“天空闪光”的导引头还能采用被称为“干扰源寻的”（HOJ）的被动制导方式。当导引头在半主动制导过程中受到敌机的电子干扰而不能正常跟踪目标时，导引头就将自动切换到这种制导方式。由于战斗机的有源电子干扰设备大都是外挂吊舱或机上固定的干扰天线，所以这种制导方式可以使导弹“顺藤摸瓜”地打击敌机。
采用新的主动无线电引信是使“天空闪光”具有下射能力的另一个关键。该引信由汤姆逊-索恩公司研制，安装在弹头导引头舱后，重约 5 千克。引信发射脉冲的作用距离约 16 米，也采用多普勒频移处理技术识别目标，所以不会因为杂波信号的干扰而引爆战斗部。引信起爆延迟时间根据从导引头获得的接近速度和交汇角度信息自动调节，范围 0～100 毫秒，能保证对目标的杀伤概率。
“天空闪光”的连续杆战斗部重约 32 千克（其中爆炸装药重量 9 千克），有 216 根钢条连续杆，爆炸生成的破片平均飞散速度超过 1,400 米/秒，对飞机的有效杀伤半径为 12～15 米；采用的 Mk38 Mod4 双推力固体火箭发动机重 65.5 千克，其中推进剂占 42.73 千克。导弹最小射程 1,000 米，最大迎头射程 29 千米，最大飞行速度马赫数 3，低空最大横向机动过载 30g，都和 AIM-7E-2 相当。
“天空闪光”在设计时充分注意了和 AIM-7E-2 的互换性，所以能使用 AIM-7E-2 的战斗机改用该导弹时不需要做多少硬件改动。它可以由 F-4K/M 和“狂风”F.2/F.3 机腹的半埋入式弹射挂架发射，也可以用传统的滑轨挂架发射。瑞典在 1978 年订购了该导弹装备 JA-37“雷”截击机，1981 年开始服役，编号为 Rb71。根据有关报道，意大利、沙特阿拉伯和阿曼也订购了该导弹装备“狂风”ADV。
机腹携带有“天空闪光”的“狂风”F.3，“天空闪光”是“狂风”F.2/F.3 的标准空战武器之一，在北约 90 年代的演习中，携带该导弹的“狂风”曾利用数据链和雷达探测范围的优势击败德国空军携带 AIM-120B 导弹的 F-4F
从 1985 年开始英国对“天空闪光”进行了一些改进，包括改进电子组件、采用新型火箭发动机增大射程和速度、采用更薄的弹翼降低阻力等。改进后的导弹最大迎头射程增加到 40 千米，最小射程减小到 500 米，最大速度提高到了马赫数 4。
“天空闪光”的研制成功使英国的中距空空导弹从一无所有一下站到了世界最前沿。它是世界上最早的第 3 代雷达制导空空导弹（典型性能指标是具有下射能力），与 1980 年才服役的 AIM-7F（“麻雀”系列中第一种具有下射能力的型别）比较，在抗电子干扰能力、制导精度、对低空目标的杀伤概率等关键性能上占优势，机动性相当，只在电子组件的可靠性、最大射程方面略逊，并且不能采用间断连续波（高脉冲重复频率）制导。在采用“天空闪光”的导引头技术之后，1982 年试服役、1985 年投入大批生产 AIM-7M 的关键性能才真正全面超越了“天空闪光”（负责 AIM-7M 导引头研制的雷锡恩公司在 1975 年 1 月就购买了“天空闪光”导引头的特许生产权）。
