越南空战是空战史上一个转折点，在这场战争中，导弹取代了传统的机炮、机枪成为主要武器；飞机的最大速度达到 2 倍声速，巡航速度通常也在 0.8-0.9M 左右；飞行员搜索目标的工具不再局限于自己的双眼，预警机、机载雷达、地面雷达都成为发现目标的有效工具......传统的编队、战术已经不再适用，战争打造出新型的战术、思想，这些战争的作品延续至今，甚至左右了新一代战斗机的发展。
美国海军一直很重视空中格斗的训练，因为他们要保护航空母舰免遭敌机空袭。美国海军航空兵也有配合陆战队对敌人地面目标进行攻击的能力，在越南战场上，美国海军的战斗机、攻击机频繁的出现于北越上空，与空军的战斗机一起和米格机展开厮杀。
通常海军的“鬼怪”、F-8“十字军战士”等战斗机会在 E-1 早期预警机和 EA-6 电子战飞机的支援下掩护 A-6、A-7 等攻击机飞往北越内陆实施攻击。E-1 预警机会在攻击编队后方几十公里处盘旋并寻觅北越战斗机升空的信息，将这些信息告知前方的战斗机和攻击机，让他们做出适当的反应。EA-6 则主要负责对战区的萨姆-2 地空导弹 、GCI 系统（地面引导系统，对战斗机进行引导攻击）和空中的米格战斗机进行电子干扰和电子压制。不过在那个年代，这些手段都不像今天那么有效，事实上预警机能发现的米格不多（因为它们通常飞得很低），而 EA-6 也很少能有效的干扰米格机与地面的联络。在大多数情况下，海军的战斗机都必须自己面对未知的威胁并且赶走或者击落来袭的米格。
一开始的时候，海军战斗机采用沿袭于二战、在朝鲜战争中大量使用的“四指”队形，即 4 架战斗机排列成一个不对称的楔形队形，不过很快他们就发现这种队形对高速战斗机而言非常不合理，于是改成一种新的编队：“松散平行”双机编队。这种编队通常由两架战斗机组成，双机平行飞行，间隔根据战斗机的性能而定，一般来说 F-8 战斗机是 1,300-2,000 米，F-4 为 2,000-3,000 米，两架飞机的飞行员可以互相看到对方的飞机。这个间隔的根据是这种战斗机的转弯直径，之所以这么定是因为当一架战斗机遭到米格的攻击时另一架可以迅速的盘旋至后方对攻击的米格进行反攻击。“松散平行”队形的另一个好处是可以最大程度的发挥长、僚机的能动性，在导弹攻击时代，每架战斗机的可控制空域很大，火力的作用距离也更远，保持紧密的编队无疑限制了战斗机本身的发挥。“松散平行”编队使得海军的飞行员都很重要，对空战的技巧要求也很高，因为空战不光是长机一个人的活儿。
越战进行后不久，美国海军便根据战场上所发现的种种问题在美国设立了“战斗机武器学校”（即我们所熟悉的“TOP GUN”），用 F-5 战斗机模拟米格与海军现役的战斗机进行对抗，经过这些训练后海军的飞行员不论在飞行技巧上还是在心理素质上都得到了显著的提高，甚至 F-8 的飞行员在空战中会主动求战，尽量与米格缩小间距进行机炮间的格斗。
“松散平行”战斗编队在战后得到广泛推广并延续至今，包括以色列空军、德国空军在内的很多国家空军都采取这种编队作为战斗队形。
同海军的方式类似，空军主要在 EC-121 早期预警机的支援下进行作战，当然 EC-121 同海军的 E-1 一样不可靠，空军的飞行员同样要独立面对威胁。在编队的问题上空军采取了和海军不同的态度。“鬼怪”战斗机采用“流动四机”编队，这是一种从“四指”队形发展而来的编队。“流动四机”由两组双机编队构成，前方为 1 组双机，1 号机为长机在前，2 号机为僚机在 1 号机左后方；2 组双机在 1 组的右后方，3 号机为长机在前，4 号机为僚机在 3 号机右后方；每组两机夹角约 60 度，横向间距约 800-1,000 米，高度差为 100 米左右；3 号机与 1 号机夹角也是 60 度，横向间距为 2,000-3,000 米，高度差 1,500 米左右。
“流动四机”编队的制定根源无从考证，不过这种编队在战争中的表现很糟糕。首先，编队过于紧密，除了 1 号机能够专心飞行并搜索目标外，其余的飞机都要注意保持队形，这样就分散了飞行员其他方面的注意力，米格机往往选择 2 号机或者 4 号机进行偷袭，而且经常偷袭得手，因为他们根本就没注意后面。编队过于紧密还带来了一个问题，那就是整个编队无法实施剧烈的机动，而且机动时得多加小心才能不与编队中其他飞机相撞，整个编队的能量无形中被降低了。
与海军不同，空军比较强调长僚机的分工，这一点造成“流动四机”编队中形成“单独射手”的形势。通常攻击的优先次序是 1 号机、3 号机，然后才是 2 号机和 4 号机，2 号机和 4 号机主要对自己的长机进行掩护。如此一来，往往一场空战中只有 1 号机有攻击的机会，因为天上没有那么多敌机；但是 1 号机并不总是处在有利的射击位置，整个编队却只能发挥 1/4 的火力。同海军相比，采取“松散平行”编队的 2 架飞机即可形成 2 倍于“流动四机”编队的 4 架飞机的火力。
“流动四机”还有一个缺点就是将僚机置身于危险之中。过于严格的职能分配使得长机并不去掩护僚机，而往往在攻击一架米格的时候会有另一架米格对全心掩护长机的僚机发动进攻，因为米格通常也是双机作战。“鸡毛掸子 II”训练非常鲜明的指出这一点并且建议改进。
虽然很多人建议空军采用海军的战术，但是由于门户偏见，空军的高层一开始并不接受这些意见。随着战斗的进行，“流动四机”的弊端越来越明显，而“TOP GUN”的成绩也终于说服了空军的领导，空军最终放弃了战斗机的“流动四机”编队转而采用海军的“松散平行”编队。
整个战争中美国空军的空战水平都不如美国海军，这也是空军长期忽视近距格斗训练造成的恶果。越南战争结束后，美国空军仿效海军的“TOP GUN”开始进行自己的“红旗”演习，才真正使战斗机飞行员成为真正的空战高手。
米格战斗机主要在 GCI 系统的引导下进行作战，这套由地面雷达、观察哨组成的系统虽然作用距离有限，但是可靠性显然比美国的预警机要好，即使是后期美国战斗机大都装备了电子对抗吊舱，也很难预防米格的偷袭。这种苏联模式的空战方式在当时看来还是比较有效的，而且北越并不是教条的完全遵从于条令，而是给了飞行员自由发挥的空间，GCI 系统只是提供进攻的时机和路线，具体的攻击则还是依靠飞行员自己完成。这也许也和当时北越 GCI 系统设备的落后有关，这个系统同时还肩负着为萨姆-2 导弹预警的任务，因此美国飞行员会在攻击中遭遇完全没有米格的地空导弹袭击和完全没有萨姆威胁的米格袭击，他们通常称之为“萨姆日”和“米格日”。