空权理论家信奉的一条箴言是，任何值得轰炸的目标都值得保卫。洛里昂恰好就符合这条箴言：该地被20个海军防空高炮阵地包围着，另有5个较小的高炮阵地部署在较远的地方。

　　美国陆军航空队在1942年10月建立了专门的反潜司令部。陆军航空队的反潜作战协调员罗素准将（Brig. Gen. C. W. Russell）赞成攻击U艇的生产设施和作战基地，而不是模仿英国皇家空军海防总队在海上寻歼潜艇的策略。罗素的意见似乎有一定价值——英国皇家空军早就放弃了昼间轰炸行动，因为这样做的代价太高，不过采取夜间轰炸行动又会不可避免地降低准确性。然而，美国陆军航空队坚信要开展昼间精确轰炸，这似乎在对抗诸如U艇掩体一类的目标时是合理的，其合理程度与英国皇家空军坚持轰炸城市中心目标不相上下。躲在大后方的政治掮客们接受了罗素和其他人提出的作战建议。

　　轰炸潜艇洞库还有实际的好处。德军潜艇基地所在的比斯开湾距离位于英国的美军陆航基地很近，伦敦至圣纳泽尔的距离为300英里（约480千米），到布雷斯特的距离就更短了。整个飞行过程都是在海上，从而在很大程度上避免了德国空军截击机的骚扰——这是一个不小的问题，因为到比斯开湾各个港口的距离远远超出了皇家空军“喷火”式战斗机的护航距离，而且也超过了P-47的护航距离（“雷电”直到1943年中期才投入使用）。

比斯开湾的德军潜艇基地与盟军反潜飞机的猎杀航线

　　1942年10月，美国陆军第8航空队收到了一份新的重点轰炸目标清单。排在清单首位的是潜艇基地，甚至比德国工业还靠前，这无疑是同盟国方面为了努力支援大西洋之战而做出的决定，因为就在这个月，纳粹德国潜艇部队司令卡尔•邓尼茨将军派往北大西洋和北极地区的105艘U艇击沉了近90艘、共计585000吨商船，而且这只是德军全部战果的一部分。自1942年1月以来，德国U艇已经把779艘商船送到了海底，这还不算同盟国方面其他因海上破交和水雷而造成的损失。为了让盟军最终能登陆纳粹占领下的法国，必须确保海上航道的安全。

　　饶是如此，盟军的空中力量战略家们并不完全欢迎这一新的优先轰炸事项。他们认为反潜战在本质上是防御性的，应该努力打掉第三帝国的工业生产基地。尽管如此，相关命令还是下达了。1942年10月，德怀特•艾森豪威尔中将对卡尔•“图伊”•斯帕茨少将的担忧做出了反应，他表示针对U艇的战役是赢得战争的基本要求之一。艾森豪威尔甚至将轰炸潜艇基地与“火炬行动”的成功联系了起来，所谓“火炬行动”是指1942年11月盟军登陆法属摩洛哥的作战。

正在遭受盟军飞机攻击的德军U型潜艇

　　就核心思想来看，艾森豪威尔是正确的：击败U艇对于“D-日”的最终成功是至关重要的。但是，艾森豪威尔对轰炸大型潜艇洞库的作战效能过于乐观了，这一点也影响了其他指挥官，可惜这最终被证明是错误的。一些资深的空军官兵看出了高层的错误估计。早在1942年10月底，斯帕茨将军就告诉亨利•“哈普”•阿诺德中将说：“这些行动是否会在付出了高昂的代价后才能取得成果还有待观察。加固的潜艇洞库是些很‘硬’的目标，也许是些‘砸不开的坚果’。”斯帕茨将军还尖刻地表示，唯一的希望寄托于对邻近设施造成破坏，这样可能会妨碍德军潜艇的活动。U艇的基础支援设施经常遭到盟军的轰炸，有时甚至是严重的轰炸，但德国人也逐渐被“锻炼”成了紧急抢修方面的大师。

一场持续了一年的战役

　　1942年10月21日，美国陆军航空队那场持续了一年的轰炸洞库战役开始了，然而，其首次在洛里昂的作战却充满了失败。在所有参战的4个轰炸大队中，只有第97轰炸大队穿过恶劣的天气并接近了目标。结果，防守者把火力集中在了约瑟夫•阿特金森准将（Brig. Gen. Joseph H. Atkinson）指挥的那21架B-17轰炸机身上——当时这些B-17轰炸机已穿过云层上的一个洞并下降了高度。纳粹德国空军的地面雷达控制站将36架福克-沃尔夫Fw 190战斗机引导到了美军机群附近。最终，3架飞在最后面的轰炸机当场被击落，接着又有6架轰炸机被击落。其余的轰炸机拼死向前飞去，将炸弹扔到了5个较小的潜艇洞库上，但平均每架飞机1吨重的弹药基本没有给德军造成可观的损失。

一架B-17轰炸机（照片中仅可见机翼部分）正准备轰炸位于法国土伦港的U艇洞库

　　由于首战效果不佳，因此1942年11月9日，第8轰炸机司令部针对圣纳泽尔执行了一次危险的低空轰炸任务。英国皇家空军开展的一次欺骗活动引开了许多德国战斗机的攻击，但德军的高射炮手们却迎来了一份罕见的“大奖”：飞行在约18000英尺（约5500米）高度上的十几架B-24，外加飞行在7500到10000英尺（约2300至3048米）之间的31架B-17。

　　在德军重型高射炮的精准火力打击下，飞行高度较低的编队损失了3架B-17，另有22架被击伤。尽管盟军方面预计飞行高度较低会有更高的投弹准确性，但这一轰炸策略的效果却实在是令人失望：对任何一个瞄准点而言，在以其为圆心的200码（约183米）范围内，只有大约8枚炸弹命中。附近的铁路倒是也被击中了，但其很容易修复。对此，第8轰炸机司令部指挥官艾拉•埃克中将（Lt. Gen. Ira C. Eaker）吸取了之前的教训，在后来对德军潜艇基地发动的空袭中把飞行高度从17500英尺（约5300米）提高到了22000英尺（约6700米）——在后一高度上德军高射炮的准头就要小多了。

二战期间德军的88毫米口径高射炮

　　尽管缺少战斗机护航，但美国陆航还是坚持其教条：“轰炸机总是会通过。”一般而言，情况确实是这样，但这种说法忽略了一个可怕的现实：幸存的轰炸机只会给目标造成有限的损失，但付出的代价却不断增加。不过，第8轰炸机司令部仍在强力推进这一点。到1943年1月份，埃克中将高兴地报告说，每损失1架轰炸机便可击落敌军6架战斗机。事实上，到那时，德国战斗机在击落盟军轰炸机方面更占优势——显然，胜利是属于德国人的。