在西方开始关注伊拉克核武器计划以前很久，由于与切身安全利益密切相关，以色列和伊朗就已经开始协力防止伊拉克获得制造核“炸弹”的能力了。目前关于以色列轰炸伊拉克核反应堆的报道和研究著作已经汗牛充栋，但关于伊朗方面的努力却基本不为人所知，虽然在伊朗和以色列之间的行动有密切的关系，但这方面的信息却往往被忽略了。
伊朗和以色列对巴格达附近图瓦萨核设施的袭击并不是在 80 年代针对伊拉克核设施的唯一一次行动，同时伊拉克也曾尽全力阻止伊朗类似项目的实施，三个国家都对别国的核设施进行了多次特点鲜明的远程空袭。因此，虽然没有使用过核武器，但两伊战争确实可以被认为是历史上的“第一次核战争”。
伊拉克的核计划最早可以追溯至 1956 年，当时在美国的帮助下启动了一个“和平利用原子能”的项目，在那个时代美国引导国际社会在许多盟国都建立了核研究计划。在接下来的几年里伊拉克经历了几次血腥的政变，此后在 1962 年，伊拉克开始实施独立的核计划项目，建立了他们的第一个核反应堆：两兆瓦功率的 IRT-5000。这个核反应堆是由苏联提供的，建在巴格达东南 19 千米处的图瓦萨。该反应堆的功率于 1967 年达到了临界值，据报道其功率于 1978 年升级到了五兆瓦。1968 年，伊拉克签署了《核不扩散条约》，并于 1969 年在国内得到批准，但在两年之内，巴格达的复兴社会党政权就开始执行一项秘密的发展核武器的计划。该计划由伊拉克的原子能委员会负责实施，这个委员会是高等教育部下属的一个机构，开始时由希迪尔.哈姆扎博士领导，但主要是在当时的伊拉克副总统及革命指挥委员会副主席萨达姆.侯赛因的控制之下。这个项目野心勃勃但计划周详，其目的是要获取发展核武库所需的工艺、技术以及基础设施。
1972 年，伊拉克设法使其高等教育部部长希萨姆.阿尔-沙威成为了国际原子能组织的管理官员。现在伊拉克人得以了解国际原子能组织的内部运作，这就可以保证他们自己的核计划可以不被该组织和国际社会发现。
到 1974 年，大约有 200 人在为国际原子能组织服务。一年以后，一位伊拉克天才实验核物理学家贾法尔.迪亚.贾法尔回到了巴格达，在回国之前他曾在许多不同的外国研究中心工作过，其中包括英国的哈维尔和瑞士的日内瓦。贾法尔很快成了伊拉克核武器计划的领导者，在他的领导下于 1978 年开始了首次铀浓缩工程项目。同时，伊拉克还在试图获得一个可以生产出足够数量的钚的大型反应堆。
由萨达姆.侯赛因率领的一个伊拉克代表团来到法国，想要得到一个 500 兆瓦的气冷反应堆。虽然现在这种型号的反应堆作为能源来说已经落后，但它却曾经是英国和法国核武器项目的关键所在，它可以与美国“曼哈顿计划”所使用的最初的反应堆相提并论。正巧当时印度刚刚引爆了其第一个核装置，这使国际社会收紧了对这样的核反应堆的出口限制。法国拒绝了伊拉克的请求，伊拉克人不得不转而购买两个使用高浓缩铀的研究型反应堆。
1975 年，萨达姆在法国专家的陪同下视察核设施，图中戴黑框眼镜者是希拉克
1975 年 9 月，萨达姆.侯赛因和雅克.希拉克签署了协议，购买这两个核反应堆的资金将大部分由沙特阿拉伯来支付，它们将和已有的 IRT-5000 反应堆建在一起。在法国这个项目的名字叫做“奥希里斯”，后来就被称为“奥希拉克”。而在伊拉克，这两个核反应堆分别被称为塔穆兹-1 号和塔穆兹-2 号。塔穆兹-1 号是一个开放内核的轻水研究/材料试验反应堆（MTR），是一个用于对目标材料进行强放射的高能反应堆，额定输出功率为 40 兆瓦，但实际可达 70 兆瓦，这使“奥希里斯”成了世界上同级别产品中功率最大的反应堆。塔穆兹-2 号是一个用作研究和训练任务的低能反应堆。
伊拉克“奥希拉克”-1
到“奥希拉克”项目签字时，萨达姆已经不再对事实进行掩饰，伊拉克正在进行“阿拉伯世界获得核武装的第一次努力”。很显然伊拉克对仅仅获得一个商业轻水动力反应堆是不感兴趣的。尽管如此，法国还是没有反对向伊拉克提供一个材料试验反应堆。他们肯定知道这种型号的反应堆主要的使用者是那些有着先进动力反应堆项目的国家。伊拉克人计划用塔穆兹-1 号来照射一些非保障的铀，以生产出特殊的同位素钚-239，即武器级的钚。由塔穆兹-1 号、塔穆兹-2 号以及 IRT-5000 生产出的材料加在一起可以提供足够的武器级钚，足以让伊拉克生产出至少两枚炸弹。仅仅只是在签订了价值 3 亿美元的合同并开始建造塔穆兹-1 号、塔穆兹-2 号之后，法国人才开始考虑帮助伊拉克人是否明智的问题。在可以想见的来自以色列的压力之下，法国试图向伊拉克提供低富集度的燃料。但伊拉克人坚持要按合同最初规定的规格供货。然而无论如何，虽然巴格达要求将反应堆建在一个地下设施内，但法国人却将其建在了一个非常显眼而且易受攻击的水泥圆顶建筑中。1976 至 1979 年间完成了下部结构的建造，接着伊拉克人和法国人开始建造反应堆本身。同时，伊拉克与意大利 SNIA-Techint 公司签署协议建造一个钚分离和处理设施和一个铀浓缩及生产燃料的工厂，总共价值两亿美元。这些项目并不受国际原子能组织的限制。同时，伊拉克还从葡萄牙、巴西和尼日利亚进口了超过 100 吨非保障的铀。在 1980 年，伊拉克试图从西德获得 11 吨贫铀：但是这一种材料就足以生产 11 千克的钚——在经过 150 天的照射之后便可以制造两枚小型炸弹。
1975 年 9 月，萨达姆.侯赛因和雅克.希拉克签署购买核反应堆的协议
很多年以来，伊朗和以色列就一直在关注着伊拉克的核计划。在得知法国和意大利为建造奥希拉克反应堆以及供应其它设备竞标的消息之后，伊朗国王、皇家伊朗军队总司令以及最高指挥官穆罕默德-雷扎.巴列维感到十分担心。伊朗的领导人们持续地关注着相关的进展情况，而随着项目的进行，法国和伊朗的双边关系也遇到了很大的挫折。虽然巴格达一直明言任何核武器都只会对以色列使用，但伊朗并不相信伊拉克。
不用说，以色列也并不想让这两座法国提供的反应堆完工运行。以色列的情报机构从一开始就在做工作，并且他们还与伊朗的情报部门分享信息。在 1973 年“斋月战争”中伊拉克派出了几个师以及半数的空军与叙利亚并肩作战，以色列害怕一旦伊拉克发展出了核武器，它会对以色列做出类似的事来。同时伊拉克还是巴勒斯坦解放组织的主要支持者之一。