如果说战前时代也有过跨越大西洋的洲际飞行的话，那也仅仅算是一种尝试，诸如齐柏林飞艇和波音 314 这样的豪华水上飞机实在是无法支撑起稳定的洲际航线。然而得益于二战带来的航空技术大发展，使得制造可以洲际飞行的远程客机成为了可能。也造就了战后前 10 年的螺旋桨时代的最后辉煌。自 1937 年以来，洛克希德一直在设计 L-044 圣剑，一种 4 引擎的增压型客机。1939 年，美国环球航空公司的大股东霍华德・休斯请求开发一种可以载客 40 人航程超过 5,630 公里可以横贯美国东西海岸的机型，这种客机被要求在性能上全面超越正在设计的 L-044 圣剑。并且，休斯还提出了对驾驶舱布局的建议。环球航空公司的要求导致了 L-049 星座的问世。星座的设计由洛克希德大名鼎鼎的设计师凯利・约翰逊和霍尔・赫博德完成。由此 L-044 圣剑无疾而终，项目完全被星座所取代。
艺术家笔下的洛克希德 L-044 圣剑，三垂尾遗传给了星座
星座的机翼完全参照了 P-38 的设计，仅仅是尺寸上不同而已。而为了适应当时机库的普遍高度，而采用了独特的三垂尾设计。此外液压传动装置和机翼垂尾的加热除冰系统也是在当时的一种全新技术。二战爆发以后，L-049 星座的开发也毫不例外的被要求转变成军用运输机 C-69“星座”来优先生产，并且由美国陆军航空队订购了 202 架。在 1943 年 1 月 9 日，星座的首架原型机由来自于波音公司埃迪・亚伦和的洛克希德的试飞员・麦洛伯查姆试飞成功，而凯利・约翰逊也随机一起飞行。另外，洛克希德还在星座的设计基础上提出了一种 4 发远程轰炸机的设想，以 XB-30 的代号跟 XB-29 一起参与了军方的重型远程轰炸机的竞争，但最后 B-29 胜出。
L-049 星座最初的外形，与 P-38 一样具有着优美的曲线
C-69“星座”运输机
此模型是洛克希德公司提出的 XB-30 方案，类似该公司的“星座”民航机。当时有波音、康绍里德、洛克希德、道格拉斯四家公司竞争美国陆军航空队的“超级轰炸机”计划
然而，在交付了 22 架 C-69 之后，战争结束了。剩余的订单被取消，星座重新开始作为一种民用客机进行生产。美国环球航空公司因此在 1945 年 10 月 1 日接收到了他的第一架星座式客机。
Trans-European Airways 的 L-049E
L-649 到 L-749A
L-049“星座”在 1946 年 2 月 3 日投入商业运营的时候，远远领先于其它客机。1946 年 2 月 6 日，美国环球航空公司开辟了战后的首条洲际商业航班，纽约至巴黎。不过竞争对手并不会坐以待毙，DC-6 的原型机在 12 天后进行了首飞，并于 1947 年 4 月 27 日投入航线运营。
星座一生的对手：道格拉斯 DC-6
洛克希德遂开发了 L-049“星座”的改进型，L-649。采用了新的起飞时最大功率达 2,500 马力的 R-3350-C18-BD1 系列发动机，以及结构上的加强，使其最大起飞重量大为增加，达 94,000 磅，比后期生产的 L-049A 增加了 4,000 磅。最大着陆重量更是从 75,000 磅增至 84,500 磅。可以反桨的螺旋桨提高了飞机的减速制动性能，尤其在湿滑的跑道上。另外还有一些诸如空调系统的诸多改进。外观上，主要的区别是新的带较大通风片的引擎整流罩，以及双侧排气管。该机首飞于 1946 年 10 月 19 日。
东航和太平洋航的 L-649
洛克希德在接收订单的同时，也在开发另一种型号。L-749 是一种对 L-649 增加航程的改型，在机翼最外段各增加 565 加仑的油箱，最大起飞重量增加到 102,000 磅。外观上区别于 L-649 的是在襟翼和副翼间机翼的后缘增加了方形的泄油口。（航程较远的飞机由于燃油重量大，一般都会考虑到紧急情况迫降前泄油减轻重量，译者注）
数家航空公司将订单从 L-649 改成了 L-749，实际上，最终只有东方航空接收了 12 架航程较短的飞机。L-749 的用户有（括号内为数量）：KLM（13）、环球航空公司（12）、法航（9）、东航（7）、爱尔兰航空（5）、泛美航空（4）、快达航空（4）、印度航空（3），LAV（2）。很明显，国际航线运营商是主要用户，发挥“星座”的远程运载优势。两个型号同时生产，实际上法航 1947 年 4 月 18 日首次接收 L-749 比东航首次接收 L-649 还要早几周。
KLM 的 L-749
有一种称为“Speedpak”的特殊装备可供用户选择，这是一个安装在机身腹部的额外的外置货舱，可以装载 8,300 磅的货物。在飞较短的航程时，可以利用它携带更多的货物（因为飞短途燃油带的少了，译者注）。当然，它会降低 10 节的航速和减少 4％ 的航程。总共制造了 75 个这样的特殊货舱。
装有 Speedpak 吊舱的法航 L-749
Speedpak 吊舱
然而，受经济衰退的影响，1947 年航空运输业受到了一定的冲击，几家航空公司减少甚至取消了订单。到 1947 年底，只有 17 架的单子了，可以清楚地感觉到 DC-6 的竞争。更重要的是，道格拉斯赢得了总共 167 架 C-118/R6D 的军用运输机合同的竞标。洛克希德再三考虑关闭生产线，不过后来抓住了 10 架空军运输机的合同，生产线总算可以不用关停了。这个进入美国空军序列的飞机被编号为“C-121A”，原指定的“C-69”编号不再采用。有 9 架飞机制造成运输机投入使用，另 1 架制造成了 VIP 专机。其它 9 架的机身在 1951 年左右进行了改装也成了 VIP 专机，并安装了气象雷达。这些 VIP 专机一直服役到 1968 年。另外有 2 架在 1949-50 年间被送往海军作为空中早期预警雷达及指挥系统的试验平台，然而后来的量产型则是基于 L-1049A“超级星座”。