而北美 P-51“野马”式是二战中美国最优秀的战斗机，直到朝鲜战争爆发时，美国空军还在使用
珍珠港事件前后，贝尔 P-39、寇蒂斯 P-40、布鲁斯特“水牛”、格鲁曼 F4F“野猫”都比日本的“零”式战斗机落后，在二战中早早停产也就不奇怪了。洛克希德 P-38 是一个例外，在速度、火力上都相当优秀，机动性也不差，成为从二战开始到结束一直在生产的唯一一种美国战斗机。共和 P-47 成为二战中产量最大的美国战斗机，北美 P-51“野马”被公认为二战中美国最优秀的战斗机，格鲁曼 F6F“地狱猫”使美国海军终于有了超过“零”式的战斗机，沃特 F4U“海盗”直到战后还维持生产了一段时间，在 1969 年萨尔瓦多和洪都拉斯之间的“足球战争”期间还发挥了一把余热，打了最后一场活塞式螺旋桨战斗机之间的空战。
战前占美国战斗机工业领导地位的寇蒂斯由于跟不上新技术而被取而代之，波音在战时的主要精力集中在轰炸机上，也失去了在战斗机领域的位子，布鲁斯特在昙花一现之后淡出了。共和、格鲁曼、沃特在战前就进行了相当的战斗机研究，洛克希德和北美属于临时抱佛脚。但这个改朝换代是由战前航空技术的急速发展促成的，原有经验的重要性下降，新面孔的准入门槛降低，加上战时的大量需要，促成了二战中美国战斗机工业百花齐放的结果。
二战对美国航空工业的影响不是一窝蜂这样简单。战前美国的众多飞机公司（如格鲁曼、道格拉斯、马丁）大多是作坊式运作，规模不大，产品批量只有几十架，创始人身兼设计、经营、制造管理、推销，一抓到底。但二战改变了这一切，飞机公司成为科学管理、分工协作的大企业，形成分散协调的网络式整体，战时产量动辄几千、上万架。
但勿庸讳言，战时美国航空工业是以量取胜，在航空技术上依然没有达到世界前沿。为了使战时生产更加高效，美国政府甚至精选了少数型号，指令各飞机公司跨公司集中生产标准化的飞机，在一定程度上甚至抑制了各公司对技术前沿的追求。即使相对于在技术上停滞不前的日本“零”式战斗机，美国也是到 1943 年才积聚起足够数量的 P-38、F4U 和 F6F，在太平洋战场上压倒了“零”式。相比于德国、英国航空技术在战时的进一步发展，美国航空技术的落后更加明显。
德国的梅塞斯密特 Me 262 像天空中的鲨鱼，改变了天空的规则。即使在德国的天空已经被盟军战斗机占领，Me 262 依然在凶残地撕碎盟军的轰炸机群。不过 Me 262 也有软肋，在起飞、着陆时不能突然加速，要是遇到盟军战斗机偷袭，差不多就是死路一条了
Me 262 在欧美航空迷的心目中像玛琳·迪特里希一样令人难忘，进入 21 世纪，有好事者复原了一架 Me 262，当然，当年的 JUMO002 发动机找不到了，只有用 F-5 战斗机的 J-85 发动机代替
除了 Me 262，德国还推出了其他喷气飞机，如亨克尔 He 162 战斗机，这是希特勒的所谓“大众”喷气战斗机，要大量生产、阿猫阿狗都可以开着上天作战的
阿拉多 234 则是第一种喷气轰炸机
Me 163 火箭推进战斗机则达到 M0.83 的速度，远在任何螺旋桨飞机之上
二战结束时，航空技术中最主要的潮流是喷气化。德国 Me 262 是历史上第一架喷气式战斗机，在战争后期的表现给美国空军（美国陆军航空队于 1947 年独立出来，成为单独军种）以极其深刻的印象。在战争后期，盟军已经取得绝对空中优势，德国空军的 Me 262 数量严重不足，燃料和有经验的飞行员也不足，基地不断受到轰炸，连起飞、着陆都不能避开盟军战斗机的骚扰和攻击，作战环境极其恶劣，但仅第 7 联队（也称“诺沃特尼”联队，以击落敌机达 258 架的指挥官命名）就取得了击落 300 多架轰炸机和 100 多架其他飞机的战果。但 Me 262 只是第一种实战化的喷气战斗机，德国还将阿拉多 234 喷气轰炸机投入了实战，这还不算亨克尔 He 162 喷气式战斗机、Me 163 火箭推进战斗机。德国正在研究的后掠翼、三角翼、飞翼、飞盘、垂直起落等科幻级技术在若干年后也成为现实。
曾设计 Fw 190 的库特·谭克设计的 Ta 183 喷气战斗机已经采用了后掠翼，Ta 183 的基本构型对战后东西方第一代喷气战斗机有极大的影响
亨克尔“Lerche II”垂直起落战斗机
Focke-Wulf 的 Triebflugel 垂直起落战斗机更加疯狂，心脏脆弱一点的对手看到就要被吓破胆了
Focke-Wulf 的飞碟同样远远走在了时代的前面
Li P-13A 三角翼战斗机，用冲压喷气发动机，看来幻想的成分居多
Horton 的飞翼倒是真的飞了起来的
当然，德国航空技术的先进没有能够挽救第三帝国覆亡的命运，但美军人员被缴获的德国航空技术所震惊，这成为战后美国航空技术发展的一个催化剂。美国航空工业在战时所形成的规模和组织优势加上政府-工业界的有效合作，使美国航空工业摆脱了一盘散沙的单兵作战形式，而是转入系统对抗，不光在研发上达到高效，在将新技术转化为新产品上也达到高效，终于在 60 年代跃居世界航空技术的领导地位。
英国的格罗斯特“流星”战斗机没有赶上二战的主要空战，外形和 Me 262 颇为相似
美国开始喷气发动机和喷气式飞机的研究较晚。1941 年时，美国陆军航空队（1947 年独立出来，成为美国空军）责成贝尔飞机公司着手研制喷气式飞机，在 1943 年再责成洛克希德公司也参加研究喷气式飞机。首先选中贝尔是一个很有意思的选择。贝尔公司资格不算很老，但显示出很强的创新精神。贝尔 P-39“空中眼镜蛇”战斗机很有创意地采用中置发动机，使飞机中心后移，大大改善了机动性，但也带来了操控容易失稳的问题。由于 P-39 不受美国陆军航空队（美国空军的前身）的欢迎，只为英国和苏联生产了一些，贝尔因此相对空闲，创意精神和相对空闲使贝尔获选研制喷气式飞机。但贝尔 XP-59 不成功，速度、航程、载荷都离军方的要求很远，军方要求洛克希德也参加，作为备选方案。洛克希德 P-38 在二战之初是一个异类，双发可以达到更大的速度，更大的起飞重量有利于装载更多的武器和获得更大的航程。装在机翼上的双发远离机身，所以机头里可以布置强大的机枪或者航炮火力，由于火力轴线和机身轴线重合，没有像同时代主流战斗机那样在两侧机翼里的多挺机枪必须在前方一定距离上会聚的问题。洛克希德的技术创新精神也是获得军方授予喷气式飞机研制合同的主要原因。