美国海军航空兵在二十年代期间所使用的飞机，尤其是舰载作战飞机更多的是具有试验性质的，这一时期装备的特点是装备的飞机的型号多、使用时间短、每一种型号的装备数量都不是很多。寇蒂斯公司在美国海军航空兵建立之初就向美国海军提供了首批飞机，并积极为海军研发飞机，所以美国海军在这段时期里装备了多种型号的寇蒂斯公司的飞机，在二十年代时，寇蒂斯公司主要为海军提供舰载战斗机、水上飞机。同时，美国其他的一些飞机生产厂商也开始得到发展，其中同海军比较紧密的有波音、马丁、道格拉斯、钱斯-沃特等。波音公司在二十年代到三十年代中期前主要为海军生产舰载战斗机；马丁公司则主要生产轰炸机、鱼雷机；道格拉斯公司主要生产鱼雷机，而钱斯-沃特公司主要生产侦察机和观测机等。不过这些公司所研制生产的飞机并不是固定的，有时他们也会涉及到研发其他类型的飞机，各个公司之间也在进行激烈地竞争，这种竞争模式一方面可以使军方能够获得满足要求的装备，另一方面也能够促进各个公司在研发方面的积极性和技术上的进步，所以美国军用飞机采用的这种竞争机制一直延续至今。进入到三十年代后，格鲁曼公司研制的舰载战斗机开始挤入到航空母舰的甲板上，同时该公司也研制巡洋舰以上舰级所使用的水上侦察机/观测机，这家公司凭借最初为海军所研制的飞机奠定了此后长达近 60 年同海军不解的缘分。
在三十年代前期，飞机的构型同此前二十年间并没有很大变化，但是在飞机的设计中更加注意气动布局的设计，飞机的外观显得更加顺畅和流线。在三十年代初期，随着可收放起落架、封闭式座舱的出现以及采用悬臂式单翼替代双翼或伞式单翼的趋势，飞机的技术终于在一段长时间的停滞后得到了飞速地进步。
