无线电制导的“弗里茨X”炸弹

　　对德国空军战略空中力量的拥护者们而言，到1944年春天，苏联红军已经拿下了“铁锤计划”原定要由此发起的空军基地。随着苏联的工业联合体逐渐超出了德军轰炸机的航程，第4航空军最终只被用来在战役层面上攻击苏联红军的地面部队。尽管如此，设想中的“铁锤计划”依旧是很吸引人的：一场使用精确制导武器的战略轰炸战役将摧毁敌人的发电系统，终极目标是瘫痪敌人关键的基础设施，这也是美国空军在1991年的海湾战争及之后的战争中的“系统战”打法。

“巴格拉季昂”战役与苏联空军的空中优势

　　1944年6月，苏军发起了“巴格拉季昂”战役，他们的兵锋直指德国的中央集团军群。在地面上，苏军用他们的坦克集团军突破了德军的防线并向纵深推进，一路上扫清了德军各种各样的抵抗，一直打到华沙城郊；在空中，苏联空军在其地面攻势的主要突破点上空集中起大批兵力，他们根据自身的军事学说开展行动，扩大了苏军纵深作战的范围，在整个作战地域内攻击轴心国部队。德军突出包围圈的部队发现他们受到了来自天空中的攻击，撤退成了一场彻底的大溃败。

表现“巴格拉季昂”战役期间苏军战机空袭德军装甲部队的绘画作品

　　1944年12月，诺维科夫成立了苏联空军第18集团军，该集团军的任务是开展战略轰炸。尽管苏联空军针对德国的工业目标展开过若干次战略空袭活动，但这些作战活动被证明对整场战争的进程影响甚微。苏军缺少重型四发轰炸机，这是开展战略轰炸作战所必需的。有意思的是，斯大林要求美国给苏联空军一些B-29轰炸机，美国人非常理直气壮地拒绝了。

　　1945年春天，苏军对纳粹德国发起了最后的攻势。这一攻势得到了数个空军集团军的协同，每个空军集团军都下辖2500至3000架飞机。德国空军几乎已经从纳粹德国的天空中消失了。掌控东线天空战争的最终胜利者是苏联空军。

纳粹德国空军失败的背景

　　当希特勒在1940年年底宣布其入侵苏联的计划时，他遭到了数位德国空军高层将领的反对。无论是艾尔哈德•米尔希（Erhard Milch，纳粹德国空军装备部长）还是约瑟夫•施密特将军（Joseph Schmidt，德国空军情报总监）都向赫尔曼•戈林表示，他们对德国空军是否具备打这样一场战争的能力表示严重关切。戈林平时几乎从不冒犯希特勒的权威，但这一次，他向希特勒表达了自己对“巴巴罗萨行动”的反对。他表示，德国空军并未准备好打这样一场漫长的战争。德国空军已经不断地卷入到空中的战斗中去——在波兰、挪威、法国、英国和大西洋上空，自战争于1939年爆发以来便是如此。德国空军需要一段时间进行休整和重组，以便让其麾下的各支部队恢复实力，并打造飞行员和飞机的“后备力量池”。正如下面的表4中所显示的那样，在“巴巴罗萨行动”的开始阶段，德国空军的总实力与一年前西欧战役开始时几乎持平，但其所要承担的任务却更加繁重了，特别是考虑到德国人仍然希望通过空中封锁（配合U型潜艇的海上攻势）孤立英伦三岛。因此，将纳粹德国空中力量的重心转移到东方看上去并不是一个多么好的选择。

表4. 不同时期德国空军的飞机总实力

　　希特勒给戈林的回复是，只需要通过一场战役就能击败苏联，德国空军在1941年年底就能重新部署到西线。当然了，面对元首的坚持，戈林只能放弃。撇开其他的不谈，在希特勒之前的军事冒险中，他总是被证明是正确的——从1938年的德奥合并到1940年法国陷落，德军总是能迅速取得胜利。由于希特勒预期能够迅速在对苏作战中取得胜利，因此纳粹德国并未在1941年尝试着扩大飞机生产和对空勤人员的培训，因为对工业体系进行重组，以及从一线部队抽调老飞行员对新手进行培训都需要花费时间，这将干扰“巴巴罗萨行动”的准备工作。

　　在最初下达的关于“巴巴罗萨行动”的命令中，战略轰炸被排除在外，这同样是因为德国人预期他们会迅速取得胜利。德国空军的全部兵力都将运用到战役和战术层面上，以消灭苏联陆军和苏联空军的兵力及战斗力。直到1943年后期，东线的战争形势已经变得不利于德国时，德国空军指挥高层才开始认真地考虑开展一场战略轰炸战役，以瘫痪苏联工业，但此时已经太晚了。

纳粹德国空军的Ju 87“斯图卡”俯冲轰炸机

　　纳粹德国空军经常受到的批评之一就是，其缺乏一支战略轰炸力量，但有诸多因素减缓了德军打造这样一支力量的步伐。首先，在20世纪30年代初期，德国空军几乎是在一无所有的情况下组建的，德国的飞机设计、生产和飞行员训练都集中在打造一支战役-战术性空中力量上，因为这是与德军的“闪击战”战略相一致的。打造一支装备重型轰炸机和远程战斗机的力量意味着改变空中资源的投入方向，而改变后的方向（战略轰炸）对德国打赢1939至1942年间实际进行的那些战役并无帮助。即便是德国人真的建设了这样一支战略空中力量，其是否能够取得相当程度的战果依旧充满争议：在西欧大陆上空，英美两国的空中力量进行了三年的苦战，才在1944年获得了针对德国的战略胜利。德国不可能等待如此漫长的时间以打赢战争。

　　面对东线、地中海、保卫纳粹德国本土和抵御预期中盟军对法国的两栖登陆而不断扩大的空中战争，需要庞大的飞机产能和有效的飞行员训练体系，纳粹德国空军真正的问题恰恰是缺少这一切。随着战争逐步变得持久化，德国空军差不多每六个月就会损失相当于所有前线飞机的数量。不用说，这种程度的损失让德国空军不断地失血。尽管德国人最终提高了他们的飞机产量，并在1944年达到了峰值，但他们却无力补充那些由老手飞行员组成的骨干力量。受逐渐恶化的空中态势影响的不仅是一线部队，在意识到德国在空中的战争终将会失败后，1941年11月，德国空军负责研发和生产工作的总监恩斯特•乌德特上将自杀身亡；之后，德国空军总参谋长汉斯•耶顺内克上将也做出了和乌德特上将同样的选择，他在1943年8月自杀身亡。