8点16分，当他们离开“大黄蜂”号约130千米时，沃尔德隆打破了“无线电静默”这一神圣准则，宣称他们走错了路。他激烈的声音刺入了航空大队中每位飞行员的耳机。“我知道该死的日本舰队在哪里”，他坚定地说道。

“企业”号航空母舰上搭载的VT-6鱼雷机中队的TBD“蹂躏者”鱼雷机，摄于中途岛海战期间

　　然而，强压着怒火的瑞恩说：“是我在领导这支编队，你跟着我们飞。”15分钟后，沃尔德隆说：“鬼才和你一起飞呢。”接着，他带领“蹂躏者”稍微倾斜了下机翼，并调头向西南方向飞去。从上往下看，瑞恩和“无畏”式俯冲轰炸机的飞行员们只能看到“蹂躏者”的身影越来越小，直至消失不见。在瑞恩和米切尔率领的“野猫”机队前方，天空和海洋仍然是一片澄澈，完全没有丝毫飞机及舰艇的影子。随着时间一分一秒地过去，他们的飞行距离越来越远，燃油表的读数也越来越低。他们原本已经应该发现庞大的日本舰队了。

必须作出决定

　　大约在9点15分，米切尔的“野猫”战斗机队接近了“返航点”——越过该点继续向西飞的话，飞机余油就不够返回母舰的了。米切尔和“野猫”飞行员别无选择，只能调头离开SBD俯冲轰炸机，独自返航。格鲁曼F4F战斗机一架接一架地倾斜机翼并调头离开，瑞恩和其他俯冲轰炸机的飞行员们则没怎么注意到这一点，因为他们的眼睛都盯着海面上在寻找敌舰。

到中途岛海战时，美军战机白星徽章的中心已经没有那个红色的圆点了。在战斗中，小小的格鲁曼F4F“野猫”战斗机已经证明自己有能力对抗“零战”，然而，由于飞行方面的失误，“大黄蜂”号上所有的10架“野猫”都只能在海面上迫降，2名飞行员失踪

　　此时，南云舰队还在往南老远的地方，他们刚刚得知东部海域有一艘美军航空母舰的存在，正准备着手发动反击。南云相信自己手下那些精锐的“海鹫”能够找到并摧毁这艘美军航母，然后他可以继续对中途岛发起进攻。突然，日军舰上的瞭望哨发现有飞机从东方低空袭来，这正是沃尔德隆的直觉将他径直带到了南云舰队上方——沃尔德隆少校部分将其归于自己的苏族血统。他与瑞恩通了话：“约翰尼一号呼叫斯坦霍普，我们发现了敌军。”然而，即使有一些俯冲轰炸机飞行员清楚地听到了沃尔德隆的声音，而且沃尔德隆连续呼叫了两次，但始终未收到瑞恩的回复。

约翰•沃尔德隆少校选择了抗命不遵，他在中途岛海战中是位传奇般的人物，选择打破队形，带领VT-8鱼雷机中队走上了那条最终把他们引向南云舰队的航线，但这也导致了他们自身的厄运

　　沃尔德隆少校没有看到任何其他的鱼雷机或俯冲轰炸机，也没有“野猫”的掩护，但他还是发信号，示意他这支小部队独自发起攻击。南云的零式战斗机早已作好准备，打算迎击这些没有掩护的“蹂躏者”。沃尔德隆和他手下驾驶的TBD一架接一架地中弹起火并栽进海中，在这支从“大黄蜂”号起飞的鱼雷机队中，只有乔治•盖伊（George Gay）少尉幸免于难。几分钟后，来自“企业”号航空母舰的VT-6中队也发起了攻击，不过他们依旧未取得任何战果；然后是“约克城”号上的鱼雷机中队，他们也遇到了几乎相同的命运。短短45分钟之内，美军共有35架飞机被击落，69名飞行员阵亡，日军航母却毫发无伤。不过，美军飞行员的牺牲产生了一个积极的效果：南云的飞机被分散得到处都是，在这种情况下他无法对美军航母发动攻击。而且，他的飞行甲板下有大量燃油和炸弹、鱼雷，急等着为打击兵力加油挂弹，这一切犹如一个巨大的火药桶。

TBD“蹂躏者”鱼雷机是一款20世纪30年代中期的设计，飞行速度缓慢且脆弱。在中途岛海战中，共有41架TBD起飞，只有6架返回了自己的母舰

　　我们再把目光转向往北很远的地方，瑞恩还在继续往西飞，“顽强”地保持着265度的航向。终于，约翰逊受够了，并在自己的标图板上做了一些计算。接着，他向自己的中队发出了信号，要求飞行员们向西南偏南方向飞，希望在他们不得不调头返回母舰之前找到敌人的舰队。当约翰逊的17架SBD调头时，罗迪少校看了一眼瑞恩，这位航空大队指挥官向罗迪发出信号，要求其继续保持编队飞行并向西飞。到9点40分时，罗迪等人的飞机也要到达航程极限了，油量也将低到危险的程度。他向中队发出信号，要求调转机头180度并返回“大黄蜂”号。当飞机转向时，罗迪看到瑞恩仍在独自一人向西飞。

　　10点25时，正当日军舰队在重新编组队形时，麦克斯韦•富兰克林•莱斯利少校、克拉伦斯•韦德•麦克拉斯基少校和理查德•“狄克”•百思特上尉带领着50架“无畏”式俯冲轰炸机飞到了南云舰队的头顶上。美军俯冲轰炸机的炸弹在日军的平顶船上方倾泻而下，短短5分钟后，三艘日军航母就燃起了大火，殉爆的弹药和燃烧的油料加剧了对船体的破坏。“企业”号和“约克城”号的飞行员们凯旋而归，却没有人知道“大黄蜂”号的俯冲轰炸机在哪里。

对真相的掩盖很早就开始了

　　10点40分，罗迪少校已经朝着“大黄蜂”号飞了将近一个小时，他感到非常沮丧。突然，一架孤零零的SBD全速超越了他们，也朝着“大黄蜂”号飞去，是瑞恩的座机。看来，这位长官打算抢先一步回到船上。与此同时，“大黄蜂”号上的战斗机在远离母舰的地方就烧光了汽油，米切尔迟疑了太久才调头往回飞，“野猫”们纷纷失去了动力，一架接一架地坠入了大海。不过，米切尔对此并不是太担心，他知道，战斗一旦结束，中途岛方面就会派出搜索飞机。他祈祷自己所有的士兵在完成了如此艰巨的任务后都能活下去。