毫无疑问，替换飞行员的做法可以提高短程战斗机的航程同时保持机动性。但这种战斗机依然需要依靠加油机才能实现洲际飞行，因为战斗机本身携带更多燃油的选择已被否决。更换飞行员则涉及到两个人，需要空军配置某种空中航母，或者索性用无人机即遥驾飞机来取代。
空中航母
多年来，建造空中航母的想法催生出海军1930年代的飞艇和后来的F-84/F-85寄生战斗机研制计划，并获得不同程度的作战能力。这些载运机研制努力进一步引发人们思考建造更大型的远程空中航母，能载运战斗机到发射位置，并在战斗机完成作战飞行后将其收回。
F-85寄生战斗机和EB-29载机
另一个稍有不同的想法是建造一种母机，能在空中为战斗机补充弹药并替换飞行员，但通常不能载运小体型战斗机飞往及飞离目标区域。这种母机可为多款战斗机服务，其本身需要依靠加油机，需要靠自己的发动机飞行大部分航程。这种思维实际上是空中加油的延伸，即从空中加油改为空中换人和空中补充弹药。
遗憾的是，无论是空中航母还是母机，都还没有问世。把现有飞机改造成空中航母或者完全重新设计都牵涉到大量投资。
遥驾飞机
长远来看，把飞行员请出驾驶舱可能是最理想的解决方案。但无人驾驶战斗机研制还没有达到实战阶段。空军研制了数架样机，仍有大量没有暴露的挑战需要克服，其中可能包括遥驾飞机的空中加油问题，以及如何保持数据链以遥控飞机在电子对抗环境中进行空中格斗。
空中加油要求受油机靠近加油机，其中涉及高难机动和各种安全风险。遥驾飞机在解决空中加油问题之前，只能是一种短航程系统（“全球鹰”基本具备洲际飞行能力，如加装空中加油能力则能飞更远。“全球鹰”和其他遥驾飞机与空中加油型飞机相比仍属较短程平台。有人认为，即使是大如B-1的尺寸的遥驾飞机，仍达不到B-1的航程，除非能够空中加油）。
在数据链方面，相当于战斗机尺寸的的“捕食者”遥驾飞机，亦即我军当前的主要作战飞机，就是由我空军遥驾操作员通过数据链方式进行控制。但是在空战中，敌方只要有能力电子干扰其数据链，就可把这种遥驾战斗机变成活靶子。而且，控制输入数据并非完全实时，遥驾操作员的输入和遥驾飞机的响应之间有一段时间间隔（滞后）。目前“捕食者”的标准做法是由一名操作员经由数据链连接到地球同步卫星，因此免不了相当长的滞后时间。只有把遥驾操作员布置在遥驾飞机附近，最好采用视距内数据链路，才能克服这个问题。
也许最终，我们将制造出一种能重复使用的、带或不带机动能力的极长时留空遥驾飞机，从而为远程空战能力增添一种有效的补充，但这也是数年之后才能实现的事情。即使是这样，我们仍可能需要一种远程母机载着遥驾飞机操作员在附近巡弋，这样可减少干扰影响并克服滞后问题。
为远程机配备空战能力
虽然我们可以为已经具备远程飞行能力的飞机配备武器，却无法使它们具备小型飞机的优良机动能力。但如果我们能够克服这种机动性差的“战斗机”的种种限制，此已具远程能力的平台就如虎添翼。我们可以直接选用现成的远程机，也可以从头开始设计出一款全新的“洲际战斗机”。
改造现成的远程机
现成的远程机主要指远程运输机和轰炸机。美国数家飞机制造商都生产远程商用和军用运输机，可任由我们挑选。再者，现成的轰炸机中已经装备一些作为战斗机所需的进攻和防御系统，并且，轰炸机也具备速度上的优势。
改造客机或运输机。历史上，我们通常选用客机，如波音747，将之改造为“导弹货车”，携带大量空空导弹升空，然后只顾发射，由另一架同行飞机负责目标引导。自不必说，如果这架“伴机”不能做远程飞行，那么我们就无法获得完整的洲际能力。也许我们可以考虑改造空中预警和指挥控制（AWACS）飞机，使之具备目标引导能力，作为“伴机”使用。其实，由客机改造而成的E-3预警机中还可加装其他能力，比如，可在E-3预警机中加装火控雷达和空空导弹发射系统，就可把这种客机型飞机改造成独立作战的洲际空战机。不过，在这类飞机中加装火控雷达和强大导弹发射能力需要多少费用，暂时无从知道。
70年代的波音747 ALCM巡航导弹载机方案
改造轰炸机。在现成的轰炸机中加装空战能力可能是最具吸引力的选项。美军的三款轰炸机在航程和载弹量上基本相近，任一款都可像运输机那样改造成“导弹货车”，运载并发射空空导弹；如果进一步改造，还可具备目标引导能力。其中，B-1可能是最宜改造的候选机，如果在B-1中设置F-15E所采用的雷达，可使这款轰炸机具备F-15E的部分能力而航程和载弹量要大得多。
建造真正的远程战斗机
设计和建造这样一款远程战斗机或远程空优机无疑是最理想的选择，但也可能最昂贵，需要投入大量时间才能达到实战阶段。在研制真正的远程空战机的同时，我们可以开发遥驾飞机作为互补（我们甚至可以直接使用B-1目前的雷达或稍加改造。本文所取为最坏情形，即不得不采用一款全新的雷达。如使用现有雷达将大幅降低改造难度）。加油机或者远程有人战斗机都可用于为遥驾飞机加油，以提高其航程能力，然后，控制员可坐在远程有人战斗机中通过视距内数据链路来遥控。遥驾飞机和远程战斗机的结合，可生成理想的合力，跨洲打击能预想到的各种敌手。只是发展这种能力所需的成本必定极其高昂，不会比组建一支航母突击队的成本低出多少。
最佳方案
从现实角度考虑，把B-1轰炸机改造成具备空战能力的作战飞机可能是最优方案。在目前的政治及预算紧缩环境中，大概只有这样做，才能尽快、尽量省钱地发展出真正的远程空战能力，在政界支持尚未退潮之前获得这样一款能投入作战的飞机，而政界对选择B-1的支持必不可少。要想在一年之内发展出这种初始作战能力，我们需要：(1) 在B-1机头天线罩内安装空战所需的、能够锁定目标的火控雷达，例如F-15E目前使用的现成雷达；(2) 装载相应的雷达制导导弹，例如AIM-120先进中程空空导弹（AMRAAM）（虽然这种导弹的射程不尽理想）；(3) 在机员舱中布设适当的系统操作装备并改造连接整个系统各部分的电子界面。如果利用B-1的武器舱，采用目前用于空地攻击的旋转发射器，波音已准备好一个方案，可允许每架飞机携带48枚AMRAAM，即每个武器舱中放置16枚。最终，在不同的武器舱中可装备最大射程各不相同的类似AMRAAM导弹。