347M型“梅花鲈”空投式救生艇

演习中的“梅花鲈”空投式救生艇与模拟溅落海面的“联盟”宇宙飞船返回舱

　　考虑到乘员随船空降的危险性与复杂性，苏联航空工业部，造船工业部与国防部为An-12PS与“梅花鲈”制定了分三阶段的测试流程。1970年8月3日，在联合测试的第一阶段，各子系统分别进行了测试，An-12PS原型机进行了61次飞行与14次模拟投放。1974年春季，第二阶段测试中An-12PS进行了25次投放，其中初期部分空投的“梅花鲈”是等比例模型。1976年4月12日，进行了首次人船一体空投试验，实验非常成功，志愿者随船安全降落至海面，并在几分钟后打开舱门爬上了甲板。同年4月24日，在第二次人船一体空投测试中，首次模拟了完整的救援情景，在投放过程中随船乘员组与An-12PS的机组保持联系，在降落后启动救生艇接近“遇险人员”并将他安全地从海里拖了上来。尽管参加测试的志愿者都拥有丰富的跳伞经验，但由于剧烈的颠簸，加之封闭环境的影响，他们在测试后也表示感到“恶心”。

　　漫长的三阶段测试结束后，An-12PS与“梅花鲈”空投式救生艇被苏联海军接受并批准进入生产，其中“梅花鲈”的编号在投产前夕的1981年由347M型调整为03473型。1983年，基洛夫州的索斯诺夫卡造船厂下线了第一艘量产型的03473型“梅花鲈”空投式救生艇。1985年，An-12PS海空复合搜救系统（АМПСК）正式进入服役，至1987年，北方舰队共接装了10艘“梅花鲈”而太平洋舰队另外接装了9艘。设计上03473型空投式救生艇可以在5年或5次空投的限制内安全使用，但实际上只要未达到5次空投的门槛，每艘船都可以在进行系统检查后延长使用寿命2至3年，而超过此限制的船只则会退出现役，仅可继续用于无人训练与地面教学。

太平洋舰队的03473型“梅花鲈”空投式救生艇

　　1994年，俄罗斯太平洋舰队的An-12PS在远东地区参加了与俄美联合海上搜救演习，美方人员对An-12PS海空复合搜救系统给予了很高的评价。但事实上，由于苏联末期的动荡与不完善的搜救组织体系，An-12PS在其服役生涯的大多数时间内都未能做好执行救援任务的准备。1989年4月7日，隶属北方舰队的685型核动力攻击潜艇K-278“共青团员”号在巴伦支海发生火灾，从北方舰队海军航空兵接到消息至“共青团员”号开始下沉的5个小时内，只有3架Il-38反潜巡逻机挂载了KAS-150空投式救援套件抵达现场，但由于现场的大风与高海况，在只有大约2摄氏度的冰冷海水中挣扎的水兵无法抵达并爬上由Il-38投放的充气式救生筏，最终全舰69名官兵中仅有27人获救，殉职的42人中至少有19人离艇后在海上死于失温症与溺水。北方舰队的An-12PS拥有抵达事发现场投放空投式救生艇与救生员的能力，但这些最尖端的空中救援设备却在1989年4月7日一直待在地面上，同年5月进行的调查显示这些飞机的状态相比去年大幅下降，连续两次空投测试都不成功。如果当时An-12PS处于正常的可操作状态，或许“共青团员”号灾难的结局会有所不同。

艺术家笔下沉没于巴伦支海底的K-278“共青团员”号核潜艇

　　1991年1月15日，受“共青团员”号核潜艇事故影响，苏联部长会议发布决议要求优化苏联的海上搜救体系，同时实现海空搜救设备的更新与现代化。但由于苏联解体前的动荡与资金的匮乏，继续维持现有的海空搜救体系都成了问题，建立统一调度的海上搜救部门，设计生产新设备更是无从谈起。1995年，随着最后一艘03473型空投式救生艇达到使用寿命上限，An-12PS海空复合搜救系统从此有名无实，最终消失在了历史的长河之中。

Il-76MDPS与14010型“潜鸟”大型空投式救生艇

　　尽管An-12PS海空复合搜救系统成功地实现了实用化的人船一体空投，但配套的“梅花鲈”空投式救生艇并非完美，其螺旋桨在降落过程中缺乏保护容易损坏，而且开放式的操纵席结构不利于操纵与导航设备在高海况下的正常运行，同时苏联海军希望进一步扩大搜救范围，增强救生艇的救援能力。为了改善“梅花鲈”的缺陷，满足新的需求，空投式救生艇的尺寸需要进一步增大，这对运载平台的航程与运载能力提出了更高的要求。

　　早在An-12PS刚刚进入测试阶段的1970年代初，作为An-12PS的姊妹项目，预计以An-22为搭载平台的新一代大型空投式救生艇就由“金刚石”中央海洋设计局（ЦМКБ Алмаз）开始设计，在设计阶段广泛地参考了“梅花鲈”的设计经验。1974年，An-22PS海空救援系统的配套空投式救生艇完成基本设计，并生产了两个全尺寸模型，不过随着性能更加优越的Il-76喷气式大型运输机开始进入服役，An-22PS与配套项目被暂时叫停。

　　1981年10月27日，苏联部长会议主席团军事工业委员会发布第280号决议，确定了8月27日提出的，以Il-76MD运输机为基础，开发拥有更强搜救能力的新一代海空复合搜救系统的决定，变相地取消了An-22PS项目。尽管An-22PS项目取消，但“金刚石”中央海洋设计局在救生艇设计方面的工作得到了保留，并由“凸角堡”中央设计局接手继续进行，降落伞设备则由莫斯科设计与生产综合体“环球”（МКПК Универсал）负责设计。设计上Il-76MDPS搜救机应在收到命令后的30分钟内从值班位置起飞，在3500千米的航程内有能力在事发区域上空盘旋至少一个小时搜索遇险船只或为遇险人员提供帮助，与前辈Tu-16S和An-12PS一样，Il-76MDPS上安装有无线电求生信标接收器，可以精确定位求生信标的位置，在抵达事发区域后可以在600至1500米高度以350-370千米每小时的速度投放救生艇。