从无人机到无人战机（下）

X-47A飞马座

波音的X-45A

　　X-47B是高亚音速、隐身、长滞空情报搜集及攻击型技术演示机，企图将无人机与航母上的例行任务相结合，一并解决无尾翼飞行器在航母上自动降落的棘手难题，为未来美国海军航母上的战斗型无人飞行飞行器奠定科技基础。

X-47B可全自动在航母上起降

　　X-47B为飞翼（flying wing）设计，无尾翼，不规则的三角形机翼，外型很像小一号的B-2轰炸机，尺寸与F/A-18大小相仿，全长11.6米，翼展18.9米，高3.7米，起飞总重约20,000公斤，作战半径2,800公里，可飞抵1,800公里外的目标，并在上空盘旋2小时。机内有2个弹舱，可携带2,000公斤的载荷，目前的发展项目中未包括抛投炸弹，但诺格已与美国海军讨论是否携带110公斤级的小直径炸弹（Small Diameter Bomb），一次可携带12枚，据说美国海军陆战队对可以减轻附带损伤（collateral damage）的微型炸弹（microbomb）也很有兴趣。虽然X-47B的设计重点不在空战，但弹舱也可摆好几枚AIM-120先进中程空对空导弹（Advanced Medium Range Air-to-Air Missile，AMRAAM）。

　　X-47B的隐身性能甚佳，即使面对现役或发展中的防空导弹，也有相当的存活能力，不过美国海军正考虑根据战区的威胁情况，采用模块化且隐身程度各异的设计。例如在伊拉克或阿富汗战场上，就没必要花大钱来拥有类似B-2等级的隐身，因此未来美国海军的空中无人战斗系统，很可能会根据威胁的严重性及经费情况，具备程度各异的隐身性能。

　　由于超音速掠海飞行导弹的威胁，美国海军及诺格都了解到未来的战斗中，航母战斗群会被迫离岸越来越远，无人战机若要保持在战区上空盘旋，就得有多架轮流或由一架可空中加油的长滞空无人战机担纲。现在的战争得受限于战斗机的滞空时间及飞行员的体力，而未来的X-47B大约只需2小时就能完成加油挂弹重新回到战场；若经过空中加油，滞空时间将可超过50小时，足以飞到远方并24小时以上盘旋于目标上空。美国海军一份2007年出版的研究报告中，透露了X-47B未来可能的任务场景︰由夏威夷海域的航母起飞，经过2次空中加油后，以10小时的时间飞抵台湾海峡上空执行情报搜集、监视、侦察任务，再经过2次空中加油飞回航母，总滞空时间长达25小时。

　　为了达到美国海军此种作战需求，X-47B必需具备自主空中加油（Autonomous Aerial Refueling）的能力，能由美国海、空军的加油机上补充燃油。这也列在X-47B的试飞科目中，届时会由一架F/A-18E/F安装完整的自主空中加油系统当做加油机，一架X-47B充当受油机，二机进行伙伴（buddy-buddy）空中加油试飞。

X-47B经空中加油后，将可长时间滞空，随时准备对目标发动第一时间攻击

　　第一架X-47B原型机（AV-1）于2008年12月16日出厂，并于2009年6月到7月间，在爱德华空军基地完成一系列的结构静力及动态试验，验证结构完整性和飞行控制面的结构强度，接着是发动机试验和地面滑行试验。2011年2月4日X-47B在加州沙漠地带的爱德华兹空军基地首飞成功，开始了为期一年的飞行包线（Flight Envelop）扩展试飞，2012年6月前往帕塔克森河海军航空站（Patuxent River NAS）试飞，11月开始地面模拟航母起降试飞，接着在赫斯特湖（Lakehurst）海军航空工程站（Naval Air Engineering Station）做弹射器验证试验。

X-47B首飞

X-47B地面弹射测试

　　诺格公司在诺福克海军基地（Norfolk NS）进行舰上操作，评估上舰前须完成的准备工作。为完成试飞艰巨的挑战，诺格利用有人飞机执行多次的模拟飞行，并在地面试验机及F/A-18、利尔喷气客机（Lear Jet）、BN2岛民（Islander）双螺旋桨运输机、空中国王（King Air）私人客机这四型不同的替代机上进行软件测试。在最后的一次测试中，一架F/A-18以X-47B的软件进行航母上的自动起降，以验证软件功能。这架飞机按照有人机的程序飞近航母，但由于X-47B是无人驾驶，因此舰上控制人员发出的大量数据来控制飞机，飞机上的软件确认、编译并向控制人员和任务操作员发送信号，以回应数字指控信息。

自动着舰的F/A-18D

　　之后就是在美国东海岸附近的布什号航母上进行起降测试。刚开始测试时，X-47B先在距离航母400米外进行进场飞行操练，待有充分信心后开始进行着舰测试。2013年5月14日和17日，X-47B在布什号航母上完成弹射起飞和着舰复飞试验，测试期间通过人工遥控引导进离场程序。诺格公司验证了X-47B在航母多次起降的指挥及控制功能，并验证舰上具备适当的后勤支持及维修能力。

2013年5月14日和17日，X-47B在布什号航母上完成弹射起飞和着舰复飞试验

　　其实航母战斗机早已有协助飞行员自动起降的功能，所以项目最困难的部分不在自动起降，而是如何在拥挤、吵杂、危险的航母甲板上作业，传统战斗机依赖甲板上工作人员的手势指挥，这对自动化无人战机完全行不通。诺格公司因此与美国海军持续讨论此问题，但至今还找不到解决方法，正显示出此项目的困难所在。

X-47B最困难的部分不是自动起降，而是如何在拥挤、吵杂、危险的航母甲板上作业