约翰逊并没有子嗣，本•里奇就像是他的儿子。里奇的儿子迈克尔记得约翰逊是他家的一位和蔼可亲的朋友：“他带我们去看洛杉矶道奇队和少年棒球联赛的比赛。我没有感觉到他是位名人。后来我爸跟我说：没有很多名人能像他这样。”
约翰逊并没有子嗣，本•里奇就像是他的儿子
1972年，洛克希德公司以F-104重大改型方案参加美国空军轻型战斗机竞标，结果被通用动力公司的F-16击败，凯利•约翰逊用一个模糊的概念就能获得将军们的意向书的日子一去不返了。他推销员的天赋曾经帮助他获得了五角大楼和中情局的信任，但如今这项天赋的作用缩水了。本•里奇说空军规划者都具有飞行科学博士学位了。
1975年约翰逊退休后仍然担任了多年的公司顾问和本•里奇的私人顾问。保守的凯利并不喜欢里奇首个大获成功的作品——F-117隐形战机，史蒂夫•加斯提司说凯利不喜欢丑飞机。
保守的凯利并不喜欢里奇首个大获成功的作品——F-117隐形战机，史蒂夫•加斯提司说凯利不喜欢丑飞机
1983年，“60分钟”请来约翰逊做节目。他当年73岁，看起来是一个慈祥的老头，毫无当年的锋芒。他回答莫利•塞弗的幼稚问题很果断，并说所有飞机中最重要的是他从未设计过的农用机，因为这种飞机使我们能够养活全世界。不明就里的观众无法想象这位和蔼可亲的老头在当年是怎样一位强硬的巨人。
1983年，里根总统为约翰逊颁发国家安全奖章
在节目中，他讲话中的些许口吃也许是他老年痴呆症的早期迹象。三年后他摔断了髋部，从此没有离开过医院。随着衰老的日益侵蚀，他只继续活了四年，传说中的巨人——凯利•约翰逊慢慢消失了。1990年12月21日约翰逊辞世，他被安葬在职业生涯开始的伯班克机场南侧的小山上，伴着头顶喷气机的呼啸长眠。
伟人长眠之处