译者注：本文原文刊载于1994年5月份出版的美国《战略与战术》（Strategy & Tactics）杂志上，原作者是小弗兰克•威尔（Frank Weir Jr.）。译文所配图片有改动。

表现珊瑚海海战中美军SBD“无畏”式俯冲轰炸机的绘画作品

背景概述

　　回首历史，后人是具有优势的：他们通常可以很容易地批评当时指挥官们做出的决策。但是，在战斗中，在巨大的压力和众多不确定的情报中实时地做出决策要远比那些只会在事后纸上谈兵的“陆军将领”和“海军将领”们所认为的艰难得多。对这一点而言，珊瑚海海战就是一个典型的例子——这场海战发生在1942年的5月份，交战双方是日本帝国海军和同盟国海军。

　　发生在珊瑚海的海上作战行动被视为战争史上首次航空母舰之间的对决，在这场航母大战中，双方并未进行水面舰艇之间的炮战，甚至相互之间连敌人的影子也没看到。在这种前所未有的战斗类型中，参加战斗的双方指挥官可谓是毫无经验。他们并没有可研究的战例来为自己提供指导，就连相关的作战理论也是欠缺的；这是一种双方都未曾预料到的海军作战形式，大多数战争规划者仍将战列舰视为主要的海战舰种。尽管航空母舰在珍珠港一役中取得了令人吃惊的胜利，但这是对锚泊在港口中的舰队发动的一场偷袭行动。人们仍然认为，在公海大洋上进行的战斗会是另外一种形式。

“约克城”号航空母舰正在太平洋上放飞飞机，照片摄于珊瑚海海战爆发前的某个时间。背景中近处是一艘舰队油船

　　这场战斗的起源是日本妄图夺取巴布亚-新几内亚并将其作为封锁澳大利亚与外界沟通的海上航路的基地。日本帝国海军联合舰队司令长官山本五十六海军大将命令井上成美海军中将夺取所罗门群岛上的基地并拿下莫尔兹比港——倘若拿下了莫尔兹比港，澳大利亚本土就会被置于日军海空力量的打击范围之内。

太平洋战争早期形势图（译者注：此图有若干不严谨之处，如中国东北三省的被侵略情况，故仅供参考）

　　日军方面是从珊瑚海海战开始真正分兵形成了若干个“作战编队”的。尽管这种部署方法后来招致了诸多批评，但就其本身而言并没有什么固有的错误。日军并没有因为分散其自身的兵力而遭受不必要的惨重损失，相反还常常能够用它们的多个“作战编队”而搞得同盟国迷惑不已。这实际上提供了某些额外的安全性，因为对日本帝国海军而言，这样做不会在遭受敌人的单独某次打击时损失太多的舰艇，同时分散的各个“作战编队”也常常能够被集中起来以发动一次攻击。后来的批评看上去是因为在中途岛的最终惨败而全力指责日本方面的战争计划人员。无论如何，在中途岛海战中，南云忠一麾下的航母打击部队比参战的全部美军兵力还要超出，而且原本是能够对付得了美军舰队的。美国方面所做出的明智决策在很大程度上是基于代号为“魔术”（MAGIC）的密码破译活动所提供的超强情报能力，这一切让日本海军在中途岛赔了个精光。

日本方面的真实意图

　　参加珊瑚海海战的日军打击兵力包括2艘舰队航空母舰“翔鹤”号和“瑞鹤”号，这2艘航母共搭载有83架九七式舰载攻击机和九九式舰载俯冲轰炸机，外加2艘重巡洋舰（“妙高”“羽黑”）和6艘驱逐舰（“有明”“夕暮”“白露”“时雨”“曙”“潮”）用于支援。对一支承担如此重要的作战任务的特混舰队而言，这样的兵力看上去似乎有点太“小”了，然而，日军航空母舰的战斗力颇为强大，能够凭借其自身的力量打退敌人发起的空袭，而且日军的驱逐舰能够提供比重巡洋舰更加优秀的防空战力。日军的航空母舰在抵达战区时耽误了一些时间，因为它们需要先把战斗机从特鲁克渡运到拉包尔，然后还必需重新补充燃油。因此，当美军对日军入侵图拉吉岛的部队发起攻击时，上述航母兵力是无法及时做出反应的。

珊瑚海海战示意图

　　所谓的“MO护航部队”由日本海军中4艘最老的重巡洋舰（“青叶”“加古”“衣笠”“古鹰”）和1艘驱逐舰（“涟”号）组成，外加1艘用于提供空中掩护的轻型航空母舰“祥凤”号。该护航部队后来加入到了前述的那支航母机动部队之中（但不包括“祥凤”号航空母舰），不过此举是为了获得由航空母舰提供的防空掩护，而不是为航母编队提供额外的保护屏障。人们很容易做出这样的解释，即这支护航部队是一个随时可以牺牲的“饵”，以便把敌人“钓”出来，很可惜，这种观点是完全错误的。根据现在的说法，这支护航部队是一支“水面战斗群”，其根本不是用来牺牲的，相反，倘若日军舰队与同盟国舰队卷入任何炮击距离上的交战的话，那么日军方面期望这支力量能够在这种情况下的任何海战中取得胜利。像他们的美国同行一样，身在“大船”上的指挥官希望航空母舰能够为巡洋舰的行动提供支援，而不是反过来！

　　除此之外，日军方面还有两支入侵部队，一支用来攻打图拉吉岛，其前锋兵力下辖2艘驱逐舰；另一支用于攻击莫尔兹比港，由“夕张”号轻巡洋舰担任旗舰，与之一同开赴战场的还有6艘驱逐舰。另外还有一支支援部队，由“神川丸”号特设水上飞机母舰及担任护航任务的2艘老式轻巡洋舰（“天龙”“龙田”）和3艘小艇（2艘扫海艇和1艘特设扫海艇）组成。日军部署在莱城和拉包尔的战斗机、轰炸机和多架大型四发水上飞机也补充到了前述兵力的构成之中。这些飞机将对附近的情况进行侦察，并“软化”将要入侵的地点。