1903年12月17日莱特兄弟在小石城外大草地上历史性的一跃，开创了人类动力飞行的时代。但法国人蒙特戈菲埃尔兄弟在1783年11月21日成功地演示了载人的热气球自由飞行，1795年法国军队就把载人的热气球用于空中侦察。现代工业可以大量制备氢气之后，不需要加热的氢气球开始流行，具有动力推进的氢气飞艇在一战时代十分流行，德国飞艇甚至轰炸巴黎和伦敦，尽管心理作用大于实战价值。20-30年代是飞艇的顶峰，1928年10月，德国的“齐柏林伯爵”号飞艇成功地飞越大西洋，直达美国。但1937年5月6日的“兴登堡”号空难终结了氢气飞艇的技术路线，氢气飞艇无法解决安全问题。二战之后，充气飞艇几度试图东山再起，但总是功亏一篑。直到现在。
在莱特兄弟历史性的一跃之前120年，法国人蒙特戈菲埃尔兄弟就成功地演示了载人热气球飞行
1795年，法国军队就把载人热气球用于空中侦察
第一次世界大战中，德国用飞艇轰炸伦敦，这是德国海军的L13号飞艇正在向伦敦出击
早在20年代末，德国“齐柏林伯爵”号飞艇就开通了飞往纽约的空中航线
但“兴登堡”号的灾难中介了氢气飞艇的技术路线
二战中，英国大量使用气球阻止德国飞机低空轰炸，图中为白金汉宫和宫前的维多利亚女王像
进入21世纪，美国军方接连启动了好几个充气飞艇项目，其中委托英国“混合空中飞艇公司”（简称HAV）研制的“长航时多任务飞行器”（简称LEMV）已经成功地首飞，但在军费裁减的大潮中被迫下马。HAV公司把LEMV买下来，运回英国，继续研发，并准备按照Airlander 10和Airlander 50两个产品系列，Airlander 10具有载重10吨的能力，更大的Airlander 50将能载重50吨。除了HAV，洛克希德也研制了P791飞艇，ATG公司的“天猫”则是另一个类似的研究项目。淡出人们视界已久的飞艇为什么突然又重获青睐呢？
进入21世纪，美国军方接连启动几个飞艇项目，其中LEMV已经首飞
美国陆军对LEMV寄予厚望，但最后还是因为军费削减而被迫下马
现在成为Airlander 10
