MiG-17 不能携带导弹，这在很大程度上减小了它的威胁程度，美国飞机有时候会干脆扔掉炸弹然后逃跑，因为美国飞机速度快，所以 MiG-17 往往追不上逃走的美机。一旦美机陷入和 MiG-17 的近战，那么 MiG-17 则会逐渐降低高度和速度，使美国战斗机进入飞行性能低下的区域并与其进行盘旋占位，然后用 2 门 23mm 和 1 门 37mm 机炮对其进行攻击。37mm 炮弹威力巨大，通常命中一发便能摧毁一架战斗机，而且 37mm 炮比美国的 20mm“火神”机炮射程远，因此美国飞行员戏称 MiG-17 常能捡一个“金娃娃”，指 MiG-17 即使从远处随便打一炮就可能捡个大便宜。不过虽然 MiG-17 的炮弹火力比美国战斗机强，但是携弹量有限，通常只能做 2-3 次射击，加上 MiG-17 油料有限，所以一般也不可能长时间作战，一次袭击未果便也只能返航，有很多美国飞行员在被 MiG-17 咬住觉得已经没有希望逃脱的时刻却发现米格突然自行消失了。
MiG-17 机头的重火力
针对米格带来的种种麻烦，美国空军在开战后不久便开始着手一项名为“鸡毛掸子”的训练计划，其目的是寻找一套在空战中对付米格机、尤其是 MiG-17 的行之有效的战术。由于没有 MiG-17 飞机，空军用性能相近的 F-86F 战斗机代替 MiG-17 与现役战斗机进行对抗。到 1966 年中“鸡毛掸子I”行动结束，不久后又展开了“鸡毛掸子 II”行动，在这期间不断有前线空战的最新信息传来对一些逐渐形成的战术进行补充。美国人终于发现了 MiG-17 的弱点：爬升能力不佳。于是前线的飞行员们都学会了如何对付 MiG-17：遇到 MiG-17 千万不要与其盘旋，应该立刻爬升。如果 MiG-17 跟上来，那么它会比任何一种美国战斗机都先到达失速临界，此时的米格速度接近 0，在空中动弹不得，那么美国战斗机则可以滚转然后俯冲加速并对 MiG-17 进行反咬，这时的 MiG-17 就如同树林子里的火鸡一样等着你去打了。到了 1967 年底，就连笨重的 F-105 也能击落 MiG-17 了，最糟的情况也不过是扔掉炸弹爬升然后逃走。
1966 年美国从以色列得到了一架叙利亚叛逃的 MiG-17，美国海、空军如获至宝，立刻开始派自己的试飞员试飞 MiG-17 战斗机。试飞的结论是：这是一架非常具有威胁性的飞机，但也存在很多缺点。加力燃烧器使得 MiG-17 拥有比美国战斗机都好的转弯率，但是 MiG-17 开加力的时间不能超过 3 分钟，甚至发动机处于最大军用推力的时间也不能超过 5 分钟。在中低空时，如果速度过高，那么 MiG-17 会出现不可控制的滚转现象；另外，如果 MiG-17 做大于 3.5G 过载的机动，那么机体会沿纵向颤振和俯仰，这些都严重阻碍了 MiG-17 的射击动作。MiG-17 的火力可谓强大，而且飞行员的观察视野非常好，这对以机炮为主的战斗机而言非常重要，同时也让企图从背后偷袭的美国战斗机很难得逞。试飞过 MiG-17 的飞行员告诫在越南的同行：“避免进入 MiG-17 机头前方 50,000 英尺内的‘射击区’，否则 MiG-17 的 37mm 炮会捡个金娃娃。”不过 MiG-17 的机炮系统在高速时效率很低，因此 MiG-17 面对高速飞行的美机往往缺乏攻击的机会，这是美国飞行员们经常感谢上帝的一件事情。
MiG-17 并未就此消失，越南飞行员们在战术上也进行了相应的变化，不盲目跟随美国战斗机爬升，而是尽量诱使美国飞机进入低空并且与之水平盘旋。在目标的选择上也有所变化，主要寻找那些执行完任务返航的飞机，这些飞机油料所剩无几，通常会心慌意乱尽量脱离战斗，这就给了 MiG-17 机会。
正如本文开头所描述的，从 1966 年 10 月份开始，美国飞行员们在越南上空将面对一个全新的威胁，这个威胁远比 MiG-17 更会危及美国飞行员的生命，它就是 MiG-21。
MiG-21 是当时苏联最先进的战斗机之一，关于这种飞机的介绍已经很多，我们在这儿强调的是：这种飞机从性能上而言不输于当时任何一种美国战斗机。最早进入越战战场的是 MiG-21C 型，这种飞机安装了两门 30mm 机炮，携带 60 发炮弹，在翼下能携带 2 枚红外制导的 K-13“环礁”导弹。早期的 MiG-21C 安装了一个简单的雷达测距仪，探测距离大概为 7 公里（3,000 米以下时大概只有 2-3 公里）。这种测距仪在 MiG-21 接近目标至 3.5 公里时亮一个指示灯，显示进入导弹发射距离；在距离 800 米时亮另一个灯，显示已经进入导弹最小射程，此时应该脱离攻击或者继续用机炮攻击。后期的 MiG-21D（MiG-21PF）拥有较大的机头进气锥，因此能容纳一个更大的雷达，探测距离大概有 15 公里（在低空探测距离缩小至 4、5 公里），但这个型号没有安装机炮。
MiG-21 的到来对美国攻击/轰炸机简直是灾难性的。通常 MiG-21 会以双机一组在地面指挥系统的引导下从侧面低空掠过美国攻击机群然后转弯并爬升，接着从 10,000 米左右的高空开始对着美国飞机俯冲加速至 1.4M 左右，对攻击机群最后面的护航战斗机或者前方的轰炸机用导弹进行攻击，无论攻击得手与否，MiG-21 都将加速到 2M 快速逃逸，避免与美国战斗机纠缠。
很显然美国人没办法预防这种战术。当时的机载雷达无法有效发现低空飞行的 MiG-21。有时候预警机会向攻击机群发出警告米格正在逼近，但有时候预警机也不能及时发现来袭的米格，即使能发出警告，此时的 MiG-21 也已经处于高速俯冲阶段，护航战斗机基本无法拦截。整个越南战争期间 MiG-21 以这种方式屡屡得手，美国始终没能想出什么好办法，不过因为米格往往将携带大量炸弹的攻击/轰炸机当成主要目标，而且一旦看到目标丢弃炸弹便会开始脱离，因此类似 F-105 这类飞机常常扔掉巨大的副油箱以迷惑米格，继续带着炸弹去完成任务。
MiG-21 造成的麻烦还不仅限于此。即使陷入与美国护航战斗机的空战，通常是同“鬼怪”，MiG-21 也并不处于劣势。首先 MiG-21 机体很小，其次 MiG-21 的发动机不像美国飞机那样拖着一条较为明显的黑烟，因此在空战中美国战斗机飞行员常常失去目标的踪影。在空战中 MiG-21 显得比较灵活，不论是爬升能力还是加速性能或者盘旋能力似乎都不差，从前对付 MiG-17 的“加速、爬升、高速”的宗旨现在行不通了，拉开距离也未必能躲过 MiG-21 的猎杀，因为导弹也是 MiG-21 的主要武器，美国飞行员必须寻找新的克敌之道。