特别是N-1火箭，许多苏军的高级将领认为这完全是浪费，而且他们毫不掩饰自己对N-1火箭的不屑。时任苏联国防部长罗季翁•马利诺夫斯基元帅在1965年的一次会议上向同僚们脱口而出：“我们负担不起，也不会制造超级强大的运载火箭并进行登月飞行。”他的继任者安德烈•格列奇科元帅则说得更加直率：“我反对登月任务。”
苏联宇航员马卡洛夫（上面的照片摄于其在执行1978年的“联盟”号飞行任务之前）终归未能登上月球
缺乏资金和时间紧迫直接导致了N-1火箭计划最重大的决定之一，即放弃了飞行前第一阶段的地面测试，这意味着每次N-1火箭的发射活动（从1969年2月到1972年11月，共进行了四次试射，全部失败）都是在没有先开展第一阶段试验台测试的情况下进行的。考虑到这是一款全新设计的火箭，因此当时有人认为这绝对是疯狂的举动。N-1火箭发动机的设计者库兹涅佐夫决定采用一种在当时非常先进但风险很高的技术，称为“分级燃烧”，这意味着火箭发动机的推力必须相对较低（海平面约为150吨），而“土星5号”的F-1发动机海平面推力约为690吨。为了产生所需的推力，科罗廖夫和库兹涅佐夫决定在N-1登月火箭的第一级上布置30台发动机，但这个决定引发了更多的问题：如何使这么多的发动机同时点火的推力矢量同步？如果一两台发动机点火失败了怎么办？这些潜在的异常情况都需要引起高度的重视，并且原本可以通过建造昂贵的新型地面测试设施的方式来解决。但是，建造这样的试验台需要花费时间和金钱，对修建试验台问题的“仇视”变得如此激烈，以至于科罗廖夫和长期担任他副手之一的列昂尼德•沃斯克列辛斯基（Leonid Voskresensky）爆发了激烈的争吵，科罗廖夫甚至威胁要用棍子抽沃斯克列辛斯基。尽管科罗廖夫后来道了歉，但沃斯克列辛斯基于1964年辞职，而不是参加这个他早就正确地预见到注定会失败的项目。
正如历史上所发生的那样，所有四枚N-1火箭发射失利的问题都出在第一级，甚至连燃料都还没有烧尽。第二次发射试验的时间是1969年7月3日，目的是将“探测器”飞船送入月球轨道。当时，美国宇航局已经将搭载有“阿波罗11号”飞船的“土星5号”火箭耸立在了发射台上。苏联的“探测器”飞船上没有搭乘宇航员，但此举是要表示苏联已经离载人登月不远了。午夜之后，这枚N-1火箭在拜科努尔发射升空，但升空后不久火箭便坠向地面并爆炸。苏联战略火箭军一位年轻的值勤军官瓦列里•缅什科夫（Valery Menshikov）回忆说，爆炸是如此地猛烈，以至于“火箭的碎片被抛洒到10公里开外，40公里开外的建筑物的大窗户也被震碎了，一个400公斤重的球形储罐落在了距离发射台7公里远的安装和测试部门的屋顶上。”在这个爆炸的时刻，也宣告了美苏之间登月竞赛的终结。
1969年2月，苏联方面首次试射N-1登月火箭