F-4C战斗机安装的AN/APQ-100雷达

　　在此期间，美国空军的一份报告指出：“美军战斗机发现，在很多情况下，等到能够对米格机进行目视识别时，它们已不再处于规定的导弹发射或射程范围内。之后，交战变成了一场近距离的机动空战，这进一步加剧了导弹精确发射的问题。”

装备对比

　　越南上空的空战主要是麦克唐纳•道格拉斯公司研制的F-4“鬼怪Ⅱ”战斗机与北越的米格-17和米格-21之间的对决。美国空军、海军和海军陆战队都装备有F-4“鬼怪Ⅱ”战斗机，他们驾驶着“鬼怪”执行轰炸、战斗空中巡逻、侦察和压制敌防空系统等任务。

　　F-4战斗机最初是基于海军方面的需求而研发的，并于1962年投入服役。该机的飞行速度、航程和多用途性令人印象深刻，并且一直到20世纪70年代始终是美军的高端战斗机。最初型号的“鬼怪”曾进行过升级，并发展出了空军的F-4C和F-4D，以及海军的F-4B和F-4J，部署到越南的是这些升级后的型号。美国空军的最终型号是F-4E，该机于1968年推出，除了已有的空空导弹武器之外，还增加了一门20毫米口径六管航炮。

　　单发的米格战斗机在尺寸上仅为F-4的一半，而且更为敏捷。米格-17是朝鲜战争期间米格-15战斗机的高级版本，虽然在越南战争期间该机已不再是顶级产品，但其表现依旧出色。米格-21是北越最好的战斗机，在战斗力上与F-4颇为接近。较老旧的米格-15则仅用于训练。中国制造的米格-19（歼-6）直到战争后期才出现在北越空军的装备序列中，该机的机动性比米格-17差，而且飞行速度比米格-21慢。

在一队中国制造的米格-19战机（歼-6）前面，北越飞行员正在探讨空战格斗战术。这些飞机（歼-6）直到战争后期才出现在北越空军的装备序列中，而且其机动性比米格-17差，飞行速度也比米格-21慢

　　北越方面通过自主选择战斗时机来弥补其战斗力上的弱点。美国空军的一份声明中写道：“米格机飞行员只在理想的情况下才发动攻击，例如当美国空军的飞机满载炸弹、燃料不足或受损时”，而且“轻小的、很难目视发现的米格机通常会高速飞过并发动一次攻击，然后迅速飞到‘避难所’空域。”

　　如果美军战斗机能放手进行空战，则米格战斗机很少能获胜。诀窍就是诱使后者与美机展开完全的空战，而且F-4要做好准备，并在武器上采用空战挂载。1967年1月，在著名的旨在扫荡米格战斗机的“砍刀行动”（Operation Bolo）中，来自泰国乌汶空军基地的F-4C编队进入了北越上空，假装是挂满炸弹的F-105“雷公”战斗轰炸机。他们沿着“雷公”进入的路线飞行，并利用无线电通话模拟自己是“雷公”编队。位于福安空军基地的米格-21被欺骗了，纷纷起飞前去迎战美机。在长达15分钟的激战中，“鬼怪”击落了7架米格-21战斗机，这几乎是北越当时所拥有的全部米格-21的半数，F-4则没有损失任何。

在泰国的乌汶空军基地，罗宾•奥兹上校（Robin Olds，左三）正在与手下的飞行员们一起庆祝胜利，他们刚刚顺利地完成了著名的旨在扫荡米格机的“砍刀行动”

　　尽管如此，并非所有的米格战斗机都是由F-4战斗机击落的。较老旧的F-105主要是为高速、低空核打击任务而设计的，莫迈耶上将评价该机是“一款在空战中非常糟糕的机型”，但F-105成功地击落了两打以上的米格机。美国海军的单发F-8“十字军战士”战斗机也击落了15架米格机。最令人惊讶的胜利是由海军的螺旋桨飞机A-1H“天袭者”取得的，该机用20毫米口径航炮击落了2架米格-17。

　　在美国飞机所面对的最致命的防空系统中，米格机是最灵活、用途最广泛的组成部分，但它们并不是最大的威胁：在越南的战斗中，美国空军损失的飞机中，被米格机击落的有67架，被地空导弹击落的有110架，被高射炮击落的则高达1443架。

　　米格机、地空导弹和高射炮组成的防空体系非常有效，以至于在1966年，在河内和海防周围的6号空域（Route Pack 6，译者注：所谓的“Route Pack”是美国空军和美国海军用于描述北越的空中作战区域而取的名字，也称为“Route Package”）内，美国空军每飞行40个架次就要损失1架飞机。对机组人员来说，这种损失率是非常令人难以接受的，因为他们必须飞满100次任务才算是完成了一次完整的战斗值班。

航炮与导弹

　　20世纪50年代，当麦克唐纳公司开始设计和研发F-4战斗机时，美军的规划人员认为，战斗机进行空战格斗的时代已经结束了。吉姆•坎宁安（Jim Cunningham）在《空天力量杂志》（Air & Space Power Journal）的一份分析中表示：“在设计上，战斗机的优先重点是发射核武器和执行拦截任务。”“基本假设是核武器将使常规战争过时，其结果是，空战机动将不复存在，并被拦截任务所取代；拦截任务需要超音速飞行性能、高科技传感器和导弹武器。”

在泰国的某处空军基地内，地勤人员正在为这架F-4E挂载激光制导炸弹。在越南战争期间，“鬼怪”斩获了大多数米格机击落战果

　　F-105装备有一门射速很高的20毫米口径航炮，但早期的F-4型号没有安装航炮，这在与米格机进行的亚音速、盘旋咬尾空战中是不利的，因为在这种情况下前者通常很难使用导弹。

　　1967年，美军为F-4D提供了一种可挂在武器挂架上的航炮吊舱，但直到1968年11月，即停止在北越上空展开轰炸的决议即将生效时，第一批在生产时即安装有航炮的F-4E才抵达东南亚，F-4缺少航炮的问题至此才得到彻底解决。1972年，当美军重新在北越上空开始作战行动后，美国空军有一半的空战胜利是使用航炮实现的。