在主动防御方面，北约部队在前方区域配备了数以千计的短程地对空导弹和高射炮，在后方区域还部署了射程较远的“爱国者”“霍克”和其他地对空导弹。散布在远程防空导弹拦截区域内的是一些由专用的空中优势战斗机和多用途战斗机主宰的战斗机交战区。

20世纪70年代北约的主动防御态势简图。从图中可以看到此时北约已经寻求在西德边境地区阻滞住苏军，集团军群的最后防线则位于莱茵河一线

　　一般来说，北约方面允许部署在前方的导弹和高射炮对任何飞行的物体进行射击，而且是用大量的火力进行集中射击。任何来自华约组织的战斗机首先必须穿透密集的前方防空火力，躲开“爱国者”导弹的攻击，然后还要从北约的战斗空中巡逻队身边“挤”过去。毫无疑问，对任何华约部队的机组人员而言，这都是一件充满了风险的事情。

　　经过一段时间之后，北约防空部队将被要求“谨慎开火”，以免击落任何可能飞越边境的北约飞机。一个复杂的包含航线、高度、飞机速度和敌我识别（IFF）、电子系统在内的网络将被用于防止发生所谓的“友军误伤”事件。尽管如此，前线部队如何把握开火的“度”仍将成为一个颇受关切的问题。

　　试图消弭“爱国者”防空导弹和战斗机交战区域之间的不协调也会引发类似的问题。“爱国者”导弹阵地上部署有非常致命的导弹，其杀伤概率非常高，而大多数战斗机机组人员并不相信这些导弹的操作员会在“飞机的真实身份存疑”的情况下就不发射导弹。事实上，大多数飞行员都认为“自相残杀”的程度会非常高。

　　美国空军计划用美国本土的飞机增加其前沿兵力。在作战计划中，在发生大规模的欧洲“热战”的情况下，美国空军全部的战斗机兵力——大约3700架作战飞机，或者说50多个联队——将被派往不同的地区。

　　北约在欧洲战区拥有700架战斗机，美国空军将用额外的1800架战斗机对其进行加强。美国空军计划在短短的10天之内就将这些战斗机中的1600架部署到位——平均每天就要部署两个以上的联队。这将是一场前所未有的空中远距离部署活动。这些飞机将被增加到北约盟军部署在中欧地区的约2000架作战飞机中，以对抗数以千计的华约飞机。这场空中决战无疑将成为史上最史诗般的空战。

北约方面在前进防御概念上的进化：全面后退（20世纪50年代初）—绊线防御（20世纪50年代末至60年代末）—主动防御（1969年至1982年）—接续部队打击（1983年至1990年）。其中“绊线防御”是一种逐步后退的有核梯次防御战略，“绊线”的意思是“核绊索”，即使用核武器构成的杀伤链对两德地区苏军进攻集群的有生力量和部队运动集结点实施毁灭性打击

　　几十年后，当我们回首这一切时，我们不禁会问：如果冷战的“气球”继续膨胀，那么人们从中可以得出什么样的结论呢？

　　关键的不可知因素就是战争开始时的情况。据冷战后披露的对苏作战计划细节表明，苏联方面有意对西欧发动一场早期的核打击。然而，在通常情况下，这些计划还显示华约组织假定北约方面会“首先使用”核武器，这意味着华约组织的核打击将被归类为“报复性核反击”——而且将这一点纳入战争计划当中几乎没有什么争议。

在1987年的一次训练演习期间，美国空军的F-15战机地勤维护人员正穿着又热又笨重的核生化防护服在忙碌着

　　苏联方面实际上是否会先行一步呢？就是说用突然的核武器打击作为开启战争的手段？倘若如此的话，因为在欧洲大陆各处引爆的核武器，所有的大规模计划、武力建设等应对常规冲突的举措都有可能在很大程度上变得无关紧要了。

　　如果莫斯科方面选择动用核武的话，北约方面会迅速发起自己的核反击吗？北约的战斗机装备有由美国提供的所谓“双重控制”（dual key，即需要有两个人同时下令才能发射）核武器，而英国、法国和美国则维持着他们自己独立的核力量。

　　北约的核反击是否会打到东欧国家，甚至延伸到苏联的领土上？战略家和战争计划人员花费了无数个小时的时间来权衡这一不可思议的情况。但是，我们姑且假设核威慑是有效的，苏联方面选择发动一场只动用常规力量的战争。然后会怎样呢？

大概20世纪70年代末至80年代初推定的苏军驻东德集群，可见还有一些部队没有确定下来。之后，苏军驻德集群基本就保持在5个集团军20个师左右的规模，80年代又裁减了1个师。从图中可以看到，此时的苏军驻德集群是北弱南强，主要重心在法兰克福一带；而在80年代驻德苏军集群调整之后，则变成了南弱北强，重心转移到了汉堡一带

猛击华约

　　在这种情况下，华约组织的空军将遭受严重的损失。西方国家的空军历来擅长于空对空作战，北约方面认为其在装备和训练上优于苏联那套僵化古板的程式。

　　北约的地对空导弹系统是非常有效的——有些飞机本来是可以突破北约的导弹防御系统的，但是苏联飞机在西方高射炮、导弹和防空战斗机的层层拦截之下将遭受惨重的损失。

　　华约方面在这样巨大的损失之下，其作战行动是无法持续很多天的。毫无疑问，北约国家的空军也会遭受损失（既包括敌军的火力杀伤也包括友军的“误伤”），但其遭受损失的程度不会像预期中华约所遭受的损失那样严重。北约方面将有可能很快就获得制空权。

　　一些敌机将成功地突防并空袭北约的空军基地，苏联的弹道导弹打击也将如此，其造成的结果确实会是很严重的。在20世纪80年代中期开展的绰号为“咸味展示”（Salty Demo）的演习中，美国空军试图模拟各类打击对其空军基地的影响，但其结果终归还是“预先写好的”和“人造的”。真正的破坏永远不会被真正计算出来。此外，五角大楼也从未提供足够多的资源来加固空军基地，以确保这些基地在战时条件下能够不瘫痪。