一位试飞员正在仔细地进行起飞前的检查工作。这些试飞员的任务是评估这架米格-21与美制战斗机相比其效能如何

　　美国国防部情报局（DIA）通过评估确定了米格-21在空气动力学方面所受到的几个主要的限制。具体包括：

　　当飞机的速度超过685英里/小时（约306米/秒）时，让米格-21进行俯仰运动的杆力将变得出乎意料地沉重。

　　在15000英尺（约4572米）以下的空中，当飞机的速度接近685英里/小时（约306米/秒）或者说马赫数指示器显示的空速接近0.98马赫时，机体会发生剧烈的抖动。

　　发动机从怠速加速到全功率状态的军用推力的过程极为缓慢。

　　遭遇湍流后飞机的方向稳定性很差。

低空飞行中的米格-21

　　在高速飞行时沉重的俯仰力矩限制了飞行员从俯冲攻击或机动飞行中恢复平飞的能力，特别是在进入或脱离战场空域的过程中。无疑，这是为了防止飞行员在攻击目标完毕后向上拉起时出现过载问题。然而，对于米格-21这样一架兼负战斗轰炸任务的飞机而言，上述设计使得“高俯仰率难以或不可能实现”。因此，美国的分析师们确定，米格-21在俯冲轰炸、扫射或发射空对地火箭弹后恢复水平飞行是有问题的。

　　美国人得到的最重要的发现之一是，在15000英尺（约4572米）以下的空中，米格-21居然无法进行超音速飞行！在低空，严重的机体抖动可以轻松地阻止“鱼窝”的空速超过685英里/小时（约306米/秒）或0.98马赫。这一空速方面的限制是米格-21在设计上一大可资利用的缺陷。

　　后来，在越南战争中，美军的F-105D和F-4战机通常以633英里/小时（约283米/秒）的速度接近空中目标，然后以702英里/小时（约314米/秒）的速度迅速与目标脱离接触──后者通常已经超过音速了。

　　在20世纪50年代期间，发动机加速慢也是美制喷气式发动机的一大特征性缺陷，但美国人在这一时期修正了这一缺陷。米格-21的发动机从技术上来讲落后于同时代的美国发动机，因此其从怠速加速到全功率状态的军用推力需要14秒钟的时间，而且在这一过程中发动机还有发生停车的危险──这可能导致高压压气机失速和发动机过热。

　　美国人发现的米格-21在设计上的另一个可资利用的缺陷是：“鱼窝”一旦打开加力后燃器后就会暴露飞机的位置，因为该机在开加力接敌或退出战斗时，未能完全燃烧的燃料会形成白色的烟雾。不过，对美军飞行员来说，这不过是一点小小的安慰罢了，因为米格-21的飞行员同样可以通过美国战斗机开加力留下的尾流烟迹而目视捕获到其空中目标所在的位置──在进行空中格斗时，双方的战斗机几乎是同时打开加力的。

　　对米格-21这款昼间目视条件下的战斗-截击机而言，一个特有的缺陷是其前后方的视野非常糟糕。通过航炮瞄准器前方的视野由于受到防弹玻璃板和风挡玻璃这对组合的限制而变得很差。同时，后方50度范围内的视野由于受到飞行员头部上方的保护性座椅挡板和机翼和机身结构的狭窄设计的阻碍而非常受影响。

　　对米格-21这款扮演着“点防空”角色的截击机而言，其基本的武器包括一门30毫米口径的航炮（备弹60发）和两枚AA-2“环礁”（Atoll）热寻的制导的空对空导弹。

这架米格-21已经放下了襟翼和起落架，正在进场准备降落。照片摄于在内华达测试期间

　　苏联的“环礁”空空导弹是美国研制的AIM-9“响尾蛇”导弹的苏联翻版。冷战初期，在中国大陆沿海地区的一次空战中，一位中国台湾国民党空军的F-86F战斗机的飞行员向一架米格-17战斗机发射了一枚“响尾蛇”，但这枚AIM-9没有爆炸，而是“留在”了米格-17的机身中（译者注：具体情况是，1958年的金门炮战期间，中国大陆和中国台湾也爆发了激烈的空战，1958年9月24日的温州空战中，“台军”发射了多枚“响尾蛇”空空导弹，解放军飞行员王自重驾驶的战机被击落，但有一枚“响尾蛇”导弹未爆炸，后来这枚“响尾蛇”导弹的残骸被中国大陆军民搜获）。通过逆向工程方法，苏联人复制了“响尾蛇”，并将其作为米格-21和其他苏制战斗机的标准空空导弹。

毫无防备的受害者

　　在扮演空对地攻击角色时，米格-21可以使用其30毫米口径的航炮，还能够挂载两部火箭发射巢，总共可以容纳32枚57毫米口径的航空火箭弹（弹翼可折叠）。

　　米格-21的航炮对坦克而言是具有潜在的致命性的。然而，在扫射时，国防部情报局的分析人员发现其航炮在开火期间存在相当大的抖动现象（航炮瞄准具）。飞机在低空的高密度空气中高速飞行时的稳定性也被认为是不能令人满意的。

　　值得注意的是，当时美国已经深深地卷入了越南战争，在苏联的支持下，北越空军的指挥官们围绕着“鱼窝”的种种缺陷进行了非常有效的规划。他们从不会贸然派出他们的战斗机，除非有成功的攻击机会并且在攻击之后能顺利地脱身。事实上，在北越空军所有的战果中，有80％的受害者在被击落之前并不知道他们受到了攻击。

　　正如美国空军针对越南空战而开展的“红男爵”（Red Baron）研究所确认的那样，在美国能够对越南北方实现有效的雷达覆盖之前，空中格斗的赢家通常是从具有几乎无与伦比的优势的位置发起战斗的一方。

　　有代表性的是，国防部情报局发现，米格-21的战法是“在地面雷达站的引导下进入目标后半球进行高速、单程的攻击”，而且一般从目标航迹的横截面上进行拦截。

正在滚转中的米格-21

　　例如，当美国战斗机轰炸河内北部的目标（例如保罗•杜梅大桥）时，敌人的米格-21将由地面控制站的拦截雷达从中国空域引导到F-4“鬼怪”后方的位置。当F-4战斗机离开其护航目标并拉起机头准备空战时，米格-21就会发射“环礁”空空导弹并迅速返回政治上不可进入的中国领空上空。美国空军称呼这类袭击为“漏洞”（blow-through）。