列克星敦号的最后一幕
珊瑚海海战中，日方总共损失轻型航空母舰“祥凤”号、驱逐舰一股和 3 艘小艇，航空母舰”翔鹤”号受伤；未能实现侵占莫尔兹比港，使其从海上扩大南部占领区的企图受挫；美方损失总计有：航空母舰“列克星敦”号、油船“涅骚”号和驱逐舰“西姆斯”号沉没，航空母舰“约克城”号受伤。“约克城”号返
回珍珠港后，经过两昼夜的抢修，就又能出海执行战斗任务了。珊瑚海海战标志郎本海军航空兵作战达到了顶峰，这是日本人在整整 5 个月以前偷袭珍珠港开始的一连串胜利中的最后一次胜利。而美军则在战略上取得了重大胜利。
中途岛海战是继珊瑚海战役后，日、美双方航空母舰进行的一次大决战。在太平洋战争开始后的头 5 个月里，日军夺取了马来亚、缅甸、新加坡、菲律宾、印度尼西亚的主要岛屿、新几内亚的一部、新不列颠和所罗门群岛以及香港等地。至此日本为了夺取油源和橡胶等丰富的战略自然资源的第一阶段的战略行动就告完成。但是，山本海军大将以及整个日本海军都认为，他们的首要使命是歼灭美国的航空母舰。山本认为，中途岛这个弹丸之地是整个作战计划的关键。日本人一旦控制了中途岛，就等于在以珍珠港为顶点，以美国西海岸为底边的美国防御三角区上插进一个楔子。山本认为，这一行动肯定会诱使美国人出击，来保卫中途岛。迄今为止，虽然美国航空母舰取得的战果甚微，但很明显，如果不干掉他们，接踵而来的只能是灾难。
进攻中途岛的日海军联合舰队由山本海军大将指挥，辖有三个舰队、一个进击部队和两个驻岛部队。主力部队由山本亲自指挥，进击部队（4 艘航空母舰组成的特混部队）由南云中将指挥，入侵部队由近藤中将指挥，北方部队由细川中将指挥。驻岛部队中有挺进部队。另有岸基航空部队，在威克岛驻有战斗机 36 架、轰炸机 10 架和飞艇 6 架；在夸贾林岛驻有战斗机和鱼雷机各 72 架。美军由于获得日军的电报密码，早已得知日军的企图。防守中途岛的部队统由美海军太平洋舰队司令尼米兹海军上将指挥，辖有两个航空母舰特混舰队和一个驻岛部队。第 16 特混舰队由斯普鲁思斯海军少将指挥，第 17 特混舰队由弗莱彻海军少将指挥，这两支特混舰队在海上统一行动时，则由弗莱彻负责指挥。另有潜艇 25 艘在中途岛西面的海上通路上布好了阵位。从双方参战的兵力来看，日军校比美军拥有绝对的优势。
1942 年 5 月 26 日到 29 日，日海军联合舰队兵分三路从本洲北部的大凑港、本洲广岛湾的柱岛锚地和塞班岛。关岛出发。赴中途岛的战斗部队大都从技岛锚地出航，舰艇行动非常隐蔽，无线电保持静默，以企图在战术上能够做到出其不意，使美方舰队待中途岛遭到袭击后才能做出反映，从而达到吸引美太平洋舰队驶出珍珠港后，逼其在不利的情况下进行决战，而一举将其摧毁。
6 月 3 日 8 时，日本主力部队航行到中途岛西北约 900 海里处，主力部队中的警卫部队离开主力部队向阿留申群岛方向行驶，以掩护进攻该岛的战斗。9 时，由田中少将指挥的 12 艘两栖登陆部队的运输舰及其护卫舰艇已前出到中途岛西南 500 海里处，即被美海军巡逻机发现。6 月 4 日晨，日海军进击部队就要向中途岛进行空袭时，南云中将与其参谋人员还不知道他们的运输舰群已于昨日被美军发现并遭到了攻击。4 时 30 分，从进击部队的 4 艘航空母舰上共同组成的第一攻击波共 108 架飞机开始起飞，15 分钟后就起飞完毕。在 6 时 45 分距中途岛不到 30 海里处，遭到美
