与中国基地相比。B-29从马里亚纳起飞可以覆盖日本大部分国土
历史记录
在我空军历史上，我们曾经在第二次世界大战中专门以P-51“野马”来解决远程空战能力短缺，但今天的空军奇怪地忽视这项经验教训。所有航空历史爱好者都知道，美国空军投入战争之前，就坚信发挥空中力量的正确方式是在白天高空投弹。当我们在德国的天空实践这种战争前的设想时，才猛然怀疑起其可行性。轰炸机蒙受了巨大损失，迫使陆军航空兵迅速减少战斗机无法护航的远程空袭的次数。P-51“野马”的问世，解决了缺乏远程护航战斗机这个核心问题，使美军得以恢复对德国腹地的空袭，并很快把德国飞机从欧洲的天空清除干净。但很少有人意识到，P-51对德国空军的胜利，不只是在于为轰炸机护航，还在于它采取攻势作战，主动寻找敌机，无论在天空、在机场、或者其它任何地方，必除之而后快。
战后，新成立的战略空军司令部接管了远程轰炸机任务。司令部延续了打败德国空军的轰炸机与战斗机结合的做法，保留了远程空战能力，配备了自己的护航战斗机队，直到1950年代后期。从一开始，这些战斗机就因为航程短而造成问题，随着轰炸机获得洲际飞行能力，护航战斗机更加跟不上，空中加油技术似乎部分解决了这个问题。但是，其时战略空军司令部却对战斗机失去了兴趣，于是战术飞机只能在其航程范围内争夺空优。
遗憾的是，空中加油技术也只是在表面上解决了战斗机的续航问题，此后对战斗机本身的航程并无相应提高。机组人员的疲劳成为主要的限制因素。说到底，驾驶单座战斗机一般只能坚持6-7个小时，再续飞就非常不舒服。鉴于战斗机最大巡航速度稍低于音速，那么单座战斗机即使获得空中加油，其作战半径通常也远远不足以跨洲飞行。
对航程的根本限制
对燃油量和人员体力的物理限制成为战斗机难以逾越的障碍。就是说，我们已经接近化学燃料所设的极限。要想具备跨洲飞行能力，飞机必须携带大量燃油。事实上，一架远程轰炸机满载总重量中有一半以上是燃油重量（例如：一架B-52满载起飞重量可达约488,000磅，其中弹药部分只占25,500磅（约为51枚Mark 82炸弹 [ 每枚500 磅] 的合计重量）；燃油为约275,000磅；其余为机体空重约187,500磅。就是说，燃油是炸弹重量的10倍之多，是机体重量的1.5 倍）。
从第一次世界大战到现在，战斗机主要依靠机动性、加速性和速度，来抢占有利位置击落敌机。而增加燃油是提高航程的最显见方式。同样，解决体力疲劳的途径无非是增加机组人员和加大飞机空间，通过轮换让飞行员在飞行途中或转场途中有时间休息。但增加空间和燃油就等于增加飞机重量，就会影响机动性和加速性，甚至也影响速度。于是我们面临着两难选择，是增加重量提高航程，还是保持空中格斗性能？
这个难题甚于其它所有因素，致使任何提高战斗机无空中加油航程的企图难有突破。在这个瓶颈问题上，当年的优势战机P-51“野马”和现代的F-22“猛禽”并无实质性不同（虽然影响飞机航程的因素极多，但许多资料称老式的P-51能飞2,000英里，几与现在的F-22相当，其中一些因素包括高度、副油箱，和/或外挂物，以及内置物重量）。
二战中各主力战斗机的作战半径
理论和理论偏离
杜黑在 1921 年首版的那部经典著作《制空权》把“作战飞机”提升为飞机中的极品，空军凭此可夺取“制空权”。他认为这类飞机应该覆以重甲，配以强大火力，具备比轰炸机更远的航程，而航速不必过分讲究（和一战期间的驱逐机相比）。但是在二战期间，轰炸机虽然配置了强大火力，却无法抵挡数量更多的敌攻击战斗机，难以保护自己。再者，飞机装甲毕竟是多出来的重量，厚度有限，且飞机本身越来越轻灵，难以承受空中火力或地面火力的重创。
另外，在二战期间，大多数飞机使用的空战武器是机枪或速射机关炮。到越战期间，雷达制导和红外寻热制导式空空导弹登场，我空军的一些战斗机上甚至彻底取消了机炮。但是，配备了导弹的战斗机必须机动到敌机后方六点钟位置发射导弹才有机会将之击落，就像过去配备机枪的飞机一样。战斗机不配机炮证明是个缺陷，因此后来的批次中重新装备了机炮。随着导弹技术的发展，所有空空导弹不必再局限于六点钟位置，飞机可机动到任何角度发射导弹击落目标。
以史为证，有人可能会争辩说：至少在空中格斗战场上，飞机只装备导弹的做法不可取，时机还未到。但是在过去三十年间，美国、以色利（装备美式飞机）和英国（福克兰/马尔维纳斯群岛之战）在空中交战中全部是以导弹击落敌机，机枪根本没有派上用场。而过去四十多年间因为强调战斗机机动性，导致航程方面几无改进。现在战斗机还只有九十年历史，也许再过四十年我们回想这个问题，可能会考虑牺牲机动性而换取更大的作战航程。
建设洲际空战能力的几个选择方案
多年来，我们讨论了有关建造新式远程系统的许多建议，大多数建议把重点放在远程“全球打击”系统上，不外乎取代或加强现在的远程轰炸机。鲜少有人关注空战能力。这种态度需要改变。从现实着想，任何全球打击设想都应该包含空战能力，我们可从多种途径取得这个效果。
方案之一是选择一款轻型高机动战斗机，提高其航程。另一个方案是索性不考虑机动性，直接选择一款能载大量燃油作远程作战的大型飞机，为之配备各种空空导弹。如果能够设计一款新飞机当然最好，但是面对目前的预算困境，这种想法只是一厢情愿。君不见：新款轰炸机鼓吹者和F-22战斗机鼓吹者都已屈服于预算现实，任一方谋求新款飞机的企图都无成功机会。面对这样的现实，空军如想在近期内建设任何洲际空战能力，就不得不思考如何以相对节省的方式改造现有飞机。因此，最可行的方案是在少量B-1B轰炸机上装备相对远程的现成空空导弹。
加大高机动性战斗机的有效航程
如前所述，从理论上说，空中加油能赋予战斗机无限的续航能力，但现实上却只能以飞行员体力为限。（其它束缚因素包括为携带6-10枚空空导弹的战斗机补充弹药、设备可靠性和维护要求等。）因此，要想提高现行短程飞机的航程，首先需要考虑替换疲劳的飞行员。再者，加油机越是靠近危险区，其风险就越大。