最终，通过交叉对比伊拉克和美国双方的作战记录以及参战者回忆，还原了施派歇尔被击落的真相：他是被一架伊拉克米格-25“狐蝠”战斗机击落的。

战争首夜

　　1月17日凌晨巴格达时间大约2时30分，美国海军3个攻击机群正要突入伊拉克领空。其中两个机群负责防空压制，另一个则要轰炸塔穆兹空军基地，塔穆兹空军基地是一个大型伊拉克空军基地，操作着米格-25、米格-29战斗机以及多种型号的轰炸机。攻击机群在VFA-81和VFA-83中队的10架F/A-18C的率领下在7600-8800米高度越过沙特-伊拉克边界。这些战斗机都来自“萨拉托加”号航母，组成一个松散墙形编队，单机间隔3.2-8公里，每架飞机都高于前一架300米以免空中相撞。

　　这些“大黄蜂”负责扫荡前方空域并实施防空压制，“墙”的西半边是来自VFA-83“暴跳者”中队的5架飞机，来自VFA-81“阳光班机”中队的的5架飞机则组成了“墙”东半边。这些“大黄蜂”向着各自的“哈姆”导弹发射点飞去，这些发射点呈半圆形围绕在塔穆兹西侧。

　　攻击机编队由8架格鲁曼A-6E“入侵者”组成，分别来自“萨拉托加”号的VA-35中队和 “肯尼迪”号的VA-75中队。VAQ-130中队的3架EA-6B“徘徊者”电子战机和VF-32中队的两架F-14A“雄猫”战斗机为“大黄蜂”和“入侵者”提供护航。但由于“雄猫”缺乏最新敌我识别装置，所以为了避免误伤，只能在“大黄蜂”后方实施近距护航。

　　由于编队飞行在高空，所以这个美国海军大型攻击机群在飞越边界前就被发现了。伊拉克空军防空截击中心命令卡迪西亚空军基地第96中队紧急起飞一架米格-25PD拦截。

　　接到命令的是祖海尔•达乌德中尉，他是当晚卡迪西亚警戒待命的4名“狐蝠”飞行员之一。达乌德赶紧跑向飞机，技术人员早已为这一刻做好了准备，喷气机也是如此，所以在接到命令的三分钟后就升空了。起飞后，达乌德将无线电切换到保密频率与地面控制站建立联系。夜空清澈，能见度极好，地面管制员把米格-25引导向入侵机群。

　　达乌德在起飞后立即转弯向南，全加力爬升到8000米并加速到1.4马赫。他的“旋风”-A2雷达处于“待机”模式，仍在预热中。在黑夜中，他被引导飞向“大黄蜂”编队的中心，几乎正对VFA-81中队指挥官麦克•安德森。

祖海尔•达乌德中尉与米格-25PDS

　　安德森驾驶的F-18飞在7600米高度，他在雷达上立即发现了米格-25，并通过敌我识别系统确定了这是一架敌机，他甚至可以看见对方的尾焰，具有米格-25长长的黄色尾焰特征。安德森立即清楚知道自己遭遇到了什么，用雷达锁定了对方，米格-25随即开始右转，绕着“大黄蜂”逆时针飞行，双方兜了几个圈子。

　　达乌德确定了拦截和机动航线，但此时雷达仍在预热中，此时的他已经被雷达锁定，但距离目标编队还有90公里距离，所以他做了一个剧烈机动，试图摆脱锁定。尽管安德森已确定对方是敌机，他没有立即开火，而是按照交战规则等待美国空军E-3A预警机的确认。但米格-25位于“望楼”探测范围的边缘且没有开启雷达，所以E-3的机组人员无法确定目标属性。

　　“大黄蜂”和“狐蝠”彼此转向对方，在黑暗中完成一个完整的圆环，身后都拖着明亮的加力尾焰，彼此迎头擦过。达乌德随后滚转改出，关闭加力让安德森失去目视接触，他随后偷偷摸摸向东飞去，从安德森的僚机上方呼啸而过。因为达乌德向地面管制员报告了发生的一切后，后者见无机可乘建议他转向东方攻击大约30公里远的另一个目标。

食蜂狐蝠

　　这个目标就是施派歇尔的“大黄蜂”，他正以670公里/小时的速度飞行在8600米高度，接近自己的发射点准备发射第一枚“哈姆”导弹。

斯科特•施派歇尔少校

　　达乌德的雷达预热完毕，他顺利锁定了距离38公里处的施派歇尔，在接近到29公里时发射了右翼下方的一枚R-40RD导弹。他保持雷达锁定直到前面出现了一团巨大的爆炸火焰，一架被火焰吞噬的飞机螺旋着栽向地面。达乌德向右压坡避开爆炸冲击波，在他向左改平时没能看到拖着火焰的“大黄蜂”与地面相撞。同时E-3A上的管制员看到两个雷达信号合二为一，此时正是R-40RD从左侧飞到“大黄蜂”座舱下方然后爆炸。

　　在红十字国际委员会的主持下，伊拉克在1995年向美国海军交还了施派歇尔的“大黄蜂”的数据储存单元。调查人员分析其中数据后得出结论：R-40D导弹从左侧接近施派歇尔的“大黄蜂”，然后在座舱下方爆炸。70千克的高爆破片战斗部立即使飞机向左旋转了50-60度，产生6G侧向过载，扯落了翼下副油箱及其挂架以及一枚“哈姆”导弹，飞行员在弹出飞机后身亡，他的飞机坠毁在卡迪西亚空军基地以南77公里处。

海湾战争期间VFA-81中队的F/A-18C“大黄蜂”

　　一击得手后达乌德开始寻找下一个目标，地面管制员命令他飞向第二波美军飞机，也就是飞在斯派克后方77公里处的4架A-6E编队。E-3A预警机在“大黄蜂”被击中两分钟后才向编队发出警告：疑似有一架伊拉克“狐蝠”从高空来袭！短短几秒后，VA-75中队A-6E长机座舱中的雷达告警接收机警示灯就亮起来了。