方飞机拦截，第一攻击波飞机起飞后，4 艘航空母舰上紧接着都忙于准备第二攻击波的飞机，以便用来进攻美特混编队。由于中途岛上的飞机都已升空，地面部队也都处于临战状态，使日方空袭未能见效。第一攻击波便在返航之际发出电报，除报告情况外，并建议有必要进行第二次攻击。7 时 15 分，南云见到电报后，就下令第二攻击被准备向中途岛攻击。这样，“赤诚”号和“加贺”号上鱼雷机就得卸去鱼雷改装炸弹。于是，已经在甲板上的鱼雷机又被回收到机库。正当人们紧张地进行卸鱼雷装炸弹之际，进击部队的搜索机在中途岛方位 10º 距离 240 海里处，发现美方 10 艘军舰，航向 150º，航速 20 节，此时是 7 时 28 分。在 8 时 20 分搜索机又进一步查明该编队中有一艘航空母舰，双方距离约为 200 海里。这时进击部队中担任掩护第二攻击波的战斗机随即升空，以加强其空中的战斗巡逻。8 时 30 分第一攻击波飞机返回，准备着舰。而早已准备就绪停在“飞龙”号和“苍龙”号飞行甲板上的 36 架轰炸机还处于待命出击的状态，不便着舰。此时南云命令先收回飞机核准备好后再出击。当各航空母舰都在整理甲板准备收回飞机之际，在“赤城”号和“加贺”号上已经很疲乏的地勤人员又把鱼雷机回收到机库去；到 9 时 18 分才将第一攻击波和第二攻击波的战斗机全部收回。最后确定在 10 时 30 分起飞 102 架飞机，对美特混舰队进行攻击。另一方面。8 时 30 分，美特混舰队中的航空母舰“企业”号、“大黄蜂”号和“约克城”号先后派出飞机攻击日本进击部队。此时双方距离 200 海里，超过鱼雷机的作战半径，但美特混舰队为了争取主动，仍冒险采取超远距离的长途奔袭。当“企业”号和“大黄蜂”号的舰载机到达指定阵位时，海面上发现不了任何目标，于是各飞行中队就各自分散搜索，但大多数飞机由于没有搜索到目标只好返航。“大黄蜂”号上的第 8 鱼雷机中队的 15 架飞机，在 9 时 20 分搜索到日方的 4 艘航空母舰。此时，他们已无法获得战斗机的掩护和轰炸机的配合，只好单独向“赤诚”号发起攻击，但在接近路上遭到日方近 50 架飞机的拦截，结果全部被击毁。10 分钟后，“企业”号的第 6 鱼雷机中队的 14 架飞机，接着“约克城”号的第 3 鱼雷机中队的 12 架飞机都发现了目标。各自发起攻击，但都遭到日机的拦截，只有第 3 中队的 5 架鱼雷机最后向“飞龙”号投掷了鱼雷，但无一命中。两个中队只有 8 架飞机返回。就在 10 时 24 分，日方 4 艘航空母舰上的飞机都已发动引擎，舰只转向顶风，就在起飞攻击的关键时刻，“企业”号和“约克城”号的轰炸机中队到达目标上空。这两个中队完全出于偶然，各自选定不同的目标进行俯冲攻击，他们从 5,000 多米的高空几乎垂直地俯冲到 700 多米处进行投弹，没有遇到日方飞机的拦截。此时，日方战斗机仍在低空准备拦截对方的鱼雷机。结果“约克城”号的两枚炸弹命中“赤城”号， “企业”号飞机的 4 枚炸弹命中“加贸”号，另外 3 枚炸弹命中“苍龙”号，3 艘舰都爆炸起火，并引起附近飞机、炸弹、油箱等的连锁爆炸。最后，这 3 艘航空母舰都先后沉没了。