在近距格斗导弹发展史上，英国霍克•西德利公司的“红头”具有重要的地位。它在 1965 年进入皇家空海军服役，是当时世界上最优秀的格斗弹之一，也是 20 世纪 70 年代皇家空海军战机的标准格斗弹。该导弹采用致冷的锑化铟导引头、重达 31 千克的连续杆战斗部、可自动确定最佳引爆点的红外近炸引信、双推力固体火箭发动机、模块化舱段结构和大量晶体管印刷电路。相比之下，“响尾蛇”系列中 1972 年服役的 AIM-9H 才开始大量采用固态电子器件和适合高空使用的连续杆战斗部、1978 年服役的 AIM-9L 才采用致冷锑化铟导引头，分别比“红头”晚了 7 年、13 年。不过“红头”采用超前技术也在体积、重量上付出了不小的代价——它的尺寸是 3,270×222×910 毫米，重达 150 千克；而 AIM-9L 的尺寸只有 2,870×127×640 毫米，重约 87 千克
凤凰涅槃：从“主动天空闪光”（Active Sky Flash）到“流星”（Meteor）
80 年代初，瑞典国防物资管理局（FMV）开始独立研究为“天空闪光”采用主动雷达导引头，发展“主动天空闪光”。主要研究工作由萨伯动力公司承担，而英宇航则被选为次承包商。瑞典希望用这种导弹装备 JAS-39“鹰狮”，因为当时美国的 AIM-120 虽然已经接近完成研制，但可能不会很快出口，即使出口售价也会相当昂贵，瑞典希望能有一种新型中距空空导弹的低成本选择方案；另一方面两国也想在新型中距空空导弹的竞争中分一杯羹，按英宇航的估计，“主动天空闪光”可能会有约 4,500 枚的市场。萨伯动力同时还提出了“敏捷型主动天空闪光”方案，设想采用无翼布局和“尾控”技术（只用尾部控制舵面操纵，现在英国的 ASRAAM、美国的 ESSM 都采用了这种控制方式）。
采用“尾控”技术的 ASRAAM。作为英国最新研制的近距空空导弹，尽管它无法再现当年“红头”的荣耀，但仍然是 AIM-9X 目前最强大的竞争对手，在 EF2000 上它将配合“艾德”头盔显示器工作，与“联合头盔指示系统”（JHMCS）＋AIM-9X 的组合恐怕难分伯仲。不过在竞争澳大利亚的近距空空导弹合同时，AIM-9X 的承包商雷锡恩公司曾攻击 ASRAAM 不能有效对付 1,600～2,400 米以内的目标，而笔者迄今不知道英国方面对这个攻击做了什么回应
随后萨伯动力和英宇航的进一步分析表明：要想使超视距攻击真正有效，新型空空导弹最关键的性能指标是射程、动能而不是其它。所以 FMV 从 1984 年开始转向两个新方案：在原“主动天空闪光”基础上采用新型固体火箭发动机的 Rb71A 和全新的、采用冲压发动机推进的 Rb73，为此萨伯动力又和英宇航达成了合作研究 Rb73 的谅解备忘录。
Rb71A 在英宇航被称为“天空闪光”90（表示 90 年代的“天空闪光”）。1987 年，FMV 由于经费不足而中断了对 Rb71A/Rb73 方案研究的支持，而英宇航在次年与汤姆逊-CSF（今泰利斯公司）达成协议，由双方自筹资金联合继续“天空闪光”90 的研制（由于这时英国国防部还没有提出对新型中距空空导弹的需求，所以英宇航并没有获得政府投资），计划采用 J 波段主动雷达导引头、带指令修正的中段惯性制导、德国火箭技术公司（LFK）的破片杀伤战斗部和“阿斯派德”的固体火箭发动机。其中导引头由汤姆逊-CSF 公司研制，充分使用了该公司 70 年代初为德国 “鸬鹚”空舰导弹研制的 RE576 主动雷达导引头所采用的技术，如单脉冲、频率高度稳定的全固态发射机、具有被动制导方式等（原来的倒置卡塞格伦天线则改成平板缝阵天线），能适应严重的电子干扰环境。1990 年导引头样机研制成功，1991 年开始空中载飞试验并在当年全部完成。不过次年双方便搁置了联合研制计划。