1966 年底一个伊拉克的飞行员驾驶一架 逃到以色列，很快这架飞机就到了美国人手中，美国空军得以实际研究 MiG-21 并对其试飞，打算从中寻找打败这种飞机的办法。经过一番试飞，美国飞行员发现 MiG-21 存在着不少缺陷。首先，这架飞机拥有一些和以前的米格差不多的毛病，比如发动机加力启动慢、续航时间短等；其次，MiG-21 还有一些很重要的，能被美国所利用的弱点。
很显然苏联在研制高空高速飞机时遇到的困难并不比美国人少，虽然 MiG-21 很轻便，但是这架飞机在所有的高度和速度范围内都不好操纵，因为它没有辅助操纵设备。当飞机的时速在 1M 以上和 400 公里以下的时候飞机很难控制，在高速时 MiG-21 的机头很难拉起，这些主要都是 MiG-21 的长机身大后掠三角翼正常布局设计造成的。另外在 5,300 米以下时，MiG-21 并不占据速度优势。不过需要指明的是，F-4“鬼怪”在这些方面未必做的比 MiG-21 好。通过大量的试飞，美国人终于摸清了 MiG-21 的飞行包线，同“鬼怪”在性能上的优劣对比也就一目了然了：在 8,000 米以上、0.5-0.8M 速度范围内，MiG-21 的性能优于“鬼怪”；在 8,000 米以下，0.8-1.2M 速度范围内，“鬼怪”优于 MiG-21；MiG-21 的瞬间盘算能力好，而“鬼怪”的持续盘旋能力好。在实战中“鬼怪”很难在低空保持 1M 以上的速度，通常速度在 0.8-0.9M 附近，而且随着格斗的进行速度会降的更低，在这些环境中“鬼怪”面对 MiG-21 还是有机会的。现在至少美国飞行员明白了一点：不要在 8,000 米以上试图和 MiG-21 交手，飞的低些才有希望。
最有价值的发现在于 MiG-21 的座舱。美国的试飞员对 MiG-21 糟糕的座舱视野非常吃惊，因为居然比他们的“鬼怪”还要糟。MiG-21 在前方约有 50 度的锥形盲区，在这个区域内，MiG-21 飞行员无法发现 5、6 公里内的目标；后方的盲区更大，由于座椅后面就是背鳍，约有 57 度的圆锥范围都是盲区，MiG-21 的飞行员看不到后面。另外由于座舱内弹射座椅的安放位置很低，MiG-21 的飞行员基本上看不见下面。
唯一令美国飞行员感到羡慕的是：MiG-21 在武器的操作上很简单。虽然发射一枚“环礁”的时间也需要 5 秒左右，和“鬼怪”发射“麻雀”的时间差不多，但是 MiG-21 从导弹转换到机炮只需要按两个开关，比“鬼怪”方便多了，因此 MiG-21 经常是发射完了导弹后还能紧接着射出一串炮弹，而“鬼怪”则经常在切换武器的手忙脚乱中进入了导弹的最小射程然后目瞪口呆的看着面前的敌机无计可施。
到这个时候对付 MiG-21 的思路已经基本清晰了：飞的尽量低一些，尽量绕到 MiG-21 的后面去，在那儿它无法看到你。终于，在北越上空的美国战斗机飞行员们摸到了一些头绪了，不再像战斗刚开始时那样手足无措不成章法。不过对于 F-105 等不那么灵活的飞机来说，情况没发生什么变化，他们还是随时准备扔掉副油箱、甚至是所有的炸弹然后逃跑。
即使是最有经验的指挥官，在派遣任务时仍然会叮嘱战斗机的飞行员们：“一旦你们发现 MiG-21 占了优势，那么就迅速脱离战斗。”
到了 1970 年 5 月，北越空军已经拥有大约 265 架米格战斗机，其中约有 94 架 MiG-21 和 31 架崭新的 MiG-19。新到来的 MiG-19 虽然数量并不多，但对于美国的战斗机来说，这是一个相当难缠的对手。到了 1970 年，美国的战斗机飞行员们基本上已经知道了如何对付 MiG-17 和 MiG-21，只要在中等高度的空域，保持一定的速度，那么“鬼怪”战斗机足以对这两种战斗机形成性能上的优势。但是当 MiG-19 出现后，美国人发现“鬼怪”在中等高度的优势也没有了：MiG-19 加速更快、转弯更灵活，这种战斗机并非像北约给的“农夫”绰号那样是个乡巴佬。
MiG-19 是苏联 50 年代生产的战斗机，这种飞机在苏联空军并没有得到很大发展，在 MiG-21 出现后 MiG-19 就主要担负对地攻击任务。不过墙内开花墙外香，中国选择了 MiG-19 作为自己的主力歼击机并且大量生产，型号为歼-6。歼-6 在中国的生产总数达到万余架，并且向一些友好国家出口或免费支援，巴基斯坦就是其中之一。美国人很快从巴基斯坦弄到了歼-6 战斗机并且进行试飞。试飞员对其的评价是：视野开阔、加速快、操纵灵活轻松、火力强大；唯一的不足是航程太短，开加力 5 分钟后你就得找地方降落了。MiG-19 采用和 MiG-17 类似的布局，但是采用了两台发动机的设计；机翼后掠角更大，翼刀很显眼。MiG-19 的座舱视野比 MiG-21 好的多，飞行员在格斗中可以轻松找到目标并用 3 门 30mm 机炮猛烈开火。同“鬼怪”等美国战斗机相比，MiG-19 的加速性能更好，虽然这种飞机的最大速度仅为 1.6M 左右，但是它可以迅速的加速至 1.2M，这在近距离格斗中意味着可以自由的控制与敌人的距离，意义重大。同其他米格战斗机有一点显著的不同：MiG-19 的操纵性能非常好。在空战中美国飞行员有时会发现 MiG-17 或者 MiG-21 因为操纵不慎进入螺旋而坠毁，MiG-19 就没有这种情况（并不是说 MiG-19 没有这方面的问题）；而且不像 MiG-21 那样在整个飞行包线中飞机对操纵杆的响应都很迟钝，MiG-19 飞起来杆很轻，飞机响应速度也很快。
理论上讲 MiG-19 具备携带两枚 K-13“环礁”导弹的能力，不过实战中几乎没有发现 MiG-19 使用空空导弹。也许是携带导弹后飞机的性能大幅度下降，也许是越南没有足够的导弹，总之，在越南战争中机炮一直是 MiG-19 的主要武器。（注：据美国飞行员记载，越战后期的 MiG-17 也有少量携带导弹的，MiG-19 也有，但没有战例来证实这些说法。）
让美国人感到庆幸的是 MiG-19 的数量导致这种飞机始终没能给美国海空军带来实质性的损失。如果将所有的 MiG-17 都换成 MiG-19，那么空中的形势就会有很大不同，因为当时美国还真没有那种战斗机能够对 MiG-19 形成绝对优势，对付这种战斗机也没有什么好办法。