与C-130或者运-9相比，运-30在外观上最大的差别是高平尾。高平尾对垂尾刚度要求高，结构重量相应增加。但高平尾对尾门空投的气动干扰较小。同时由于垂尾的后掠，平尾位置靠后，力臂更长，可以减小平尾面积，降低阻力，减轻重量，部分补偿了垂尾刚度要求造成的重量增加，空客A400M、波音C-17、西飞运-20等现代运输机都采用高平尾。
事实上，外观上更大的差别可能来自发动机。珠海展台上的模型采用4台涡桨发动机，但据报导，运-30也有可能采用两台涡扇发动机，像巴西的KC-390那样。涡桨发动机具有推力大、滑跑距离短、省油的特点，但涡桨不仅噪声大，也有选择范围小的缺点。军用运输机对噪声不像民航客机那样敏感，但降低噪声对从低空隐蔽进入和退出空投空域依然有现实意义。涡桨的叶尖速度接近音速，经过多年努力，包括采用弯刀形桨叶，降噪成效依然有限。但涡扇发动机的重要产生噪声部件都有发动机围壳包覆，加上采用锯齿形喷口，降噪处理相对成熟。更重要的是，民航对降噪和节油的成果可以直接借用过来，在发动机换装过程中使得燃油经济性和噪声特征不断得到改善。另一方面，民航涡桨客机如果不是濒危品种的话，至少也是趋于沉寂，新型客机越来越少采用涡桨，即使在支线客机市场，新型支线客机也以涡扇居多。空客在研制A400M的时候，没有适当的大功率涡桨发动机可以使用，只有让罗尔斯?罗伊斯专门研制了TP400涡桨发动机。与民航新型涡扇发动机型号迭出的情况恰成对比，新型涡桨凤毛麟角，给军用运输机的发动机选型带来困扰。最重要的是，有说法表明，运-20最终将用四台WS20高涵道比大推力涡扇取代现用的俄罗斯D30涡扇。运-30只需要两台WS20，但与运-20共用发动机具有成本和后勤方面极大的好处。
巴西KC-390运输机
从涡桨改为涡扇，机翼局部结构要重新设计。在理想情况下，机翼应该全新设计，并把飞行速度适当提高，适合涡扇的最优工作范围。重新设计机翼当然是一件大事情，但运-30还在方案模型阶段，具体设计还没有开展，改动并不是不可思议的事情，而且现在是改动的最好时机。采用典型的翼下吊挂发动机布局对未来换装更先进的发动机提供了极大的便利，这也是涡桨的翼内发动机布局不容易做到的。另外，采用像C-17那样的喷气襟翼，可以在起飞、着陆时大幅度下垂，对发动机喷气流形成偏转，产生部分直接升力，极大地缩短起飞、着陆距离，进一步加强战术运输机的实战性能。
运-30可以和运-20形成完整的运输机体系。这不是传统的轮毂-辐条体系，而是全程点到点的轻重搭配体系。与国际主流运输机相比，运-30的载重能力和机舱尺寸比C-130J、运-9更优秀，但采购和使用成本依然远远低于更大的空客A400M和安-70，而且与运-20保持足够的互补性。这将极大地提高中国军事力量的空中机动能力，在民用和救灾方面也有很大的需求，并有望以较高的性价比赢得国际市场的欢迎。