译者注：本文原文刊载于2006年6月刊的美国《战略与战术》（Strategy & Tactics）杂志上，原作者是威廉•威尔士（William E. Welsh）。译文所配图片有改动。
正准备登机的德国伞兵
背景概述
1940年5月10日凌晨5点，在荷兰鹿特丹市市中心马斯河波涛汹涌的水面上，十几架水上飞机徐徐地滑行降落。不等飞机停稳，来自德军第22空降师的120名士兵就从水上飞机里蜂拥而出，爬上了他们带来的橡皮筏，并疯狂地划向河岸。他们的任务是突袭并拿下鹿特丹市马斯河上的四座桥梁——在这个春天的清晨，当德军对低地国家发起入侵时，占领桥梁被认为是封锁“荷兰要塞”（Fortress Holland，译者注：所谓“荷兰要塞”是指由鹿特丹、阿姆斯特丹、乌德勒支和海牙构成的一套完整防御体系）作战计划的重要组成部分。
入侵期间，德军空降部队的指挥官库尔特•斯徒登特（Kurt Student）中将特意决定在桥梁附近使用水上飞机，因为这些桥梁在建筑区域中的位置令进攻方无法使用降落伞或滑翔机，这就迫使斯徒登特将军及其参谋们想出创造性的方法来达成作战目标。在空降士兵上岸作战的同时，来自第7航空师的伞兵们正在跳伞，他们将进入马斯河南岸不远处的体育场。两支部队很快就在大桥上汇合了，并且面对荷兰步兵的坚决反击，这两支伞兵部队联手守住了大桥。
1940年德军对低地国家的伞降/空降突击作战态势简图
打造精锐的空降部队是纳粹德国空军总司令赫尔曼•戈林的创意，这支力量也是纳粹德国在1940年和1941年间对斯堪的纳维亚半岛、低地国家和巴尔干地区发动闪电战的必不可少的一部分。1933年希特勒上台后，任命戈林这位第一次世界大战时期的前王牌飞行员担任航空部长。此后不久，戈林注意到苏联军队开展了一次示范性质的伞兵攻击演习，于是他马上意识到德国必须建立自己的伞兵和空降部队。1936年，德国国防军开始在设在斯坦德机场（Stendal Airfield，距离柏林约1小时车程）的德国伞兵训练学校培养伞兵。
德国空军空降作战的主力机型是Ju 52运输机，主力滑翔机型是由哥达（Gotha）飞机公司研制的DFS-230型滑翔机。由于伞兵必需通过飞机空投到战区，因此德国人决定将空降部队置于德国空军，而不是陆军的直接控制之下。在这种情况下，德军的伞兵和滑翔机部队组成了第7航空师；同时，陆军第22步兵师改编为第22空降师，即士兵通过搭乘运输机飞到被占领的机场上而投入作战。针对这些部队在进攻行动中将要扮演的角色，德国空军和陆军展开了辩论。德国空军倾向于使用空降部队对特殊目标进行“突击队”式的突袭，而陆军则倾向于将其作为主力部队攻击敌人的后方。在1940年，这两种方式都将得到成功的运用。
正在登上Ju 52运输机的德军伞兵
德军的突击行动将从伞兵和滑翔机机降部队抢占关键目标（如桥梁和机场）开始。在伞兵和滑翔机机降部队占领了敌后的机场之后，再由运输机运载着空降部队投入战场，以加强和扩大空降部队的阵地。与此同时，一些空降部队接受过特殊训练，他们可以直接降落在敌人的防御工事上，并使用空心装药战斗部摧毁敌人的防御工事。
负责监督组建德军空降部队的是第一次世界大战时期的飞行员和飞行中队长库尔特•斯徒登特。出生在普鲁士的斯徒登特最初担任德国空军技术训练学校的校长，之后担任飞行装备测试中心的指挥官，最终，他于1938年被擢升为第7航空师的指挥官。虽然总是缺少装备和人手，但斯徒登特在接下来的三年中创造了奇迹，他让德国新生的空降部队做好了战斗准备，并在早期的“闪电战”中扮演了关键的角色。
飞行与征服
1938年秋，羽翼初丰的第7航空师与德国国防军一起参加了多兵种联合行动，他们被派遣前去占领位于德国-捷克斯洛伐克交界山区的苏台德地区。德军兵不血刃地就为希特勒和他的“大德意志”拿下了该地区：250架Ju 52运输机将空降部队运送到了这里。作为占领军的一部分，德军空降部队对已被捷克人放弃的防御工事实施了攻击战术，这对于他们后来在1940年对比利时埃本-埃美尔要塞的攻击来说是一次很好的训练。当德国人于1939年3月占领捷克斯洛伐克的其余领土时，第7航空师下属的各部队还先后空降到了布拉格的各主要机场。
1939年9月德国入侵波兰期间，第7航空师和第22空降师都未获得发动空降突袭的机会。当时，德军空降部队处于戒备状态，随时准备协助地面部队攻占关键的桥梁和河道， 但德军装甲部队的迅速成功使他们根本无暇参与战斗。波兰投降后，德军空降部队被部署在若干处关键地点，以防止波兰军官逃往西方盟国。第7航空师的一支小分队参加了在沃拉-古洛夫斯卡（Wola-Gulowska）的战斗，在战斗中德军空降部队迎来了自己在二战期间的首例阵亡。
德军第22航空师的组织编制图。最初成立的第7航空师负责执行“突击队”式的行动，例如夺取机场，然后满载着部队的飞机将在被他们夺取的机场上降落。因此，第7航空师几乎没有师属炮兵部队，其麾下的兵力倾向于以单个的营或连为单位作战。从上图中可以看出，第22空降师是按照更常规的步兵师的结构编制组建的
1940年4月，德国人又对丹麦和挪威发动了入侵，这是为了在德国即将对法国发起攻势时保障纳粹德国的北翼安全，并保护从瑞典通过挪威港口运往德国的铁矿石。德军的一个伞兵连搭乘运输机飞往丹麦，以保护通往塞兰岛的斯托尔斯特罗姆（Stoerstrom）大桥——丹麦首都哥本哈根就在塞兰岛上。与此同时，德军的一个伞兵排占领了丹麦北部的奥尔伯格（Aalborg）机场，供入侵挪威的德国空军的轰炸机使用。德军在攻打这两处目标时都没有遇到多少抵抗。
在挪威，第7航空师最初的两个目标是北海港口城市斯塔万格（Stavanger）附近的机场和挪威首都奥斯陆。德军在斯塔万格附近空投了伞兵，以拿下机场并运来后续的增援部队。挪威军队在斯塔万格郊外的索拉（Sola）机场进行了艰苦的抵抗，但德军伞兵在经过一个小时的战斗后制服了他们。而在奥斯陆西郊的弗内布（Fornebu），拉着一个伞兵连的德军Ju 52运输机的飞行员们大胆地试图降落在机场上，但被猛烈的高射炮火所驱离。于是，德军战斗机扫射了机场——实际上是降落在机场上并用航空机枪压制住了防御者。之后，Ju 52运输机安全降落。