“神川丸”号特设水上飞机母舰

　　美军兵力包括2艘航空母舰“列克星敦”号和“萨拉托加”号，6艘重巡洋舰（“明尼阿波利斯”“新奥尔良”“阿斯托利亚”“切斯特”“波特兰”“芝加哥”），13艘驱逐舰（“费尔普斯”“杜威”“法拉格特”“艾尔温”“莫纳根”“帕金斯”“沃尔克”“莫里斯”“安德森”“哈曼”“拉塞尔”等）和2艘油船。2艘澳大利亚巡洋舰——1艘重巡洋舰（“澳大利亚”号）和1艘轻巡洋舰（“霍巴特”号）——也将与美国海军共同参加战斗。另外，有数个皇家澳大利亚空军和美国陆军航空队的中队也参加了战斗，这些中队来自莫尔兹比港和澳大利亚境内的数个基地；还有12架PBY“卡特琳娜”水上飞机从锚泊在努美阿湾的“丹吉尔”号水上飞机母舰（AV-8，tangier）上起飞前来参战。相互分开的盟军空中力量司令部被证明是很成问题的，不同的负责区域之间的界线被划定得太往东了。从努美阿湾起飞的美国海军的PBY“卡特琳娜”水上飞机的巡逻范围并未覆盖界线以西的区域，因为那已经超出他们的负责范围了；与此同时美国陆军从澳大利亚起飞的B-17轰炸机则根本飞不到战区，因为这离它们的基地太远了。日军的打击兵力在完全不知道这一宝贵机遇的情况下，碰巧直接航行进入了这一“盲区”！虽然盟军方面在情报上的能力更加强大，但突然性将站在日军这边。

“澳大利亚”号重巡洋舰

“霍巴特”号轻巡洋舰

突如其来的打击，却又一击未中

　　战斗在1942年5月4日正式拉开了帷幕。这一天，弗莱彻海军上将指挥着美军的特混舰队，让“约克城”号航空母舰机动到了阵位上，此举意在对美军已经掌握的日军进犯图拉吉岛的部队发起三次空袭。这三次打击的结果被认为是“令人失望的”。美军飞行员极大地夸大了敌军目标及其空袭造成的破坏：实际上在目标区域，除了1艘驱逐舰，再没有什么更大的目标可供攻击了，但美军飞行员却声称他们击沉了1艘巡洋舰。美军的损失包括1架TBD“蹂躏者”鱼雷机和2架F4F“野猫”战斗机，这些飞机迷失了方向，被迫紧急降落在了瓜达尔卡纳尔岛南岸附近的海面上。在那个年代，对战斗机飞行员而言，一旦他们与自己的轰炸机编队分散，那么这样做是很正常的。这些美军战斗机既未接受过导航训练，也没有来自轰炸机方面的导航协助。

美军第17特混舰队指挥官法兰克•杰克•弗莱彻海军少将

　　这次空袭招致了很多批评，因为其既没有达成什么战果，也让突然性丧失殆尽。与一些作家笔下描写的不同，尽管弗莱彻希望能“节约使用”突然性，但他所拥有的突然性实在不算多。日本人知道，美军在珊瑚海至少有1艘航空母舰。尽管如此，在图拉吉岛上的部队发电报请求协助之前，日军主力对此仍表现得极度不关心。至于空袭的结果，由于日军那些小型舰艇极难被击中，特别是在美国人发动鱼雷攻击的情况下，因为美军的鱼雷航深太大，而且在攻击小型船体时无法合适地引爆。美军的俯冲轰炸机因为挡风玻璃上蒙了一层雾气而战斗力大减——他们连轰炸时的视野都看不清。由于有那句“为珍珠港报仇”的口号，因此美军的空勤人员会把很小的舰艇也当成大军舰来炸——前提是海面上没有更大的家伙。

　　在被日军得知之前，美军的空袭可以说并没有把握好时机：当时日军的护航部队已经完成了扫荡盟军舰艇的任务并调转航向前来掩护莫尔兹比港的部队，而其航母打击部队还远在北方。日军的这两支部队都在开足了马力朝战区驶来，但美军的航母却先行撤退去补充燃料了。弗莱彻的一大“嗜好”是只有在其麾下的军舰加满了燃料时才会出战，他在多年以后因为这一点而饱受批评。虽然他这样考虑有合理的一面：连续多日的高速作战会耗尽其驱逐舰的燃料，而弗莱彻希望这些军舰上的燃料越多越好。尽管他因此而丧失了若干发动进攻的机会，但他也绝不会面对驱逐舰耗尽燃料的困境，抑或是在加油时遭到敌人的空袭。总的来看，这一做法与冒着燃油短缺的风险难说哪个更好，更多的是取决于指挥官的个性。

二战时期美军航空母舰接受加油时的情景（照片中受油的是“企业”号航空母舰，该舰未参加珊瑚海海战）

谨慎的互殴

　　接下来的两天相对较为平静。日军立即对瓜达尔卡纳尔岛以南的海域进行了搜索，但一无所获。弗莱彻顺利地来到了南部海域，旨在与克雷斯（Crace）海军少将与菲奇（Fitch）海军少将取得联系，把盟军可用的舰艇都集中到一起。美国陆军航空队在5月6日发现了五藤存知的护航部队，但送交弗莱彻手中的报告却没有提及“祥凤”号航空母舰的存在。高木武雄海军少将的航母打击部队仍在盟军搜索海域中间的某处高速狂奔。与此同时，日军的侦察机已经发现了美澳联军的部队，但由于分属不同的司令部，因此相关情报直到很晚才送达高木海军中将手中，以至于当天已经无法发起攻击了。对日军而言，这种一团乱麻的局面是不可容忍的错误：虽然交战双方普遍都存在通信困难的情况，但不同于盟军需要沟通不同军种、不同国家之间的武装力量，所有的日军参战兵力都属于海军系统，因此理应更好地协同作战。

约翰•格雷戈里•克雷斯（John Gregory Crace）海军少将，澳大利亚人，他指挥一支美澳巡洋舰-驱逐舰混编舰队加入了以“列克星敦”号为核心的第11特混舰队并参加了珊瑚海海战