2014年10月11日，美国海军将新建的“美国”号两栖攻击舰正式投入舰队使用，标志了美国海军陆战队的新时代。“美国”号是最新的“美国”级两栖攻击舰的首舰，这是美国海军第四代两栖攻击舰。两栖攻击舰是60年代兴起的新生事物。这不仅是越南战争的年代，也是直升机的年代，越南战争就有“直升机战争”的称呼。美国海军陆战队乘直升机的东风，推出“垂直登陆”概念，超出传统的用登陆艇抢滩的观念，而是用直升机超越滩头，直接在海岸线背后段纵深登陆。直升机的垂直登陆有很多传统抢滩登陆难以望其项背的好处：
1、速度大大提高
2、可以绕过具有坚强防御的滩岸
3、可以从远离海岸线的海上发起登陆作战，不仅提高舰船的安全性，也提高行动的隐蔽性和突然性
4、不再受水雷、水中障碍物的困扰
第一代7艘“硫磺岛”级两栖攻击舰从1961年开始投入使用，现已全部退役。第二代5艘“塔拉瓦”级的最后一艘“佩利留”号在“美国”号正式启用时正式退役。第三代8艘“黄蜂”级现在是两栖攻击舰的主力。第四代“美国”级的首舰则刚刚启用，美国海军希望建造11艘，但在军费削减的大潮中，最后数量可能会有所降低。
最新的“美国”号两栖攻击舰
全通甲板的“美国”号比传统两栖战舰（如图中的“纽约”号）具有更强的搭载直升机的能力
这将是美国海军陆战队垂直登陆作战的重要平台
两栖攻击舰与常规大型登陆舰最大的区别在于贯通全长的平甲板。从外观上看，两栖攻击舰无异于现代直通甲板航母。事实上，从“硫磺岛”级到“美国”级，美国海军所有两栖攻击舰的命名确实体现了航母渊源，除了个别的例外，几乎所有两栖攻击舰的舰名都曾经被二战时代航母使用过，“美国”号更是不久前刚退役的一艘“小鹰”级航母的舰名。
“美国”级计划在2001年启动，全面研发在2005年10月开始，2006年1月确认24亿美元的固定造价订单，2008年12月开始在密西西比州帕斯卡卢加的英格尔斯海军造船厂建造，2007年6月17日铺设龙骨，2012年6月4日下水，同年10月20日举行命名仪式，2013年11月5日开始海试，2014年2月结束海试，4月10日正式交付美国海军，10月11日正式投入舰队使用。二号舰“特里波里”号在2013年4月铺设龙骨，预计2018年交付使用。
“美国”级是在成功的“黄蜂”级基础上改进而来的。“黄蜂”级是美国海军除航母之外最大的作战舰艇，美国现役航母全部是核动力的，但核动力两栖攻击舰过于豪华，而传统舰船动力只有蒸汽轮机能驱动这么大的舰船，“黄蜂”级正是蒸汽轮机动力的。蒸汽轮机尽管技术成熟，但体积较大，使用不便。尤其在紧急出动或者需要大幅度加速的时候，锅炉升温和增加出力比较缓慢。“黄蜂”级最后一艘“玛金岛”号已经改用燃气轮机动力，大大缩小动力系统的体积和重量，大大缩短升火加速时间，很是成功。但燃气轮机在低出力状态下油耗较高，而在两栖作战中，两栖攻击舰需要在待机和出击海域长时间低速巡弋，低速油耗十分重要。与燃气轮机相比，柴油机的油耗低，但体积重量稍大，加速也稍慢。将燃气轮机和柴油机结合使用，用燃气轮机作为加速动力，柴油机作为巡航动力，可以取长补短。机械交联方式结构复杂，重量较大，“玛金岛”号采用先进的电气交联（简称CODLAG），用柴电作为低速巡航动力，降低油耗，便利布置，改善消音。“美国”级沿用了“玛金岛”号上已经验证过的CODLAG技术，但“美国”号更进一步，采用JP5燃油。JP5是航空喷气发动机使用的燃油，搭载的F-35B和各种直升机都使用JP5。舰船推进也使用JP5可以大大简化舰上燃油舱设计，共用燃油。
“玛金岛”号已经采用的CODLAG推进，现为“美国”号采用
“玛金岛”号具有传统两栖攻击舰的坞舱和尾门
可以搭载和收放气垫船
但“美国”号取消了坞舱和尾门，完全依靠垂直登陆能力
“美国”号有45%与“玛金岛”号相同，但“美国”号取消了坞舱，不能搭载气垫登陆艇或者常规登陆艇、两栖突击车，多出来的舱内容积用于扩大的机库、维修工作区、弹药库、备件库和燃油舱。这意味着“美国”号的两栖作战能力将完全依赖垂直登陆。
“美国”号的典型舰载机配备为12架MV-22倾转旋翼直升机，这是垂直登陆中兵员运输的主力；6架F-35B短距起飞-垂直降落（STOVL）战斗机，这是空中火力的主力；4架CH-53K重型直升机，这是物资运输的主力，主要负责吊运重型装备和弹药、物资；7架AH-1Z攻击直升机和UH-1Y观通直升机，前者负责近距离空中火力支援，后者负责战场侦察、监视、联络等；2架MH-60S搜救直升机，负责救援落水飞行员。当然，舰载飞机的组合可以根据任务需要灵活调整，比如可以只保留2架MH-60S用作海上搜救外，撤除所有直升机，转而搭载20架F-35B，作为中型航母使用。事实上，这正代表了21世纪初美国战略思考的转变。
冷战结束后10年，这正是美国一強独大的时代。在政治上，美国自我陶醉在“历史的终结”之中；在军事上，美国也在“拔剑四顾两茫茫”。苏联解体了，中国崛起还只是一个遥远的理论上的可能性，世界上已经不存在对等或者接近对等的对手，在可预见的未来，主要战争形式是中低烈度的海外干预，对手的军事技术层次不超过80-90年代主流水平，军事实力和综合国力不超过中等国家水平。F-35的定位正是以这样的战略思考主导的，“美国”级也一样。因此，传统两栖攻坚的重要性下降，但小巧、灵活、精确、远程、快捷、及时的新型打击力量将大有用武之地。