1768 年，法国人波格顿设计了人力直升机草图，它采用了双旋翼，其中一个产生升力，一个用于平衡。
1780 年，号称“飞行僧人”的布拉泽•西普里安在东欧某地，用自制的一幅飞翼从山顶上滑翔而下。当时，在波希米亚的伏契克村，也有一村民用自制翅膀进行过多次飘飞。
1782 年 11 月 25 日，法国的蒙哥尔菲兄弟利用点燃麦杆后产生的热气，使一只以柳条为骨架、外部蒙有纸皮的气球升空，这被公认为世界上第一只飞行成功的“现代”热气球，该气球直径 12 米，高度 17 米。
1783 年 1 月 9 日，在美国费城，法国人布朗夏尔为华盛顿总统公开表演了氢气球飞行，飞行高度 1,524 米。此乃美洲大陆第一次放飞飞行器。后来证明，氢气球的性能要优于热气球（如纯氢气要比摄氏 100 度热空气所提供的浮力大4倍）。
1783 年 6 月 4 日，为了在法国科学院的代表面前证明自己的伟大发明，蒙哥尔菲兄弟的热气球在巴黎昂诺内广场上首次进行公开飞行表演。他们用燃烧稻草和羊毛来产生热气充填球体。在气球升空前须由 8 名壮汉死死拉住，才不至于让热气球逃脱地心引力。该气球以亚麻布为蒙皮材料，直径 30.5 米，容积 800 立方米。此次飞行高度 457 米，飞行时间近 10 分钟，飘飞距离 2,300 米。蒙哥尔菲兄弟的成功，一时间成为法国人街头巷尾的美谈。蒙哥尔菲兄弟发明的热气球，为人类真正实现飞行梦第一次提供了可靠的交通工具。百年之后，人们在该发祥地隆重树碑，以永久纪念这一历史壮举。
1783 年 8 月 27 日，法国物理学家夏尔在助手罗伯特的协助下，用浸胶织物做成直径 3.7 米的气囊，发明了得到世界公认的人类第一只氢气球“GLOBE“号，并在巴黎作了公开表演，曾引来了成千上万的巴黎市民围观。在升高至 914 米并自由飞行 60（一说 45）分钟后，降落在 25.8 千米外的田野中。可惜的是，当地受到惊吓的农民竟然将该氢气球当作是来自地狱的妖魔，遂群起而攻之，将其撕成碎片。
1783 年 9 月 19 日，蒙哥尔菲兄弟奉命为法国国王路易十六夫妇表演飞行。上午 9 时许，一只容积 1,200 立方米的热气球当着 3 万观众的面，载着绵羊、公鸡和鸭子各一只，升至 450（一说518）米高度，在 8 分钟内飞出 3,200 米远，并降到一片树林中。这是人类升空飞行前最先用动物所作的飞行器搭乘飞行。法国国王路易十六为此大悦，赐名“蒙哥尔菲气球”。蒙哥尔菲气球因此名声大噪。
1783 年 9 月 19 日气球首次载着一只公鸡，一只鸭和一绵羊升空（大版画）
1783 年 10 月 15 日 ，法国科学家兼药房主罗泽尔与达兰德斯侯爵，勇敢地替下 2 名原来作为志愿搭乘者的狱中囚犯，亲自登上一只蒙哥尔菲热气球，勇敢地作了人类首次升空飞行！为了安全起见，热气球在绳索系留状态下升到 27 米高，所以仍属于一次“系留飞行”。
1783 年 11 月，法国工程师苗纪首次提出“可操纵气球”的设计原理。
1783年 11 月 21 日，法国的罗泽尔与达兰德斯侯爵于当天下午 1 时 54 分，再次乘坐靠燃烧麦秸与羊毛产生热气的蒙哥尔菲热气球，在巴黎 16 区布劳纽森林边的波旁王朝皇家行宫庭院中冉冉升空，作了人类首次自由飞行！经过 20 分钟的水平飘飞，这只直径 14.95 米、高 22.75 米、容积 2,200 立方米且外表华丽非凡的载人热气球，降落在该市 13 区的意大利广场上，为人类航空史添上一笔重彩！从此，人类开始真正进入浩瀚的天空。
1783 年 11 月 21 日路泽和达兰德斯合乘热气球首次在波旁王朝皇妃行宫前升空（彩图）
1783 年 12 月 1 日，法国科学家夏尔与助手罗伯特乘坐世界上第一只载人氢气球，在 40 万市民的注目下，从巴黎市的勒斯图勒瑞斯广场升空，经 2 小时的自由飘飞（飞行高度曾达 650 米），降落在 43 千米外的田野上。不一会儿，他俩又再次升空，一度飞到 2,750 米高度，并飘飞 35 分钟，他们成为“在一天之内两次看到了晚霞的人”。这只直径 8.6 米的气球，成为最早可以载人飞行的氢气球。后来，随着氢气球的不断完善，很快就替代了热气球。
1784 年 6 月 4 日，法国人蒂布勒夫人与弗勒朗先生乘坐古斯塔夫气球上升到 2,600 米高度，并维持飞行 45 分钟。于是，蒂布勒夫人荣幸地成为世界上最早参加飞行的女性。
1784 年法国大革命期间，人们曾成功地利用系留载人气球进行战场侦察。这可视作为飞行器最早使用在军事上。
1784 年，法国陆军工兵军官梅斯涅设计出原始的拥有动力装置的雪茄形飞艇草图。一旦气球安装了发动机并具备自主控制飞行功能以后，便成为新一代轻于空气的飞行器——气艇（也称“飞艇”）。
1784 年，法国人布朗夏尔最先在气球上试验安装了用手摇动的称之为“小风磨”的空气螺旋桨，试图靠它产生水平拉力飞越英吉利海峡。尽管所需功率明显不足，但这确实是对飞艇概念最早的一种尝试。
1784 年，法国颁布了第一个关于气球飞行的法令——《警察法令》，宣称未经许可气球不准起飞。这是历史上最早出台的航空法规。
1784 年，法国人毕因维纽和拉努阿研制出一只依靠弓的弹力（机械力）进行驱动的共轴式直升机小型模型。
1784 年 9 月，法国人罗伯特兄弟制造出一艘 940 立方米容积、需靠 7 个人划动 2 米直径的绸布空气桨的流线形原始氢气飞艇。据记载，靠人力划桨能产生 476 千瓦的功率，该原始“飞艇”曾经歪歪扭扭沿着一个不规则的闭合航线，在空中好不容易移动了几千米。这是对飞艇所作的最早的探索性试飞。