当年晚些时候，两名陆航中尉——约翰•里卡特和洛威尔•史密斯在加州南部上空凭借空中加油驾驶德•哈威兰德DH-4B飞了37小时，航程超过5150公里
大约五年后空中加油技术开始继续发展。1929年的元旦，一架绰号为“问号”（因为没人能确定该机能飞多久）的福克C-2型三发机开始了创记录飞行。第一次空中加油是在玫瑰碗体育场上空进行的，佐治亚理工学院正在对阵加州大学，比分8比7。两架道格拉斯C-1双翼机作为加油机让“问号”持续飞行了7天，最终福克因一个发动机停止工作而不得不降落。在这次飞行中，机组传输了21425升燃油、927升机油以及食品、水、电池等其它补给品。
1929年的元旦，一架绰号为“问号”（因为没人能确定该机能飞多久）的福克C-2型三发机开始了创记录飞行
尽管取得了这样的成就，这项技术的发展在美国还是被终止了。英国这方面的试验取得了一些成功，但是在二战期间，大多数当权者都置疑远程战略任务和空中加油技术。尽管存在着巨大的需求，除少数例子外空中加油技术的发展极为有限。杜立特在轰炸东京前如果有实用化的空中加油技术，就不用冒险从一艘航母上起飞了。
战后，战略空军司令部出于远程飞行的需要把目光重新落到了空中加油上。空中加油技术得到了快速发展，1949年3月22日一架经过特殊改装的B-50A“幸运女郎II”首次完成不着陆环球飞行，降落在德州卡斯威尔空军基地。此次任务历时92小时，航程近38600公里。该机由B-29轰炸机改装的KB-29加油机提供燃油，从此空中加油奠定了自身的地位。
此次任务历时92小时，航程近38600公里。该机由B-29轰炸机改装的KB-29加油机提供燃油，从此空中加油奠定了自身的地位
这些早期加油机使用一种笨重的加油系统，受油机必须抓住加油机后方拖出的一根缆绳后才能用绞车把加油软管拖过来建立连接。这套系统在白天的平静气流中工作良好，但是在湍流或夜间要建立连接就很困难了。
朝鲜战争期间出现的探管与锥套系统被沿用至今。加油机从后机身下方或机翼吊舱中放出加油软管，软管末端有一个漏斗状锥套，看起来就像一个特大号的羽毛球。锥套能使空中的软管保持稳定并能引导探管插入连接器。受油机在机身一侧或机翼前缘安装一根前伸的探管，飞行员将探管插入锥套就完成连接。
朝鲜战争期间出现的探管与锥套系统被沿用至今
尽管这套系统相对前身来说是一种巨大的改进，但还存在一些缺点。早期型探管与锥套系统的体积相当庞大并且燃油传送速率很低。探管与锥套系统对于受油机飞行员来说工作负担很重，早期锥套在空中并不是很稳定，会在一个小圆圈里摆动。要实现成功对接就需要飞行员进行大量的实践和训练。
早期的锥套没有开缝，所以很不稳定，后来改成了羽毛球
探管与锥套系统对受油机飞行员要求很高，在加油时如果气流干扰过大，会折断探管头部或“羽毛球”，加油机软管挥舞也可能打碎受油机的座舱盖
这些缺点在如今美国空军使用的新型加油系统中得到了解决——飞杆加油。在这种系统中，加油机后方的一名操作员操纵一根可伸缩的硬管并将其插入受油机的受油插座。
KB-29上的第一代飞杆系统
KC-135的飞杆是通过这两片小翼控制移动的
末端加油插头特写
