初期型的F-4战斗机缺少航炮。由于没有可在近距离用于对战北越米格战斗机的航炮，而且F-4飞行员发现很难在这样近的距离上安全地使用空空导弹与敌机交战，因此在1968年推出的F-4E在机鼻下方增设了一门M61A1航炮，这门六管、风冷、采用电子击发的转管炮发射20毫米口径弹药，射速高达每分钟约6000发
美国海军的空勤人员也抱怨缺少航炮，但在机头上安装一门航炮会使F-4的重心过于靠前，从而难以在航空母舰上使用，因此直到越南战争结束，美国海军的空勤人员驾驶的都是只装备导弹武器的“鬼怪”型号。
越南战争期间，美军主要的空空导弹是雷达制导的AIM-7“麻雀”和热寻的制导的AIM-9“响尾蛇”。“麻雀”的有效射程超过10英里（约16.1千米），而“响尾蛇”的有效射程约为2英里（约3.2千米）。总的来看，根据莫迈耶上将的说法：“我们的大多数击落战果都是用导弹获得的，实际上，有57.5%的战果是通过‘麻雀’导弹获得的。另一方面，海军战斗机的击落战果几乎都是用‘响尾蛇’导弹获得的。”
莫迈耶还表示，海军击落的飞机主要是米格-17，这些战果是在近距离格斗中获得的。这种类型的交战需要更频繁地使用短程武器，而且由于海军的F-4战斗机没有配备机炮，因此“响尾蛇”导弹是他们的主要武器。
至于美军的对手北越空军，其装备的米格-17基本上就是一个飞行的航炮射击平台；米格-21配备有机炮，但主要依靠“环礁”热寻的导弹作战。
对抗米格机
尽管“砍刀行动”取得了成功，但美国空军没有再开展类似的战斗机扫荡作战。对此，莫迈耶上将表示：“没有足够的战斗机来开展随机的战斗性扫荡行动，同时还要在指定时间内在目标区域上空保护打击机群。”“即使有足够的战斗机可以每天都开展此类扫荡行动，空中加油机的短缺也会让我们排除这种战术。”
军事分析专家威廉•塞耶斯（William Sayers）曾在《越南》杂志上撰文表示：“在指定的空袭航线上，美国空军的掩护范围从参差不齐到不存在。”“为轰炸飞机护航的战斗机永远都不知道威胁来自何处，因此通常都伴随在它们所要保护的飞机附近，这样一来，当敌人对空袭机群发起攻击时，护航战斗机不会被引到别的位置上。不过这样做的结果就是，美国空军的飞机通常是从防御和随时准备作出反应的状态下进入交战的。”
塞耶斯接着写道：“根据行动报告，美国空军65%的损失是由于在防御状态下的战斗而造成的，因为在防御状态下需要战斗机逆转自己的态势以击落敌机，进行这种机动是非常困难的。”
北越的防空系统拥有200多座雷达设施，可为米格战斗机、地对空导弹和高射炮提供预警和目标指示。历史学家沃尔特•博伊恩表示：“米格-21是在严密的地面控制下作战的，它们通常会试图从后方跟踪美机编队，然后发射导弹并脱离。”
在一场空战格斗中，被美国空军的照相枪拍下的北越米格-21战斗机的图像
1967年，莫迈耶上将曾一度认为米格战斗机的威胁已被消除，当时北越的战斗机总数只有40架，其中仅有12架是米格-21。但是，北越空军的损失很快就被苏联人和中国人补上了：当轰炸停止期在1972年结束，空战重新开始时，越南人民空军的米格战斗机总数达到了创历史新高的206架。
“茶包”战术
根据计算，越南空战的最终战损比中，与米格战斗机作战的美国战斗机的战损比为2.36比1，其中三分之二以上的米格机击落战果是由美国空军获得的，但空军的战损比仅为2.04比1，不及美国海军的3.68比1。
表现“砍刀行动”中击落第一架米格-21场景的航空画
造成这种差异的因素有很多。例如，海军的空勤人员是从位于东京湾的航空母舰上起飞的，他们的背后是大海，只在前方才有米格战斗机的威胁。海军飞机就是在这种态势下进入越南上空的，这就导致北越的米格机无法运用他们最喜欢的后方突袭战术。此外，美国空军遇到的大部分空战是与米格-21战斗机进行的，而海军约有一半的战斗是针对米格-17和米格-19的。还有一点就是，美国海军打击的许多目标都在海岸线附近，不需要在敌方领土上空停留太长的时间。
毫无疑问，在美国海军战斗机武器学校于1969年推出“TOP GUN”空战训练后，海军飞行员的表现也得到了提升。直到美国空军于1975年开始实施“红旗”空战训练计划后，空军飞行员在空战格斗方面的表现才开始逐渐向海军看齐。
不过，对美国海军的F-4战斗机来说，其最大的优势可能是“红冠”（Red Crown）号，这是一艘停泊在离海岸数英里远的警戒舰，可以提供较大的雷达覆盖范围，并发出米格战斗机活动警报。这艘警戒舰雷达信号的覆盖范围可一直延伸到红河三角洲和河内周围的机场附近，并可直接引导美机拦截米格战斗机。美国空军的许多空勤人员也表示，“红冠”号向他们提供了重要的帮助。
表现F-4击落米格-17的绘画作品
在美国介入越南战事的最后六个月中，美国空军迎战米格机的战绩得到了明显的改善。1972年，美军在泰国那空帕侬（Nakhon Phanom）空军基地建立了一个整合中心，将所有侦察来源的情报信息融合在一起，其呼号为“茶包”（Teaball）。“茶包”筛选、整合并分析了大量数据，以便向空袭部队提供针对米格战斗机的早期预警。地面管制员不仅向空勤人员通告米格战斗机的位置，而且还会通告敌机是米格-17、米格-19还是米格-21。由于“茶包”从这些敌机起飞开始就对其进行跟踪，因此甚至可以确定这些飞机何时会燃料不足。