“大黄蜂”号航空母舰（CV-8）曾荣幸地起飞过杜利特尔中校前去轰炸东京的B-25轰炸机，但由于航线选择错误，其未能在中途岛海战中再立新功。五个月后，在圣克鲁斯海战中，“大黄蜂”号被日军的鱼雷重创，最终被弃舰并沉没。它也是太平洋战争中最后一艘被敌军击沉的美军舰队航空母舰
尽管每航行一英里都使他们更接近南云舰队，但也带来了让他们被日军发现的可能性。“企业”号将从第6侦察轰炸中队（VSB-6）派出33架SBD俯冲轰炸机，从第6鱼雷机中队（VT-6）派出14架TBD鱼雷机，从第6战斗机中队（VF-6）派出10架F4F战斗机；“约克城”号准备放飞第3轰炸中队（VB-3）中队的17架SBD、VT-3中队的12架TBD以及VF-3中队的6架F4F；“大黄蜂”号则将派出它所拥有的一切：VB-8和VSB-8中队的34架SBD“无畏”、VT-8中队的15架TBD“蹂躏者”以及VF-8中队的10架“野猫”。弗莱彻几乎派出了他麾下每一架可用的飞机，以便前去击沉或至少是削弱敌军。
“大黄蜂”号开始行动
6点10分，“大黄蜂”号上的扬声器响起了警报声，让全舰进入戒备状态。“敌人的打击力量正试图占领中途岛”，扬声器里传来了这样的声音，“所有的战斗机和轰炸机飞行员都前往飞行甲板，在7点整起飞。”在“大黄蜂”号上，马克•“皮特”•米彻尔（Marc “Pete” Mitscher）舰长叫他所有的中队指挥官都来到舰桥上。米彻尔于1910年毕业于安纳波利斯海军军官学校，虽然名次几乎垫底，但此时他已成为资历最老的海航飞行员之一。历史学家将他形容为是个固执甚至是顽固的人，中途岛海战是他首次进行实战指挥。
批准了第8航空大队所选择的错误飞行方向的马克•米彻尔舰长，他在战斗结束后捏造了报告。中途岛海战中的失误并没有影响他的职业生涯，他最终成了最有能力的航母编队指挥官之一
首先到达舰桥的是VF-8中队的米切尔少校，他指挥的F4F“野猫”战斗机队负责为航空大队提供掩护。米切尔少校要求他的战斗机与飞行速度缓慢且极为脆弱的TBD“蹂躏者”鱼雷机编在一起，但米彻尔舰长显然认为笨拙的TBD鱼雷机甚至不可能飞到日军头上，于是他下令让米切尔的战斗机与SBD俯冲轰炸机编在一起。米切尔表示抗议，但再次被拒绝。接着，各个飞行中队的中队长到了，先是斯坦霍普•瑞恩（Stanhope Ring）海军中校，他是第8航空大队的总指挥；紧随他而来的是VS-8中队的指挥官沃尔特•罗迪（Walter Rodee）少校和VB-8中队的指挥官罗伯特•约翰逊（Robert Johnson）少校。VT-8中队的指挥官是约翰•沃尔德隆（John Waldron）少校，他是位很受欢迎的非传统军官，以其独立的行事作风而颇有声誉。沃尔德隆少校是最后一个到的。
斯坦霍普•瑞恩海军中校率领了来自“大黄蜂”号航空母舰的两个俯冲轰炸机中队、一个战斗机中队和一个鱼雷机中队参战。他无视所有的证据，拒绝改变航向，这导致所有的战斗机和一些俯冲轰炸机的燃油耗尽
米彻尔舰长详细说明了他们所掌握的南云舰队的位置，然后他问瑞恩中校，对这次出击有什么计划。这就是米彻尔的性格，他表现得仿佛他正在听自己下属的训话。不过，看上去他可能已经告诉了瑞恩些什么。瑞恩中校是那种咄咄逼人、野心勃勃的海军军官的缩影。尽管指挥过“大黄蜂”号的航空大队，但他从未参加过实战。他现在渴望在战斗中留下自己的印记。瑞恩对米彻尔的话全盘接收，自信地说飞机将以265度的航向朝着近乎正西的方向直航。这立刻让不少人皱起了眉头，最明显的是沃尔德隆少校。沃尔德隆少校表示，最后一次发现南云舰队是在234度方向，比瑞恩的航向偏南约30度。他建议将航向调整为240度，这是考虑到南云舰队在发动首轮空袭后有调头朝北的可能性。对沃尔德隆少校的建议，瑞恩断然拒绝。这两名指挥官均认为自己才是对的，于是纷纷转向米彻尔寻求支持，这也导致争论变得更加激烈了。米彻尔最终一锤定音：“攻击部队将遵循瑞恩中校设定的航线。”就他和瑞恩而言，事情到此为止，只有沃尔德隆不服气。
照片中“蹂躏者”和“野猫”机身上绘的还是美国军机在中途岛海战之前的徽章，它们一起紧密地停放在“企业”号航空母舰（CV-6）的甲板上
死亡已经注定：偏航25度的代价
早上7点整，米彻尔舰长下达了命令：“飞机起飞！”于是，“野猫”战斗机起飞并爬升至20000英尺（约6100米）的高空，凯利就是“野猫”战斗机飞行员之一。不久，瑞恩带领34架SBD俯冲轰炸机爬升到了19000英尺（约5800米）的高度。每架“无畏”都挂载了1000磅（约454千克）重的炸弹。沃尔德隆少校麾下的TBD鱼雷机也刺入了清晨的天空，每架飞机下都挂有一枚重达2200磅（约998千克）的Mk 13型鱼雷。当瑞恩看到TBD完成了编队后，便向航空大队发出了“向西飞行”的信号。当时，瑞恩的罗盘读数为265度。SBD轰炸机形成了一个巨大的“V”形编队向西飞去（“V”的尖端指向西方）。米切尔麾下的“野猫”飞行速度比满载炸弹的轰炸机快，但他们被迫沿“S”形曲线飞行，以便与编队保持一致，这以惊人的速率消耗了燃油。米切尔的飞机如果还想回到“大黄蜂”号上的话，他们就不该如此浪费燃油。
“企业”号和“约克城”号的飞机航向要更偏南一些，他们是以240度的航向飞行的，并很快消失在了“大黄蜂”号飞行员们的视野中。不久，从“大黄蜂”号上起飞的那59架飞机就变得形单影只了。然而，瑞恩一心要飞一条几乎肯定会错过南云航母机动部队的航线，这让“非传统”的沃尔德隆感到不安。起飞前，沃尔德隆少校曾告诉他手下的飞行员们说：“不用担心航向，跟着我飞就行，也许这是苏族（Sioux，译者注：是北美印第安人中的一个民族）血统赋予我的灵感和直觉，但我有一种预感，日本舰队的位置将与我们在报告中提到的位置不同。”然后，仿佛作出了一个令人有些打颤的预言，他总结说：“如果我们发现自己落单了并且在数量上居于绝对劣势，我们也将继续前进。哪怕只剩下一个人，我也希望那个人飞进去并发起攻击。”