在越战期间,为了让“萤火虫”能与U-2、SR-71有最佳的任务配合,“萤火虫”由位于内布拉斯加州(Nebraska)奥佛特(Offutt)空军基地的战略空军总司令部直接指挥,美国空军远东区司令部没有任何置喙的余地,战地指挥官对任务目标也没有发言权,唯一的例外是在1973年12月,由战略空军发动对北越的后卫二号(Linebacker II)轰炸时,“萤火虫”完全配合美国空军的攻势。

  美国空军1973年的后卫一号及后卫二号这两次轰炸是使用遥控飞机的最高峰,当年就飞了444架次的任务。“萤火虫”行动一直持续到1975年美军撤离泰国基地为止,对中国大陆、朝鲜、北越共执行了3,435架次的任务,最后一架次是1975年6月2日的一架147F。这三千余架次中,1,651架次由147SC执行,共拍摄约1亿4千500万张的照片,大部分是在防空网密布、有人侦察机不宜前往的区域。147型飞行器经实战验证,可靠且具作战效益,由于雷达截面积小,速度慢,不容易追踪及标定它的位置。“萤火虫”的服役生涯中共损失587架,其中251架确定毁于敌军的炮火,80架疑似被击落,83架毁于回收过程失误,其余的原因不明。

我国击落的“萤火虫”残骸

  20世纪60到70年代间,美国空军最富野心的遥控飞机项目,应该是洛克希德的D-21“标签板”(Tagboard),它就像是小号的SR-71,长13米,翼展6米,起飞重量5,000公斤,机内装有一具马格瑞特(Marquardt)XRJ43-MA20S-4冲压发动机,巡航高度24,000到27,000米,设计巡航速度3.35马赫,航程2,700公里。原先的设计是放在SR-71的机背上发射,然后由冲压发动机提供动力,不过在1966年7月31日的第四次试飞中,D-21虽然成功脱离SR-71载机,冲压发动机却未能顺利发动,导致D-21侧翻撞击载机的后机身,载机因此上仰并空中解体,二名飞行员虽然顺利跳伞飘落太平洋,但救援人员抵达时,后座的发射控制官(Launch Control Officer)已经气绝。

美国于20世纪60到70年代间,曾想研制由SR-71运载的D-21遥控侦察飞机

  由于此失事事件,后来D-21改由B-52“同温层堡垒”(Stratofortress)轰炸机上发射,首次任务是在1969年11月9日,目标是中国大陆的喀布尔核试基地,结果在目标区上空消失踪影;另二次任务分别在1970年和1971年,一架损毁后被美国海军由太平洋中捞起,一架可能是遭中国军队击落而坠毁。20世纪70年代中期美、中关系逐渐解冻,加上有了新的间谍卫星,高空侦察飞行器的重要性随之大减,“标签板”项目也就此告终。

我国击落的D-21残骸

  越战结束后,美国空军因经费缩减而进行组织重整,原本由战略空军总司令部指挥的“萤火虫”移交给战术空军司令部,后者在经费排挤下,被迫在继续维持无人飞行器或减少一个中队F-15“鹰”式(Eagle)战斗机间做取舍,结果是美国空军的无人机部队就此解散,直到30年后的2007年5月1日第432无人机联队成立后,才又重新拥有无人机作战部队。

以色列发展

  20世纪70年代时,以色列在无人机的研制上可说是独占全球的鳌头,率先部署了全球第一种特制战术无人机,可实时下传画面影像,只是以色列在这方面相当低调,因此该国无人机的历史也较难追溯。以色列大约是在20世纪60年代末时,由于埃及和叙利亚突然开始部署俄制防空导弹,对以RF-4E侦察机造成威胁,便开始把目光投注到无人机,在20世纪70年代向瑞安公司购入12架改装的火蜂靶机,称为1241型(Model 1241),1973年10月中东赎罪日战争(Yom Kippur War)爆发,以色列对无人飞行器的需求更加急迫,美国也加运多架火蜂靶机给以色列。

1241型靶机

  1974年,以色列飞机公司(Israel Aircraft Industries)的马拉特分部(Malat Division)联合塔迪兰公司(Tadiran),合作研制以第一款自制无人机,就是马拉特推出的“巡逻兵”(Scout)和塔迪兰公司推出的“獒犬”(Mastiff),在1982年的黎巴嫩战役中大举出动。这二款飞行器大部分的特性如今都成为战术型无人机的标准︰轻质复合材料做成的机体、机腹下方旋转球体内安置摄影机或红外传感器、让地面控制站可看到现场实况,并据以操控飞行器的实时资料下传。

以色列于1974年研制出该国第一型无人机–“巡逻兵”

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“獒犬”无人机

  为了扰乱阿拉伯国家的防空系统,以色列在20世纪70年代开始发展空射型诱饵(decoy),美国并提供“萤火虫”在越战的实战经验。到20世纪80年代初期,以色列空军已拥有“参孙”(Samson)和“妖妇”(Delilah)二款诱饵,能让阿拉伯雷达误以为天空已满布来袭的飞机,进而开启导弹制导雷达,以色列空军就可实施干扰或直接攻击。“参孙”没有动力,航程约70公里,可沿途抛洒雷达干扰丝;“妖妇”有一台喷气发动机,可由载机或由地面发射,航程达400公里,能模拟特定战斗机的雷达信号,并且安装有电子支持措施装备和数据链。

“参孙”空射诱饵,美军型号是ADM-141

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“妖妇”除了有空射诱饵型外,也有空地导弹型

  1982年以色列空袭叙利亚的贝卡谷地(Bekaa Valley)战役中,大举出动“参孙”和“妖妇”进行实战测试。战争一开始,以色列先发射大批“参孙”和“妖妇”飞临叙利亚上空,叙利亚立即开启制导雷达让防空导弹瞄准目标,等候在旁的以色列战斗机则以AGM-45和AGM-78标准型反辐射导弹摧毁这些雷达站,战场实况则由“巡逻兵”和“獒犬三号”传回指挥中心,引导地面指挥官以火炮攻击导弹阵地及附属的防空火炮阵地,接着以色列战斗机长驱直入战场,以集束炸弹(cluster bomb)和导弹彻底扫荡毫无还手之力的导弹基地。