英国皇家空军战斗机司令部司令、空军上将休•道丁（Air Chief Marshal Hugh Dowding）曾说：“对那些德国飞行员而言，我们的小伙子们必须一个打下他们五个。”
英国空军上将休•道丁
德国空军总司令赫尔曼•威廉•戈林
纳粹德国空军并不像它看上去的那样不可战胜。德国空军一个根本性的弱点就是它在领导方针方面的不稳定性。德国空军的总司令是帝国元帅赫尔曼•威廉•戈林（Hermann W. Goering），戈林在第一次世界大战时期是一位王牌飞行员，并在1918年接替“红男爵” 曼弗雷德•冯•里希特霍芬（Manfred von Richthofen）指挥绰号为“飞行马戏团”（Flying Circus）的第1战斗机联队。戈林后来成了一个大胖子，这对他而言不啻一个巨大的讽刺。他没能跟上空中力量的变化潮流，而且对战略也所知甚少。戈林很容易作出一些冲动的、不稳定的古怪决定。当希特勒对戈林作出的决策进行干预时──希特勒经常这么干──结果就更糟了。
不过，在1940年，纳粹德国空军所面临的最直接的问题是：“征服不列颠”并不是德国空军一直以来都在准备着要执行的那种任务。德国空军的强项是“闪电战”，即短期的、快速的“像闪电一样的战争”。在这种形态的战争中，德国陆军在“斯图卡”的空中打击的支援下分别在1939年和1940年横扫了波兰和西欧。在上述两场“闪电战”和西班牙内战中，纳粹德国空军的长处在于为地面部队提供近距离空中支援。
德国的军官团对俯冲轰炸机青睐有加。在西班牙，“秃鹰军团”装备的这种飞机表现优异，因为在很高的高度上飞行的水平轰炸机的飞行员是很难击中目标的。俯冲轰炸机可以精确地把炸弹直接投到很小的目标上──在西班牙，在数量上占主导地位的都是这类“很小的目标”。
俯冲轰炸机最主要的鼓吹者是恩斯特•乌德特（Ernst Udet）。乌德特在第一次世界大战期间也是一位战绩辉煌的飞行王牌，他的好朋友戈林指定他担任德国空军的技术总监，这是个他完全不适合的位置。乌德特坚持每一架轰炸机都要能当成俯冲轰炸机来使用，对众多正处在研发过程中的机型而言，这一决定无疑意味着它们要增加重量并降低速度。
纳粹德国空军最著名的俯冲轰炸机是Ju 87“斯图卡”，人们从它那倒置的鸥型机翼、机腹下固定的炸弹挂架和独特的固定式前起落架等特征可以一眼就识别出它。作为一款在“闪电战”中令人胆战心惊的武器，“斯图卡”无疑取得了巨大的成功──该机装有一具空气驱动的发声装置，在进行俯冲攻击时可以发出凄利的尖啸声，这大大有助于增强空袭的心理效果。
1940年7月英吉利海峡上空的Ju 87B
入侵英国的Ju 88轰炸机和Bf 109E战斗机
德国人没有远程轰炸机，而且直到1944年才部署其首款战略轰炸机──亨克尔 177（He 177）。德军在1940年所拥有的是各种各样的双引擎中型轰炸机，特别是飞行速度缓慢的He 111和Do 17。在欧洲大陆上，这些机型足以弥补“斯图卡”打击能力的不足，但在不列颠之战中，这些机型之间的补充协同关系却不复存在了。德军最好的中型轰炸机是Ju 88，该机拥有更远的航程和更快的速度，但在不列颠之战爆发时，该机正刚刚投入批量生产。
纳粹德国空军还拥有Bf 110，该机名义上是一款双发战斗机。该机拥有优异的速度和航程，但在灵活性方面却不足以盖过英国皇家空军的战斗机。倘若德国人坚持把Bf 110当成一架战斗轰炸机来使用的话──在战争后期德国人的确是这样来使用Bf 110的──那德军的战果将会优异得多，但在1940年，Bf 110却极少扮演战斗轰炸机的角色。
1940年8月，英吉利海峡上空的Bf 110
德国人最优秀的飞机，同时也被英德双方公认为是最优秀的飞机（这一点存在争议）是威利•梅塞施密特（Willy Messerschmitt）的杰作：Bf 109战斗机。该机在一具小巧、光滑的机体内安装了一台强劲的发动机，该机在1935年首飞后便成为了当时世界上最先进的战斗机。在第二次世界大战期间，Bf 109战斗机所获得的击落战果比其他任何一款机型都要多。但在1940年，该机面临的问题是其有限的航程：从法国境内的基地起飞后，Bf 109只能在伦敦上空拥有约10分钟的战斗时间。该机无法为深入不列颠岛纵深执行空袭任务的轰炸机进行护航。
不列颠之战是纳粹德国空军第一次面对一位一流对手的挑战。英国皇家空军成立于1918年，当时是以一个独立军种的身份组建的。1936年，皇家空军进行了重组，重新编成了轰炸机、战斗机、海岸和训练四大司令部。
两款杰出的战斗机在即将到来的不列颠之战中将会首当其冲：霍克（Hawker）飞机公司的“飓风”（Hurricane）式战斗机被认为是战斗机司令部的“役马”；休泼马林（Supermarine）飞机公司的“喷火”（Spitfire）式战斗机则被认为是“纯种良马”。“飓风”和“喷火”是协同作战的。1940年7月，英国皇家空军拥有29个中队的“飓风”式战斗机和19个中队的“喷火”式战斗机。
无论在何时，“喷火”都是最伟大的战斗机之一。该机在1936年问世，但直到1944年仍在服役，还击落过一架德国的喷气式Me 262战斗机。“喷火”式战斗机已经成为了不列颠之战的象征。“飓风”虽然比“喷火”要更大一些，速度也更慢，但它仍然可以像“喷火”那样在水平空战格斗中转入Bf 109航线的内侧。而对Bf 109战斗机的飞行员来说，如果可能的话，他们总是从高空发起攻击──高度会赋予他们优势。