A-20 浩劫式攻击机,英国称为“波士顿”

在战斗中,由于英国装甲部队在奈茨布里奇惨遭重创,所以被迫全面撤出埃及,并丢失了托卜鲁克港。对盟军而言,这几乎是一场灭顶之灾。

在整个初夏时节,第 8 集团军死守在阵地上,英国飞机则竭尽全力从空中进行反攻。此时,第一批叫人望眼欲穿的喷火式战斗机终于降落在大漠机场上,同时到来的还有在机翼下加装了反坦克炮的另一种飓风新改型,以及可加装 250 英磅或 500 英磅炸弹的小鹰式战斗机以及“英俊战士”式重型双发战斗轰炸机,从而大大加强了皇家空军对空、对地的打击力度。

同时,美国陆军航空兵(美空军的前身)的一支增援部队也匆匆赶到此地,他们装备的是寇蒂斯 P-40F 型“战鹰”式战斗机、B-24“解放者”式四发战略轰炸机、B-25“米切尔”式双发战术轰炸机等等。美国飞行员们将与西部沙漠空军中的“澳大利亚中队”、“英国中队”和“南非中队”并肩作战。

9 月初,悍将隆美尔还在企图击破盟军的防线,但在强大的空军支持下,英美联军再一次稳操胜券。

到 10 月份,名声在外的西部沙漠空军进入了她的鼎盛时期,尽管坚持“游猎作战”的德国 Bf 109 战斗机群仍时时骚扰着他们,并击落了不少盟军飞机,但盟军还是逐步突破了轴心国的防线,并将德国一批军火库和给养结集地夷为焦土。

新上任的第 8 集团军司令泊纳德.蒙哥马利将军在 10 月末发动了对阿莱曼的攻势,轴心国部队开始向西节节溃逃。西部沙漠空军的飞行员表现不俗,他们壮大胆子低低地贴着公路来回飞行,向德国人的机甲车队和残兵游勇大肆扫射或投下炸弹。而此时德国大本营更多的是考虑如何顾及苏德战场之需要,所以早在阿莱曼战役爆发之前,已将大部飞机调往欧洲。一时间留在北非的仅剩 350 架而已。而同期在北非的英国飞机,就有 1,500 架之多。英国飞机一方面飞临敌机场上空,把企图起飞的德机“按”在地面上,尽量不让它们出动;另一方面则派出数以百计的大型轰炸机封锁敌海上运输线。例如仅 10 月 9 日一天,就出动了数百架。此次战役,在遭受损失的20.5 万吨轴心国船只中间,60% 是被飞机投下的炸弹击沉的,而这些船只基本上是为德国军队运送油料的。断油使北非德军一度逞强的装甲部队如同蠕虫一摊,难以肆虐。

当敌军窜入昔兰尼加沙漠的西部地带后,北非盟军第一次在美国海军和皇家海军航空母舰的协同下,往隆美尔的背后又插上一刀——在摩洛哥和阿尔及利亚进行强行登录。此时,盟军空中力量所需要做的事,只是和法国维希政权领导下的一支伪空军进行一些不起眼的空战。同时,前来增援的喷火和飓风式战斗机、“比斯雷”式飞机和美国陆军航空队的喷火式、P-40、“闪电”式战斗机以及 A-20“浩劫”式攻击机可以腾出手来全力协同盟军地面部队继续向东推进,直奔突尼斯。

轴心国决心在突尼斯上空进行拼死的抵抗,以期保住它剩下的一点点空中优势。但是,盟国源源不断的物资供应,却令德国望尘莫及。到了 1943 年初,尽管又从欧洲调来第 77 和第 53 航空联队(JG77、JG53)以接替溃不成军的原 27 航空联队,但驻北非德国空军的命运实际上和它的地面部队一样——已全面丧失其在非洲大陆的势力。盟军在北非(地中海战区)已拥有飞机 3,000 余架!它在 1 月份就动用了 3,000 余架次。此外,大后方开始不断地派遣 B-17“飞行堡垒”式大型四发动机远程轰炸机、B-25 和 B-26 中型轰炸机、以及全新的喷火.Ⅸ 型战斗机加入战斗,致使连日激战不断。到 3 月份,蒙哥马利将军又将进攻矛头指向马雷斯防线,轴心国非洲军团的两翼则完全陷入了被围的困境中,于是全军被迫后撤。

至此,德国第 27 航空联队(JG 27)已失去了真正意义上的战斗力。据统计,该部在北非参战全期,取得了累计击落英美飞机 1,188 架的总战绩,而马尔塞尤所在的第一大队就占去其中的 588 架。全联队共有 89 名飞行员先后战死。在该联队内,名列前茅的几名所谓的王牌飞行员中,除上面提到的三名之外,还应该包括 G.莱迪尔大尉(个人战绩 52 架,不含其他地域数据,下同)和西莱阿中尉(个人战绩 61 架)等人。

在英国皇家空军里,北非战区的头号王牌,当属 112 中队的 N.F.杜克少校。他主要使用“战斧”式战斗机。在 486 次勇敢的出击中,个人累计战果 26.8 架(二战全期总战果为 28.8 架)。

北非英国王牌杜克少校像

到 4 月份,敌军已龟缩到突尼斯的北部。在海上,由于盟国飞机的反复打击,轴心国仅仅在 1 至 4 月份就有 330 艘开往北非的运输船被击沉海底(合计 47 万吨)。至 5 月份,德国海上军事运输损失率已高达 50%!而为此专门从西西里岛调来的大批为前线实施空中后勤支援的 运输机又根本不是战斗机的对手,那些飞起来磨磨蹭蹭的三发飞机马上成为美英战斗机抢夺的绝好饵食。盟国飞行员们喜欢驾机徘徊在这些运输飞机航线的两侧,从容不迫地瞄准“容克大婶”(Ju 52 的绰号)肥胖的身躯进行纵情的射击。因而德国人又额外报销了一、二百架运输机。

盟军 B-17 和 B-24 型巨型轰炸机在空中保护伞的切实庇护下,已敢于在白昼大摇大摆地前去轰炸德国人的地面目标,德军不得不从东部(苏联)和西线战场调来最优秀的空军战斗机飞行员孤注一掷,但这一切已属徒劳。到 5 月初,德国人开始陆续滚出北非大地。而盟国的空中力量则稳执牛耳、愈战愈勇。他们一鼓足气,全线追击,大展全歼德寇之气势。

1943 年 5 月 13 日,轴心国在邦角半岛进行了最后的挣扎,但终于彻底败北。轴心国一场打了将近三年的战争此刻被无情地划上了句号。

43 年 5 月被德军遗弃的 Bf 110 战斗机

然而,好戏还没有唱完,由于盟军的空中力量过于强大,轴心国军队连顺利撤往西西里岛的企图都已成泡影。于是,扔下了 25 万名倒霉的俘虏。

经过三年奋战,盟国空军已经从一支毫不起眼的飞行小分队发展壮大成为对陆军来说不可或缺的空中保护伞和强大的火力支援力量。它在此次战争中学到了和陆军协同作战的宝贵经验,后来,盟军的战术空军建制就是根据“西部沙漠空军”的经验和模式组建的。