. Paul D. Howman）和武器系统军官劳伦斯•W.库尔曼中尉（1st Lt. Lawrence W. Kullman）正在黎明之前领队执行一次针对米格战斗机的战斗空中巡逻（CAP）任务，意在保护B-52轰炸机空袭位于荣市（Vinh）周边的地空导弹阵地。
保罗•D.霍曼上尉和武器系统军官劳伦斯•W.库尔曼中尉的座机是F-4D 65-0796
呼号为“红冠”（Red Crown）的美国海军舰基雷达控制平台在本舰东北方65英里（约105千米）处捕捉到了一架米格-21的踪影，但这架米格机很快就离开了美舰雷达的搜索范围。霍曼上尉再次发现了这架米格-21，他是通过这架“鱼窝”加力后燃器喷出的火焰发现它的，并通过空战机动运动到了这架米格机的后方。
这场空战是以一种符合参与过“海弗甜甜圈”项目的分析师在数年前所提出的建议的方式而结束的：“通过滞后追逐机动的方式，在‘鱼窝-E’后方的视野盲区内发起攻击……这样F-4就可以击败米格-21。”