AIM-9X 导弹，由雷声公司研制，于 2003 年 11 月进入美国空军服役，最初装备 F-15C 战斗机；海军则配备于 F/A-18C 战斗机上。与前辈相比，AIM-9X 导弹进行了大量改进，基本上是重新设计了一遍：导引头采用像增强红外焦平面阵，其离轴发射角达到 +/-90 度，并且其数字化控制系统可以选择攻击目标的薄弱部分，而不是像普通红外制导导弹那样直奔目标发热量最大的发动机尾喷口。通过与最新型的美军联合头盔瞄准系统（JHMCS）系统交联以及配备新型三维喷气矢量控制系统，导弹具备比配备传统控制系统的导弹优异的多的转向能力；利用头盔瞄准具，飞行员只要注视着敌机就可以控制 AIM-9X 导弹飞向目标，从而大大提高了导弹的空战效能。而 AIM-9X 导弹的推进器和战斗部则未作过多改动，仍旧沿袭 AIM-9L 和 AIM-9M 导弹上的配备——MK36Mod11 火箭发动机、DSU-15A/B 激光近炸引信和 WAU-17/B 连续杆战斗部；由于导弹整流罩经过重新设计，降低了空气阻力，导弹的射程和飞行速度有了提高；为了保证导引头正常工作，海军和海军陆战队装备的 AIM-9X 导弹在发射架上配备了氮气瓶，而空军版的 AIM-9X 导弹则依靠导弹内部安装的氩气瓶；导弹本身还安装了安全控制电路，其安全发射距离得以缩短；此外导弹的反红外干扰能力也有了提高，可以对抗最新型的红外干扰装置。AIM-9X 导弹初步具备发射后锁定的能力，不但可以在现役战斗机上使用，还可以装备 F-35、F-22 等四代战斗机。模拟空战显示，当与装备了不具备高离轴发射能力导弹的战斗机交手时，与头盔瞄准具交联的 AIM-9X 导弹拥有 50：1 的胜率。
AIM-9X 大量使用现成部件，研发速度惊人
配合 JHMCS，AIM-9X 在空战中可以取得极大的优势
此外导弹的弹体结构也有了加强，其弹翼和尾舵都采用钛合金制造，能够承受更大的过载，所以具有很强的近距离机动作战能力。转弯速率达到 100 度/秒，是 AIM-9L 的 7 倍！最新的 AIM-9X 型导弹的尾翼和控制翼面比起它的前辈来，面积小了很多，因为在初始设计时军方就明确提出必须满足 F-22 猛禽战斗机的弹仓容量限制。因此 AIM-9X 的控制翼面被放到导弹尾部——和响尾蛇最初的设计完全相反，而导弹前部的翼面则被用来保持导弹的飞行稳定性。此外 AIM-9X 采用了先进的喷气矢量技术来提高导弹的敏捷性——四块导流翼片被放在发动机喷口后方，通过四块翼片的摆动来控制喷气方向。而在 AIM-9X 的最新批次中引入了总线技术：新型的 MIL-STD-1760 数据总线允许导弹在 F-14B/D、AV-8B 飞机和 AH-1W 直升机上使用；而 MIL-STD-1553 总线则允许导弹在 F-15/16/18 和最新型的 F-22/35 战斗机上使用。
AIM-9X 引导头成像质量，传统干扰弹已经不能干扰新一代红外成像的空空导弹了
响尾蛇家族族谱
Wang Tony
战争中的响尾蛇
1956 年 AIM-9B 导弹正式进入美军服役，此后北约各成员国也开始成批装备该武器，最终成为北约空军的标准装备，当时的主承包商——福特航宇通信公司总共生产该型导弹 4 万枚以上。
响尾蛇在战争中的表现究竟如何？飞行员对响尾蛇如何评价？这是个众说纷纭的问题，而且因为各种原因，很多资料之间存在矛盾。笔者只能根据公开渠道得到的部分资料来简单介绍一下响尾蛇和其他红外制导空空导弹在历次战中的表现。
空空导弹在实战中的运用历程，笔者认为可以划分为四个阶段——萌芽期（1956-1967 年，包括台海空战、印巴战争、第三次中东战争）、完善期（1967 年-1973 年，包括越南战争和第四次中东战争）、成熟期（1980 年-1991 年，包括马岛战争、黎巴嫩战争和海湾战争）、跨越期（1991 年-至今，包括科索沃战争）。
第一阶段是导弹运用的萌芽阶段，导弹本身的技术指标、可靠性都很落后；搭载导弹的战斗机也多属于临时改装；指挥方式还是十分落后的地面语音引导方式；由此导弹空战的战术条令根本没有出现，各国空军都在摸索导弹空战的基本原则。
响尾蛇首次投入实战是在 1958 年的台海危机中，当时搭载了 AIM-9B 导弹的对岸 F-86 战斗机突袭了解放军 MiG-17 战斗机群，并取得了战果。而解放军根据参战飞行员的描述，很快确定是遭到响尾蛇导弹的攻击，连夜要求参战部队放弃大编队、密集队形，改用小群多路队形与对手交战，避免不必要的伤亡。同时要求各地不惜一切代价搜寻响尾蛇导弹残骸，最好是哑弹。很快解放军得到了一枚对岸发射却没有爆炸的哑弹，并组织专家进行分解研究，力图尽快仿制。但是当时国家科技基础薄弱，研究半天没有找到头绪，只好把导弹交给苏联方 面继续研究。最终我国最早的红外制导空空导弹——PL-2 是仿制“响尾蛇斯基”——K-13空空导弹出现的。但是由此我国意识到光电产业的重要性，最终建 立起了号称“亚洲第一”的空战兵器研究基地——河南洛阳光电技术研究中心，并研发出了 PL-2、PL-5 等一系列高性能空空导弹装备部队。
台湾空军鲨鱼嘴涂装的 F-86F，第 28 中队。翼下挂载 AIM-9B
响尾蛇第一次亮相不但惊动了中国，也引起了世界各国军界的注意。但是第一代响尾蛇的各项技术指标还很落后，对于当时的空战还起不到决定性的作用。要说作用，只能说对参战飞行员的心理产生了无形的震撼。
1966 年的印巴战争中，巴基斯坦空军的 F-86 战斗机群中只有四分之一具备挂载响尾蛇的能力，但是每次与其交手的印度空军飞行员都异常小心，因为一旦与 F-86 交手，印军都不得不假设对方可能携带了导弹。《世界军事》曾经刊登过一起经典战例——一名巴军飞行员在很短时间内击落印军数架“猎人”战斗机，而原因就是这数架印军飞机都误以为对方携带了导弹，慌忙逃窜中误入巴军的埋伏圈。整个 1966 年印巴战争中，巴基斯坦空军发射 33 枚 AIM-9B 导弹，击落印军猎人 F.56 和蚊纳 F.1 战斗机 9 架。