希特勒认为，代号“水星行动”（Operation Mercury）的对克里特岛的入侵是有必要的，此举意在防止英国人利用岛上的机场轰炸罗马尼亚普洛耶什蒂的油田和精炼厂。纳粹德国的战争机器完全依赖石油才能运转，希特勒痴迷于守卫自己的资源。对这座长约260千米的地中海岛屿的入侵具有重大意义，因为这标志着德军空降部队首次在没有常规地面或海军部队协助的情况下打赢了一场重大战役。

拉姆克（Ramcke）伞兵旅的组织编制图。拉姆克是一位富有指挥才能的伞兵指挥官，曾参加过克里特岛战役，被众多老兵称为是“最好的伞兵”，他指挥的“拉姆克伞兵旅”是北非战役期间德军唯一一支成建制投入战斗的伞兵部队

　　根据斯徒登特的作战计划，要求组建三个独立的入侵战斗群，他们将分别占领干尼亚（Canea）、雷提莫（Retimo）和伊拉克利翁（Heraklon）附近的机场，以及苏达（Suda）湾的港口。领导这次突击行动的将是第7航空师，该师将得到“风暴”（Sturm）突击团的加强。第22空降师无法投入战斗，因为该师当时正在其他地方执行任务。取代第22空降师执行支援任务的是由朱利叶斯•林格尔（Julius Ringel）中将指挥的训练有素的第5山地师。在最初的计划中，山地部队将乘船抵达，但英国人打退了德军的三支独立运输船队，因此在战斗进行到白热化时，增援部队被运输机运了过去。实际上，山地作战部队非常适合执行这一任务，他们配备了易于运输的随身装备，并且经过训练，可以在困难的情况下独立战斗。

　　德军没有足够的飞机来一次性运送斯徒登特那支下辖11000人的师，因此，主要的攻击行动是分两次发起的：西部战斗群和中部战斗群将在第一攻击波到达，而东部战斗群和中部战斗群的增援部队将在入侵当天下午到达。攻击将于1941年5月20日发起。

克里特岛战役中，被防空火力命中的德军运输机

　　对抗德国人的大约有25000名英国和英联邦国家的士兵，还有兵力可能多达14000人的希腊部队。尽管德军将在缺乏重炮和坦克支援的情况下进行战斗，但英国人的境况也没有好到哪里去：他们从希腊撤退时丢弃了大部分重武器，而且他们此时手头上拥有的少量坦克和寥寥几架飞机几乎得不到维修。不过，盟军的士气很好，并且有英国皇家海军的支援。

　　5月20日上午7点15分，德国第11航空军下属的“风暴”突击团搭乘着75架滑翔机降落在克里特岛西部。德军伞兵对马勒梅（Maleme）机场发动了全面进攻，但进攻从一开始就出了问题：“风暴”突击团原本应该在中午之前就登上107高地（站在该高地可以俯瞰马勒梅机场），但如果没有控制该高地，那么德国空军将很难在马勒梅机场降落并运来增援部队。然而，德军伞兵并未在预定时间内拿下107高地，他们确实设法在机场上站稳了脚跟，但遭到了来自新西兰部队的机枪、迫击炮和火炮的猛烈射击。更糟糕的是，“风暴”突击团的第3营空降在了第23新西兰营的阵地中，伤亡惨重。在克里特岛的其他地方，德国伞兵也未能占领雷提莫和伊拉克利翁的机场。

　　对德军来说，第一天傍晚时分的境况显得尤为黯淡：伞兵遭受的人员伤亡是如此的惨重，以至于许多部队无法发起进攻，只能绝望地守住他们的阵地。德军唯一可以降落的地点是马勒梅机场。使德军占优势的一大因素是德国空军——德军飞机毫不留情地猛烈空袭了盟军的阵地，这在一定程度上改善了克里特岛上双方的力量对比。

　　然而，幸运很快就开始朝着德军倾斜：驻扎在107高地上的第22新西兰营的指挥官无法与他麾下的一些连队取得联系，也不确定增援部队是否会到来，于是他命令手下的士兵撤退。黎明时分，德军发动进攻并占领了107高地；此后不久，林格尔中将指挥的第5山地师开始到达马勒梅机场。

战争中期德军空降师的组织编制图

　　107高地的易手标志着克里特岛上战斗的转折点。两天后，德军西部战斗群和中部战斗群彼此建立了联系。激烈的战斗又持续了几天，随着德军逐渐向东推进，他们夺取了更多的目标，并解救出了更多被孤立的部队。5月26日，德军占领了干尼亚和苏达湾，新的伞兵部队被空投到了岛上，山地部队也搭乘飞机降落在了被占领的机场上。5月28日，英国皇家海军已经开始将盟军部队撤往埃及。

德军其他的空降部队

　　除了空降师和伞兵师以外，纳粹德国国防军还拥有其他几支空降部队，其中一支是“勃兰登堡部队”，该部队的成员最初是在“阿勃维尔”（Abwehr，即国防军情报局）的指导下执行一些非常规作战任务。例如，在1940年的战役中，由“勃兰登堡部队”的人员组成的小分队乘坐轻型飞机，抢在地面上推进的德军装甲部队之前占领了关键的路口。他们还组建过一个“伞降工兵营”以执行北非地区的作战任务。

　　纳粹德国的武装党卫军也组建过第501空降营。第501空降营在1944年5月25日参加了对南斯拉夫游击队领导人铁托的指挥部的突袭行动，铁托险些在这次行动中被俘（最终成功地摆脱了追捕）。当年晚些时候，第501空降营的成员又作为奥托•斯科尔兹内指挥的“第150装甲旅”的一部分参加了阿登攻势（即“突出部战役”）。在此需要提及的一点是，关于武装党卫军空降部队的起源存在若干争议：一些消息来源称他们是从被派遣到惩戒部队的人员中招募的，另一些说法则表示他们从一开始就是一支精锐部队。

1944年时党卫军第501空降营的组织编制图

　　二战期间，纳粹德国最著名的空降行动之一是1943年9月12日从意大利的一座堡垒监狱中救出了墨索里尼。这次行动是由大名鼎鼎的德国突击队指挥官奥托•斯科尔兹内领导的，不过参战的伞兵大多数来自斯徒登特将军麾下。

尾声

　　在克里特岛上参战的第11航空军的兵力为来自第7航空师和第5山地师的22000人，他们共遭受了6650人的伤亡，占参战部队总数的25%以上。而且与往常一样，步兵的伤亡人数高得不成比例。令人震惊的统计数字导致希特勒不愿意再发动另一场如此大规模的空降作战了，第7航空师被派往东线战场，参加了对苏联的入侵，其麾下各团被作为常规步兵部队使用。